LPWAN未來的前景幾何？是否值得持續(xù)投入？

過去幾年一直是低功耗廣域網絡（LPWAN）的高光時刻。憑借自身在低功耗、低成本、覆蓋廣、海量接入等方面的優(yōu)勢，LPWAN在物聯(lián)網行業(yè)備受青睞。特別是有3GPP背書的NB-IoT和LTE-M兩大基于授權頻段的LPWAN技術加入戰(zhàn)局之后，各大電信運營商積極跟進，全球各地都出現了LPWAN熱潮，一時間熱鬧非凡。

據IHS Markit統(tǒng)計，2018年全球部署了約1.5億個LPWAN鏈路節(jié)點，而在后續(xù)的幾年中這一數字將以63%的年復合增長率增長，到2023年將達到17億。

不過，去年年底Ovum的一份報告中顯示，目前全球已宣布的包括授權頻譜（NB-IoT和Cat. M1/LTE-M）和非授權頻譜（LoRa和Sigfox）的LPWAN數量累計達到501張，這一數字雖然同比增長了16%，但是與之前的數據相比，新網絡的發(fā)布和部署節(jié)奏明顯放緩。

這樣的數據不免讓人警覺——是否LPWAN熱度開始退潮？LPWAN未來的前景幾何？是否值得持續(xù)投入？人們心中的問號漸漸多起來。

圖1：全球物聯(lián)網和LPWAN公告發(fā)布數量（資料來源：Ovum）

LPWAN的這些年

LPWAN真正走進人們的視野，不過四五年的光景，從一個概念，到如今遍布全球的網絡落地，其發(fā)展速度確實驚人。如果我們細細回顧，這些年LPWAN的成績主要得益于其著力做了以下幾件事兒。

第一件事是標準化。比如NB-IoT在3GPP R13核心標準凍結后；又在R15協(xié)議中明確支持NR與 NB-IoT的共存部署方案，從而確保了5G部署后與NB-IoT的共存；R16協(xié)議明確支持NB-IoT接入5G新核心網，確保了NB-IoT在5G時代的技術連續(xù)性，也是給投資者和用戶吃了定心丸。

第二件事是積極建網，布局卡位。大家都希望通過跑馬圈地，快速推動商用案例的拓展，以證明自身技術的有效性和價值，快速擴大客戶群和用戶群。這方面非授權技術表現更為突出，因為沒有3GPP這樣“豪門”的支持，只有通過廣泛應用形成事實上的標準，才能有自己穩(wěn)固的根據地。

第三件事是模塊降價。不論是通過運營商補貼，還是價格戰(zhàn)，LPWAN作為新技術一直在通過拉低關鍵硬件模塊的價格來降低用戶的進入門檻。此舉也逐漸將一些前期追風口而實力不佳的玩家，逐漸擠出局，完成了首輪行業(yè)洗牌。

經過幾年的“混戰(zhàn)”，實際上目前LPWAN領域的“戰(zhàn)局”態(tài)勢已經比較清晰了，NB-IoT、LTE-M、LoRa和Sigfox四個技術逐漸站穩(wěn)了腳跟，而且通過前期的相互攻守，大家彼此也都意識到這不是一場“你死我活”游戲，因此開始以“你中有我”的競合姿態(tài)積極互動，并根據各自的技術特性初步圈定了自己的勢力范圍。

目前來看，NB-IoT在1-10公里范圍內的能源管理、資產跟蹤、醫(yī)療保健，家庭安防和智能城市應用中更具優(yōu)勢；而LTE-M由于支持更大帶寬，因此更適合帶有語音啟動功能的可穿戴設備、遠程監(jiān)控和車聯(lián)網應用；Lora則在5-20公里范圍內的專用網絡中更為勝任；Sigfox由于具有更大的覆蓋范圍，可以滿足10公里以上的物聯(lián)網需要。 從這個角度來看，既然競爭局勢已經明朗并相對趨穩(wěn)，那么早期那種“發(fā)布新網搶頭條”的雞血行為，確實可以緩一緩了。這可能也是全球LPWAN部署放緩的一個因素吧。

圖2：2019年第四季度全球物聯(lián)網和LPWAN累計部署情況（資料來源：Ovum） 拐點還是起點？ 可以說，如今的LPWAN的發(fā)展確實迎來了一個拐點，隨之而來的，很可能是在未來一段時間內，玩兒家們策略重心的變化。我們不妨在此做一些前瞻性的預測。

首先，網絡運營商將會從前期粗放的布網，轉向對現有網絡的更為精細的深耕。一方面，會進一步擴大網絡的規(guī)模，另一方面會加緊開發(fā)更具市場說服力的用例。畢竟以前“吹過的牛”，要對市場有一個交代，這樣才能提振整個產業(yè)鏈的信心。

其次，人們也需要騰出時間和精力解決前段時間發(fā)現和積累的運營層面的問題，比如不同LPWAN網絡間的漫游。尤其是在資產追蹤方面，漫游至關重要，否則用戶將就不得不與不同的運營商簽訂多份合同，甚至可能需要面對多種不同的管理系統(tǒng)，這無疑會成為一個瓶頸，也是與較為成熟的2G蜂窩技術的差距。而解決這些問題，都需要運營商們坐下來仔細談。

再有，就是需要進一步拉低用戶的進入門檻。盡管當前LPWAN硬件模塊的價格已經接近或達到人們的預期，但是這還不夠。有業(yè)內人士分析，除了硬件成本，LPWAN主要系統(tǒng)性成本還包括電池成本、研發(fā)成本和維護成本，而整體成本的進一步優(yōu)化，需要一個完整生態(tài)鏈協(xié)同工作。所以從價格戰(zhàn)中抽身，向“利益均沾”的可持續(xù)發(fā)展過渡，將是下一步LPWAN生態(tài)發(fā)展的一個顯著變化。

此外，目前LPWAN網絡部署中暴露出的諸多技術問題，也需要逐一去排查和解決，比如互聯(lián)互通、信號干擾、延時、測試認證等等。這些問題仿佛是暗礁，往往只有在“退潮”時才能被人們真正的意識到并認真對待。

這樣看來，如今LPWAN遇到的“部署變緩”這樣一個拐點并非壞事。就像一輛新車上路，只有經歷了一個磨合期，未來才能開得更6！從這個意義上說，這個拐點也是一個起點，LPWAN正在為下一波更快速的增長積聚能量，駛入一條更快速的軌道。