不要讓中臺又淪為一款“大玩具”

導讀：“中臺”現在是很熱的一個詞，朋友圈都在說，而且是一說就是好評，每天都有幾個朋友四處打聽，特別著急，感覺像是業(yè)績距離坐上飛機，就差一個中臺。大家迫不及待，不過請等一下，在開始之前，我們是不是該先來冷靜想想，為什么要選擇“中臺”。

01 不要讓中臺又淪為一款“大玩具”

提到中臺，就要提到企業(yè)的數字化轉型，同樣是很熱的概念，很多文章一提到這個概念，好像天然就有一只無形的手“咔”地往下一切，干脆利索地將所有的企業(yè)分成“傳統(tǒng)”和“數字化”兩個壁壘分明的陣營，內容大概是這樣：你在“傳統(tǒng)”的陣營里，那你得有危機感，想不被時代淘汰，就得趕緊往對面的“數字化”轉型。

這些文章比雞湯文要好一些，給了喝湯的勺子，通常會在文章的最后一部分列出的數字化轉型的標志性“大玩具”，而中臺，就是其中最知名的一種。

應該說，“企業(yè)數字化轉型”這詞兒是新詞，但這事已經做了好幾十年了，開始是說企業(yè)要搞信息化。都是怎么說的呢？說以后是信息化時代，企業(yè)要想不被時代淘汰，就得搞信息化。怎么樣，是熟悉的味道吧？

“信息化”這個提法到現在還有，少說也是30年的老陳釀?？墒?，什么是“信息化”，說清楚了嗎？說不清楚。不過，不用擔心，這并不會讓你真正感覺到一事無成，甚至一點也不影響大家互相攀比信息化程度的熱情。

和現在一樣，信息化同樣也有標志性的“大玩具”，譬如說買了多少臺電腦，花了多少錢建了什么信息系統(tǒng)，還有其它一些配套設備，這些都可以統(tǒng)計出一些數字，術語叫“量化指標”。像信息化這類的抽象概念想要一較高低，最常見的做法就是用量化指標。

量化指標的游戲規(guī)則和游戲很像，只要肯氪金，什么數值都可以很好看的。不過，如果多問一句：實際效果呢？那就一言難盡了?；ù髢r錢買來的電腦，最后也許還可以玩玩紙牌游戲，而花大價錢建的信息系統(tǒng)，可能真的是建完就完了。

前車之鑒絕不算少，但是大家對待量化指標依然如初戀。想想看，都知道數據大未必就是大數據，可是說到搞大數據時，我們都愛怎么說？是不是照樣張口閉口多少個PB？

社會學上有一個知名度很高的術語，叫“羊群效應”，人們在開始做很多事之前，其實并不清楚為什么要去做這件事，只是看到很多人都去做了，也就跟著做了。

聽說信息化好，聽說信息化要買電腦，于是就一窩蜂地去買了。買了電腦干什么呢？不知道，也不打算知道，既然大家都說電腦是好東西，好東西別管到底是個啥東西，總之買它就對了，不是都說一分錢一分貨，既然錢潑水一樣花出去了，自然就會有收獲些什么。

這里我提一個觀點，技術是沒有銀彈的，更不會有絕對“好”的技術。鞋子好不好，誰穿誰知道。只有首先搞清楚自己到底要什么缺什么，明確了前提條件，才能真正選出最合適的好技術。

02 數字化轉型“病”在哪里

中臺是企業(yè)數字化轉型中的一副好藥。要說清楚中臺好在哪里，就得先說清楚“病”在哪里?，F在企業(yè)數字化轉型是熱議話題，不過大家更多聚焦在具體的方法和產品上面。

譬如有說企業(yè)數字化轉型，其實是包含了三個“化”，第一個是數字化，可是把圖片掃進電腦也叫數字化，但照樣用不起來，所以又有了第二個化叫數據化，都得想辦法轉成能用的數據，不過前面也說了，數據大并不是大數據，用到的時候得能找到，所以現在的提法是“數智化”。

都說互聯網激發(fā)創(chuàng)造力，我看這激發(fā)出來的創(chuàng)造力，至少有一半用在了發(fā)明新詞上。都把重點放在了數字化轉型的手段而不是目標上，看多了反而容易花多眼亂。要把這些梳理清楚，首先要看清企業(yè)的數字化轉型的發(fā)展主軸。

在我看來，企業(yè)數字化轉型是有一條非常清晰的發(fā)展主軸，概括起來就兩個字——共享。不過，這兩個字說起來簡單，做到非常困難。這里我先補充一個背景，也許在我們外人看來，一家企業(yè)就是一個不分彼此的團結友愛大家庭，內部信息充分共享，無論什么信息在誰手里誰想要用，都不過只是左手倒右手。

實際上呢？復雜系數MAX。

先從技術的角度來看這個問題。以前我們特別熱愛建設的信息系統(tǒng)，現在已經慢慢出現了一個大問題，業(yè)界成為“煙囪化”的問題。什么意思呢？按傳統(tǒng)做法，信息系統(tǒng)都是case by case，做一項業(yè)務就建一套系統(tǒng)，一套系統(tǒng)就是一根光禿禿的煙囪，系統(tǒng)與系統(tǒng)之間老死不相往來。

結果很快，無論是出于刷量化指標的需要，還是出于某些管理癖好，譬如員工如廁也要專門建一套時間管理系統(tǒng)，企業(yè)內部就出現了煙囪林立的盛況。

以前我們研究“煙囪化”，更多是從重復建設的角度來展開，說這玩意怎么怎么浪費錢?，F在我要說，浪費錢那還只是影響企業(yè)過去的受益，這一根根的煙囪將企業(yè)切成一塊塊的信息孤島，還將阻礙企業(yè)未來的前進和發(fā)展。

舉一個例子，哆啦A夢昨晚托夢告訴我下一個爆款業(yè)務在哪里，好消息是業(yè)務所需要的數據全都都好好地在企業(yè)內部存著，但壞消息是這些數據都分別存在不同的煙囪里。

如果只是做紙面上的原理分析，實現這項業(yè)務簡直是幼兒園難度，但真到了工程實施，就會馬上發(fā)現這簡直是地獄級別的任務。想要讓不同的煙囪共享數據，一點也不比教會淡水魚在海里生活要容易。為了解決這個問題，最后采取的辦法很可能是又搭建新的煙囪。

解決技術問題已經不簡單，可是，對于一家企業(yè)，技術問題已經是最簡單的了。如果還碰上了部門壁壘、利益糾葛，那這時你想要讓兩個部門共享數據，絕對不會比要兩個敵對國家共享資源更輕松。

企業(yè)數字化轉型的主軸就是一條，共享。而很多具體的落地產品和方法，說到底就是打破煙囪和其它各種因素導致的數據壁壘的手段，想要達到的結果就是把企業(yè)所擁有的數據匯聚起來，讓企業(yè)所擁有的的數據能夠真正為企業(yè)帶來發(fā)展和創(chuàng)造價值。我們稱之為企業(yè)的數字資產。

03 中臺如何創(chuàng)造數字資產

想明白了目標，就要想如何達到目標，也就尋找手段。中臺是企業(yè)數字化轉型的其中一種手段。前面說了數字化轉型中所遇到的問題，那接下來我們說中臺如何解決這個問題。

首先，我們要剖開一根煙囪。傳統(tǒng)信息系統(tǒng)的技術架構，總的來說分成兩部分，前臺和后臺。如果仔細去想，你就會發(fā)現前臺和后臺其實并不存在一條不可逾越的鴻溝，反正就是兩個人做一件事，一位少做一點，另一位就多做一點。

所以，我不去糾結太多細節(jié)，大體來說，提供各種功能讓你各種折騰的，就是前臺，而站在前臺背后默默付出的那個男人，就是后臺。

有人說，程序就是數據加算法，照這個觀點，前臺和后臺差不多也可以分成數據和算法兩個部分，而信息系統(tǒng)煙囪化的元兇，就出在其中的數據部分。傳統(tǒng)的信息系統(tǒng)，數據部分就是一個封閉的小王國，前臺的數據只和自家的后臺玩，別家的后臺別想橫插一杠，也就是前面所說的煙囪與煙囪之間沒法數據共享。

那怎么打破封閉，讓數據跨系統(tǒng)流動起來呢？

中臺的做法是在前臺與后臺之間，插進一個第三者。這時的系統(tǒng)架構類似于“卅”字結構。從縱向來看，同一套系統(tǒng)內的前臺和后臺想要數據交流，都必須首先經過這個第三者，從橫向來看，這個第三者橫跨了多套系統(tǒng)。起到了“跨接”的作用。

這樣的設計使得這個第三者能夠匯聚多套系統(tǒng)的內部數據，而它的位置又是在前臺之后，后臺之前，所以大家起了個初看十分詭異，細想又挺有道理的名字，叫“中臺”。

當然，到了具體的工程實施，大家通常都會選擇更為模塊化的方案，也就是前臺和后臺不再按照“一套系統(tǒng)”這樣的思路進行設計，而是拆分成更為解耦合的前臺功能模塊和后臺功能模塊，這些前后臺模塊通過中臺黏合在一起，能夠更為便捷地復用現有能力，以及更為靈活地對外部提供服務。

那中臺和數字資產又是什么關系呢？

簡單來說，中臺可以沉淀企業(yè)的數字資產。從卅字結構不難看出，中臺處于企業(yè)內部各個信息系統(tǒng)的十字路口位置，方方面面產生和流轉的數據，必然都要首先經過中臺，天然就會使得數據交匯在一起，進而形成數字資產。

04 中臺的本質及對建設中臺的一些思考

本來本節(jié)想討論的是另一個問題，數據中臺與業(yè)務中臺的區(qū)別和聯系。前面我們更多討論了中臺在數據流動中的作用，按照當下對中臺的劃分，這里所指的“中臺”，嚴格來說應該稱作“數據中臺”。

那什么是業(yè)務中臺？我和不少朋友進行了交流，發(fā)現大家都說數據中臺很好理解，但講到業(yè)務中臺就比較撓頭，有很多不明所以的怪詞，看了很多書仍然很難準確把握。業(yè)務中臺涉及到一些抽象的概念，這里我們一切從方便理解出發(fā)，對所有問題都簡化再簡化。

首先第一個問題，什么是業(yè)務。我們說，業(yè)務就是服務。不過，一項服務里邊可能包含有許多項子服務，譬如我們搞一個論壇服務，首先得包含賬戶注冊服務，現在都要求實名，那就還得包含實名驗證服務?？傊?，遠看是一項服務，近看原來是一群服務。

在許多企業(yè)內部，業(yè)務和信息系統(tǒng)非常類似，也都撕裂成一根一根彼此獨立的業(yè)務線條。既然我們說業(yè)務就是服務，那關鍵問題來了：不同業(yè)務線條里各自包含的一群服務里面，有沒有一些同類項呢？

我們說，肯定是有的。按照前面“煙囪化”的說法，服務也同樣存在重復建設問題。我們現在把這些同類項服務攏到一起，共同為不同的業(yè)務線條提供支撐，這就是建設業(yè)務中臺。

看到這里，你應該隱約感覺到了什么。回到標題的問題，中臺的本質是什么？

如果你仔細研究了這兩種中臺，你就會發(fā)現二者都是為了解決各種形式的“煙囪化”問題而存在。而解決的思路歸納起來一共五個字，合并同類項，這就是中臺的本質。而建設中臺，也就是不斷合并同類項的過程。

但這也不只是簡單的合并同類項，看到有相同的或者類似的，簡單湊在一起就叫中臺。在現實的世界里，1+1可以大于2，但在更多的情況下，1+1等于2，甚至小于2。

所以，同樣是說起來簡單，做起來并不容易。中臺建設，是技術問題，也是藝術問題，中臺從原理上來說也許算不上高深，但哪些是同類項，哪些可以合并，哪些合并以后會產生新的可能性，準確回答這一系列的問題，才能在生產環(huán)境中找準中臺的位置和邊界。

千萬別忘了，建好了中臺，中臺建設才剛剛開始。不妨將中臺看作是數字化企業(yè)的基礎設施，是鐵路、碼頭和橋梁，基礎設施自身是沒法創(chuàng)造價值的，需要投入人力讓它們運轉起來才能創(chuàng)造價值。同樣，你還需要組織人才持續(xù)投入，中臺才能持續(xù)運作，讓聚合形成效益，最終為企業(yè)創(chuàng)造價值。

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