月球上也能用GPS系統(tǒng)導航

美國太空網(wǎng)等媒體近日發(fā)布消息稱，為實現(xiàn)重返月球的目標，美國國家航空航天局（NASA）科學家開始進行“月球?qū)Ш健彬炞C。他們表示目前地球軌道上的GPS衛(wèi)星發(fā)射的信號，在月球上可以接收使用，定位精度能達到200米至300米。

在月球上竟能“蹭”到GPS信號？中國航天科工集團二院研究員楊宇光對科技日報記者表示：“這個方法行得通。”

地球?qū)Ш叫l(wèi)星信號能讓月球“沾光”

眾所周知，導航衛(wèi)星的信號波束都是朝向地球發(fā)射的，想在月球上接收到導航信號，前提是衛(wèi)星、地球、月球三者的位置關(guān)系滿足一定要求。

不妨想象一幅畫面：假設(shè)導航衛(wèi)星是一盞燈，從地球“前面”發(fā)出圓錐形的光束照向地球，那么當月球運行到地球“斜后方”一定位置時，就能被漏過來的光線照到。

楊宇光表示，導航衛(wèi)星的信號主波束正是這樣一個圓錐形，不僅能覆蓋地球，而且范圍還稍寬一點。地球擋不住的信號，就能讓月球“沾光”。

GPS星座由24顆衛(wèi)星組成，它們均勻分布在6個軌道面，在距離地面20200公里高度的中圓軌道上飛行。應該說，能把信號傳向月球的概率并不低，但可能不足以支持月球上的探測器像在地球一樣導航。

大家在生活中使用導航軟件時都知道，要實現(xiàn)準確定位，對能接收到信號的導航衛(wèi)星數(shù)量有要求，通常至少需要4顆以上衛(wèi)星。楊宇光說，在航天器定位概念中，這種通過接收多顆衛(wèi)星信號實時計算自己位置的方式被稱作幾何定軌。

而月球上的航天器顯然無法保證能同時“蹭”到4顆GPS衛(wèi)星信號，這就需要采用另一種定位方式——動力學定軌。楊宇光說，比如月球航天器在1點鐘收到了A衛(wèi)星的信號，2點收到B衛(wèi)星信號，3點收到C衛(wèi)星信號……它不可能實現(xiàn)幾何定軌，但可以通過在一段時間內(nèi)，收到幾顆衛(wèi)星在某個弧段發(fā)來的數(shù)據(jù)，最終計算出自己的軌道。只不過這種方式花費的時間較長。

此外，月球?qū)Ш矫媾R的核心問題是接收信號的強度。楊宇光說，GPS衛(wèi)星距地球2萬公里，再到月球，距離可能達到40萬公里左右，信號已經(jīng)十分微弱。因此月球探測器上接收信號的天線有多大尺寸成為關(guān)鍵。要具備更強的信號接收能力，就需要大天線，但從航天器研制、發(fā)射角度來說，卻希望天線越小越好，其中存在矛盾。

不過他認為，這并非無法攻克的技術(shù)難題，只是要多付出一些代價。

專家建議打造“月球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)”

事實上，自從人類開展航天活動以來，航天器的測軌、定位就必不可少。

楊宇光介紹說，以探月活動為例，美國阿波羅任務主要是基于地面的測控進行導航定位。我國的嫦娥任務，也是通過地面測控定位，結(jié)合紫外月球敏感器以及其他傳感器實現(xiàn)組合導航。這樣的方式精度并不高，但可以滿足繞月或落月過程的需要。

近年來，人類重燃探月熱情，其目的也由半世紀前主要服務于政治轉(zhuǎn)向開發(fā)月球資源，因此探月活動將更為復雜。例如NASA正在為宇航員重返月球做準備，其前期任務包括在月球南極附近的火山口中開采冰層，獲取水用于生活并分解為燃料所需的氫和氧。未來NASA宇航員還要與前期發(fā)送的登月車、補給車、鉆井等設(shè)備會合。這都需要具備較為精確的定位能力，這也正是他們希望利用GPS導航的原因。

記者了解到，其實不光NASA，多國航天專家都在開展月球?qū)Ш窖芯俊钣罟庹J為，未來實現(xiàn)這一目的最直接有效的途徑，是各國合力在近月空間建設(shè)時空基準，具備定位、授時功能。簡言之，就是打造一套“月球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)”。

他說，截至目前，人類在探月活動中使用的導航定位手段效果都不是很好，有的代價也很大，很難滿足未來的月球開發(fā)需要。如果未來能在月球附近，例如地月拉格朗日1點、2點、月球兩極以及繞月軌道等位置部署幾顆導航衛(wèi)星，就能夠為環(huán)月飛行器和月球著陸器等提供精確的位置、速度信息和時間基準，從而讓探月活動更加安全、便捷。這也將是未來月球基地建設(shè)的重要組成部分。