解析ARM到底是一家什么樣的公司？

1978年，一家名字叫“CPU”的公司，悄悄在英國劍橋誕生。

不要驚訝，這個CPU，和我們經(jīng)常所說的電腦里那個CPU是兩回事。

這家CPU公司的全稱，是Cambridge Processor Unit，字面意思是“劍橋處理器單元”。

CPU公司的創(chuàng)始人，是一個名叫Hermann Hauser的奧地利籍物理學(xué)博士，還有他的朋友，一個名叫Chris Curry的英國工程師。

Hermann Hauser和Chris Curry

CPU公司成立之后，主要從事電子設(shè)備設(shè)計和制造的業(yè)務(wù)。他們接到的第一份訂單，是制造賭博機的微控制器系統(tǒng)。

這個微控制器系統(tǒng)被開發(fā)出來后，稱之為Acorn System 1。

Acorn System 1

1979年，在經(jīng)營逐漸進入軌道之后，這家公司給自己換了個名字，叫做Acorn Computer Ltd。

Acorn是什么意思？橡子。對，就是冰河世紀里面，那只松鼠一直在追的那個東東。

Acorn Computer Ltd公司的商標，里面就有一個橡子。

之所以叫Acorn，還有一個有趣的說法，就是因為他們想在電話黃頁里排在Apple（蘋果）公司的前面。。。

在Acorn System 1之后，他們又陸續(xù)開發(fā)了System 2、3、4，還有面向消費者的盒式計算機——Acorn Atom。

Acorn Atom

到了1981年，公司迎來了一個難得的機遇——英國廣播公司BBC打算在整個英國播放一套提高電腦普及水平的節(jié)目，他們希望Acorn能生產(chǎn)一款與之配套的電腦。

這個計劃非常宏大，英國政府也參與其中（購機費的一半將由政府資助），電腦一旦采購，將進入英國的每一間教室。

接下這個任務(wù)之后，Acorn就開始干了起來。結(jié)果，很快他們就發(fā)現(xiàn)，自己產(chǎn)品的硬件設(shè)計并不能滿足需求。當時，中央處理器的發(fā)展潮流，正在從8位變成16位。Acorn并沒有合適的芯片可以用。

一開始，他們打算使用美國國家半導(dǎo)體和摩托羅拉公司的16位芯片。但是，經(jīng)過評估后，他們發(fā)現(xiàn)了兩個缺陷：

第一，芯片的執(zhí)行速度有點慢，中斷的響應(yīng)時間太長。

第二，售價太貴，一臺500英鎊的電腦，處理器芯片就占到100英鎊。

于是，他們打算去找當時如日中天的英特爾（Intel），希望對方提供一些80286處理器的設(shè)計資料和樣品。然而，英特爾冰冷地拒絕了他們。

備受打擊的Acorn公司，一氣之下決定自己干，自己造芯片。（這個橋段是不是很熟悉？）

當時，Acorn公司的研發(fā)人員從美國加州大學(xué)伯克利分校找到了一個關(guān)于新型處理器的研究——簡化指令集，恰好可以滿足他們的設(shè)計要求。

在此基礎(chǔ)上，經(jīng)過多年的艱苦奮斗，來自劍橋大學(xué)的計算機科學(xué)家Sophie Wilson和Steve Furber最終完成了微處理器的設(shè)計。

Sophie Wilson和Steve Furber

前者負責指令集開發(fā)，后者負責芯片設(shè)計。

對于這塊芯片，Acorn給它命名為Acorn RISC Machine。

嗯，這就是大名鼎鼎的“ARM”三個字母的由來。

Acorn是公司名稱，Machine是機器，那RISC是什么意思呢？

前面說過，他們是基于“簡化指令集”技術(shù)做出的芯片。RISC的意思，就是簡化指令集計算機，Reduced Instruction Set Computer。

注意！前方灰色字體高能預(yù)警，非技術(shù)控請直接跳過。。。

這里解釋一下，到底“簡化指令集”有什么意義。

它是相對于“復(fù)雜指令集（CISC，complex instruction set computer）”的一個概念。

早期的處理器都是CISC架構(gòu)（包括英特爾的處理器），隨著時間推移，有越來越多的指令集加入。由于當時編譯器的技術(shù)并不純熟，程序都會直接以機器碼或是組合語言寫成，為了減少程序的設(shè)計時間，逐漸開發(fā)出單一指令，復(fù)雜操作的程序代碼。設(shè)計師只需寫下簡單的指令，再交給CPU去執(zhí)行。

但是后來有人發(fā)現(xiàn)，整個指令集中，只有約20％的指令常常會被使用到，大約占了整個程序的80％；剩余80％的指令，只占了整個程序的20％。（典型的二八原則）

于是，1979年美國加州大學(xué)伯克利分校的David Patterson教授提出了RISC的想法，主張硬件應(yīng)該專心加速常用的指令，較為復(fù)雜的指令則利用常用的指令去組合。

簡單來說，CISC任務(wù)處理能力強， 適合桌面電腦和服務(wù)器。RISC通過精簡CISC指令種類，格式，簡化尋址方式，達到省電高效的效果，適合手機、平板、數(shù)碼相機等便攜式電子產(chǎn)品。

當時研發(fā)出來的第一款處理器芯片的型號，被定為ARM1。

我們來對比一下ARM1和當時Intel的80286處理器（也就是常說的286）：

可以看出來，ARM1和80286各有所長。

但是，就在同一年，1985年10月，英特爾發(fā)布了80386。在80386面前，ARM1就只有被吊打的份了。

Intel 80386

32位，27.5萬個晶體管，頻率為12.5MHz，后提高到33MHz

讓ARM直接在性能上和x86系列硬杠，顯然是不現(xiàn)實的。ARM有意無意地選擇了與Intel不同的設(shè)計路線——Intel持續(xù)邁向x86高效能設(shè)計，ARM則專注于低成本、低功耗的研發(fā)方向。

扯遠了，繼續(xù)回來說BBC要的那款電腦。

前面說了，BBC在1981年就提出需求，如果等到1985年ARM1出來，那豈不是黃花菜都涼了？

所以，在ARM1問世之前，Acorn其實已經(jīng)提供了解決方案給BBC。

當時，Acorn的電腦，臨時采用了MOS 6502處理器（由MOS科技研發(fā)的8位微處理器）。

MOS 6502處理器

這款電腦一開始取名Proton，后來被改名為BBC Micro。

BBC Micro

到了 1984 年，大約80%的英國學(xué)校都配有這款電腦。Acorn公司徹底在大英帝國老百姓面前刷了一把存在感。

后來，ARM處理器被研發(fā)出來之后，用在了BBC Micro的后續(xù)型號中。

BBC Micro電腦里面的ARM芯片

在ARM1之后，Acorn陸續(xù)推出了好幾個系列，例如ARM2，ARM3。

時間又繼續(xù)往前推移。

1990年，Acorn為了和蘋果合作，專門成立了一家公司，名叫ARM。

LOGO可以說是相當簡潔了

注意，這里的ARM是公司名稱，不是芯片名稱。這個ARM的完全拼寫也不一樣，是Advanced RISC Machines。

前面的芯片名稱：AcornRISC Machine

現(xiàn)在的公司名稱：AdvancedRISC Machines

ARM是一家合資公司，蘋果投了150萬英鎊，芯片廠商VLSI投了25萬英鎊，Acorn本身則以150萬英鎊的知識產(chǎn)權(quán)和12名工程師入股。

盡管如此，ARM的起步還是比較寒酸。他們最開始的辦公地點，是一個谷倉。。。

不過，谷倉的內(nèi)部環(huán)境還算不錯。

在成立后的那幾年，ARM業(yè)績平平，工程師們也人心惶惶，害怕隨時都會失業(yè)。

在這個情況下，ARM決定改變他們的產(chǎn)品策略——他們不再生產(chǎn)芯片，轉(zhuǎn)而以授權(quán)的方式，將芯片設(shè)計方案轉(zhuǎn)讓給其他公司，即“Partnership”開放模式。

沒想到正是這種模式，開創(chuàng)了屬于ARM的全新時代。

注意！下面這段是重點！

ARM所采取的是IP（IntellectualProperty，知識產(chǎn)權(quán)）授權(quán)的商業(yè)模式，收取一次性技術(shù)授權(quán)費用和版稅提成。

具體來說，ARM有三種授權(quán)方式：處理器、POP以及架構(gòu)授權(quán)。

處理器授權(quán)是指授權(quán)合作廠商使用ARM設(shè)計好的處理器，對方不能改變原有設(shè)計，但可以根據(jù)自己的需要調(diào)整產(chǎn)品的頻率、功耗等。

POP（processor optimization pack，處理器優(yōu)化包）授權(quán)是處理器授權(quán)的高級形式， ARM出售優(yōu)化后的處理器給授權(quán)合作廠商，方便其在特定工藝下設(shè)計、生產(chǎn)出性能有保證的處理器。

架構(gòu)授權(quán)是ARM會授權(quán)合作廠商使用自己的架構(gòu)，方便其根據(jù)自己的需要來設(shè)計處理器（例如后來高通的Krait架構(gòu)和蘋果的Swift架構(gòu)，就是在取得ARM的授權(quán)后設(shè)計完成的）。

所以，授權(quán)費和版稅就成了ARM的主要收入來源。除此之外，就是軟件工具和技術(shù)支持服務(wù)的收入。

對于半導(dǎo)體公司來說，授權(quán)費和版稅到底有多少呢？一次性技術(shù)授權(quán)費用在100萬-1000萬美元之間，版稅提成比例一般在1%-2%之間。

正是ARM的這種授權(quán)模式，極大地降低了自身的研發(fā)成本和研發(fā)風險。它以風險共擔、利益共享的模式，形成了一個以ARM為核心的生態(tài)圈，使得低成本創(chuàng)新成為可能。

當ARM提出這種合作模式之后，開始了嘗試——

1991年，ARM將產(chǎn)品授權(quán)給英國GEC Plessey半導(dǎo)體公司。

1993年，ARM將產(chǎn)品授權(quán)給Cirrus Logic和德州儀器（Texas Instruments，TI）。

與德州儀器的合作，給ARM公司帶來了重要的突破。而且，也給ARM公司樹立了聲譽，證實了授權(quán)模式的可行性。

此后，越來越多的公司參與到這種授權(quán)模式中，與ARM建立了合作關(guān)系。其中就包括三星、夏普等公司。

在此基礎(chǔ)上，ARM堅定了授權(quán)模式的決心，并著手設(shè)計更多性價比高的產(chǎn)品。

1993年，蘋果公司推出了一款新型掌上電腦產(chǎn)品——Newton。ARM公司開發(fā)的ARM6芯片被用于該產(chǎn)品之中。

Apple Newton Message Pad

現(xiàn)在被認為是PDA和智能手機的鼻祖

但是很遺憾，因為Newton技術(shù)過于超前，加上一些用戶體驗上的缺陷，所以未能被市場接受，后來以失敗告終。

但ARM積累了經(jīng)驗，繼續(xù)改良技術(shù)。沒過多久，ARM迎來了自己的黃金機遇——移動電話時代來臨了。

ARM首先迎來了一個大客戶——諾基亞Nokia。

當時，諾基亞被建議在即將推出的GSM手機上使用德州儀器的系統(tǒng)設(shè)計，而這個設(shè)計是基于ARM芯片的。

因為內(nèi)存空間的問題，諾基亞一開始對ARM是拒絕的。

為此，ARM專門開發(fā)出16位的定制指令集，縮減了占用的內(nèi)存空間。

就這樣，諾基亞6110成為了第一部采用ARM處理器的GSM手機，上市后獲得了極大的成功。

Nokia 6110，相信有不少人用過或見過

ARM后來又跟著推出了ARM7等一系列芯片，授權(quán)給超過165家公司。隨著移動手機的井噴式普及，ARM賺得盆滿缽滿，不亦樂乎。

1998年4月17日，業(yè)務(wù)飛速發(fā)展的ARM控股公司，同時在倫敦證交所和納斯達克上市。

ARM在納斯達克上市

在ARM公司上市之后，處于后喬布斯時代的蘋果公司，逐步賣掉了所持有的ARM股票，把資金投入到ipod產(chǎn)品的開發(fā)上。

鑒于蘋果研究人員對ARM芯片架構(gòu)非常熟悉，ipod也繼續(xù)使用了ARM芯片。

Apple ipod

眾所周知，在喬幫主的帶領(lǐng)下，ipod取得了巨大的商業(yè)成功。

這還沒完，2007年，真正的劃時代產(chǎn)品出現(xiàn)了。

那就是iPhone。

蘋果iPhone的出現(xiàn)，徹底顛覆了移動電話的設(shè)計，開啟了全新的時代。

第一代iPhone，使用了ARM設(shè)計、三星制造的芯片。

Iphone的熱銷，App Store的迅速崛起，讓全球移動應(yīng)用徹底綁定在ARM指令集上。

緊接著，2008年，谷歌推出了Android（安卓）系統(tǒng)，也是基于ARM指令集。

至此，智能手機進入了飛速發(fā)展階段，ARM也因此奠定了在智能手機市場的霸主地位。

同年，ARM芯片的出貨量達到了一百億顆。

2011年，就連傳統(tǒng)Wintel聯(lián)盟（windows+intel）的微軟，也宣布Windows8平臺將支援ARM架構(gòu)。

想必英特爾一定是連腸子都悔青了。

其實，正是英特爾一步一步將ARM送上了如今無法取代的位置。90年代，高通想和英特爾合作，英特爾認為手機市場太小，拒絕了合作。后來，蘋果的第一代iPhone一開始也想和英特爾合作，英特爾還是以相同的理由拒絕了。結(jié)果，移動設(shè)備市場被英特爾拱手讓人，現(xiàn)在想追也追不回來了。

2010年6月中，蘋果公司向ARM董事會表示有意以85億美元的價格收購ARM公司，但遭到ARM董事會的拒絕。

2016年7月18日，曾經(jīng)投資阿里巴巴的孫正義和他的日本軟銀集團，以243億英鎊（約309億美元）收購了ARM集團。

孫正義

至此，ARM成為軟銀集團旗下的全資子公司。不過，軟銀集團表示，不會干預(yù)或影響ARM未來的商業(yè)計劃和決策。

最后，小棗君覺得有必要和大家簡單介紹一下ARM的產(chǎn)品體系。這一塊確實有點亂，很多業(yè)內(nèi)人士都容易混淆。

ARM11芯片之前，每一個芯片對應(yīng)的架構(gòu)關(guān)系如下：

實際的芯片型號并不止這些

ARM11芯片之后，也就是從ARMv7架構(gòu)開始，ARM的命名方式有所改變。

新的處理器家族，改以Cortex命名，并分為三個系列，分別是Cortex-A，Cortex-R，Cortex-M。呵呵，發(fā)現(xiàn)了沒，三個字母又是A、R、M。

Cortex-A系列（A：Application）

針對日益增長的消費娛樂和無線產(chǎn)品設(shè)計，用于具有高計算要求、運行豐富操作系統(tǒng)及提供交互媒體和圖形體驗的應(yīng)用領(lǐng)域，如智能手機、平板電腦、汽車娛樂系統(tǒng)、數(shù)字電視等。

Cortex-A系列

Cortex-R系列（R：Real-time）

針對需要運行實時操作的系統(tǒng)應(yīng)用，面向如汽車制動系統(tǒng)、動力傳動解決方案、大容量存儲控制器等深層嵌入式實時應(yīng)用。

Cortex-R系列

Cortex-M系列（M：Microcontroller）

該系列面向微控制器領(lǐng)域，主要針對成本和功耗敏感的應(yīng)用，如智能測量、人機接口設(shè)備、汽車和工業(yè)控制系統(tǒng)、家用電器、消費性產(chǎn)品和醫(yī)療器械等。

Cortex-M系列

其實，除了上述三大系列之外，還有一個主打安全的Cortex-SC系列（SC：SecurCore），主要用于政府安全芯片。

好啦，講了那么多，來做個總結(jié)！

總之，ARM之所以能有今天的地位，既有外部的機遇因素，也有內(nèi)部的戰(zhàn)略因素。

他們選擇了一條和英特爾截然相反的道路。英特爾一直以來堅持的是重資產(chǎn)的、封閉的全產(chǎn)業(yè)鏈商業(yè)模式，而ARM是輕資產(chǎn)的、開放的合作共贏模式。

對ARM來說，合作伙伴的成功就意味著自己的成功。與ARM開展業(yè)務(wù)往來的每家公司均與ARM建立了“雙贏”的共生關(guān)系。

ARM合作社區(qū)包含1200多位伙伴

ARM在低功耗方面的DNA，剛好趕上了移動設(shè)備爆發(fā)式發(fā)展的時代，最終造就了它的輝煌。

在即將到來的萬物互聯(lián)時代，可以預(yù)見，ARM極有可能取得更大的成功。

不知道大家從ARM的故事里學(xué)到了什么，我有幾點體會如下：

1 人被逼急了，什么都干得出來。

2 你一直自以為的弱點，很可能是你的優(yōu)點。

3 如果你干不過你的對手，就想辦法團結(jié)更多的朋友。

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原文標題：ARM到底是一家什么樣的公司？

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