RISC-V不得不面臨的專利問題

電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/周凱揚）RISC-V作為一套開源指令集架構(gòu)，就像如今網(wǎng)上的大多數(shù)開源軟件和代碼一樣，用戶可以自由基于該架構(gòu)進行開發(fā)和設(shè)計，而不用付出任何架構(gòu)專利費用。不過RISC-V并沒有規(guī)定微架構(gòu)和商業(yè)模式，所以各大公司如果在打造處理器時，要用到RISC-V商業(yè)IP的話，還是需要為微架構(gòu)掏腰包的。這種商業(yè)模式已經(jīng)在RISC-V生態(tài)下普及了，大部分RISC-V IP公司都是走的這一路線，但這并不代表RISC-V生態(tài)不會被專利問題干擾。

逃不開的專利問題

從2012年發(fā)展至今，RISC-V依然作為一個穩(wěn)健龐大的社區(qū)存在著，ISA也有了突破式的發(fā)展，可見RISC-V指令集規(guī)范本身是不存在任何專利沖突的。類似的還有OpenPower，這一架構(gòu)有著非常自由的專利授權(quán)池。但無論是RISC-V，還是OpenPower，其免受專利問題的優(yōu)點都只針對ISA本身，而這樣的優(yōu)點卻并不一定能沿用到新開發(fā)的指令集擴展或是微架構(gòu)上。

換句話說，任何基于RISC-V的處理器實現(xiàn)都有可能存在專利沖突，這其中不僅是和其他公司之間的專利沖突，還有可能會面臨專利流氓的侵擾。就像SCO和Linux的官司一樣，這些專利沖突問題往往會持續(xù)數(shù)年乃至十數(shù)年，對于任何被攻擊的公司來說，都必須要花大量的時間和金錢來擺平這些問題。

這樣的專利問題對于RISC-V這樣的“新生”架構(gòu)來說仍是一個不小的問題，小一點的影響可能只是各種專利訴訟，大一點的影響則是抑制了打造高性能RISC-V處理器的創(chuàng)新。所以，解決專利問題是RISC-V生態(tài)面臨的難點之一。

更精準的專利搜索

正是因為以上這些原因，任何RISC-V IP/處理器公司在開展開發(fā)設(shè)計工作之前，都必須做好專利保護工作。為了方便進行專利檢索，清華伯克利深圳學院旗下的RIOS Lab（RISC-V國際開源實驗室）專門打造了一個開源專利分類系統(tǒng)RPC。與合作專利分類CPC和國際專利分類IPC相比，RPC可以呈現(xiàn)更加準確的分類，對CPU設(shè)計師和架構(gòu)師來說也更加友好，方便他們進行更高效更有針對性的搜索。

RPC的目標就是為微處理專利的范疇呈現(xiàn)一個更好的理解，并由此展開研究，打造一個RISC-V處理器實現(xiàn)的潛在IP風險防御和監(jiān)控系統(tǒng)，方便RISC-V廠商規(guī)避這些專利風險。目前RIOS Lab已經(jīng)對MIPS和ARM的大部分美國專利進行了分析，并在近期的RISC-V開源治理思享會上分享了他們的研究成果。
MIPS和ARM與RISC-V同為RISC架構(gòu)，所以它們的在ISA、微架構(gòu)上的專利尤其需要留意。而且從MIPS的專利分配歷史來看，目前擁有最多MIPS美國專利的即AST旗下的Bridge Crossing LLC，而作為主要成員的ARM在2012年付出了1.675億美元現(xiàn)金，來幫助Bridge Crossing以3.5億美元獲得MIPS的大量非ISA專利，從而規(guī)避了后續(xù)開發(fā)嵌入式技術(shù)的潛在專利風險，同為成員的蘋果、IBM、瑞薩、三星和索尼等也都享受同樣的待遇。

其他規(guī)避專利風險的手段

除了以上通過專利搜索和分析進行針對性風險規(guī)避的手段外，David Patterson教授也曾建議，充分利用過期的專利，但這樣做能規(guī)避的專利風險有限，而不用說專利過期速度實在太過漫長了。以RIOS Lab統(tǒng)計的ARM美國專利為例，從下圖可以看出，到了2030年26%的ARM專利才會過期，而且仍有基于過期專利申請新專利的風險。

中國科學院計算技術(shù)研究所副所長、中國開放指令生態(tài)（RISC-V）聯(lián)盟秘書長包云崗教授就曾指出，RISC-V可以借鑒Linux的早年發(fā)起的OIN模式，打造一個“專利互不侵犯”的生態(tài)系統(tǒng)。OIN的社區(qū)成員同意不發(fā)起設(shè)計Linux項目的專利訴訟，同時共享OIN擁有的專利。如今OIN已經(jīng)擁有了三千多名，連曾經(jīng)打壓Linux的微軟也已經(jīng)加入，并帶來了大量專利。RISC-V也可以建立這樣一個專利池，打造一個保護RISC-V生態(tài)的社區(qū)，并靠成員和產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟貢獻共享專利，這樣才能充分發(fā)揮開源的優(yōu)勢。