芯片IP公司到底是做什么的？

在過去很多行業(yè)展會或論壇上，我們總會遇到有不少人疑問：IP 公司是做什么的？跟行業(yè)頭部的 GPU 芯片公司有什么不一樣？其實不難理解，盡管芯片行業(yè)被越來越多的大眾討論，但由于整個產(chǎn)業(yè)鏈涉及的環(huán)節(jié)多且復雜，即便是行業(yè)人士也無法熟悉每一個細分領(lǐng)域。

圖片來源：中泰證券、平安證券

如上圖所示，從整個芯片產(chǎn)業(yè)鏈來看，涵蓋了芯片設(shè)計、芯片制造、芯片封裝與測試三大板塊，芯片設(shè)計則又包含了EDA 設(shè)計軟件和 IP 授權(quán)。EDA 設(shè)計軟件對芯片設(shè)計來說，如同設(shè)計師需要 Photoshop 一樣，是芯片設(shè)計人員必不可少的工具。我們熟知的EDA 設(shè)計軟件公司包括 Synopsys 新思科技、Cadence 楷登電子等。IP 全稱 Intellectual Preprotity 知識產(chǎn)權(quán)，芯片行業(yè)中 IP 也叫 IP 核 ，是芯片設(shè)計的重要基礎(chǔ)。IP 授權(quán)是行業(yè)分工細化、應(yīng)運而生的結(jié)果。隨著芯片集成度呈指數(shù)級增加，復雜性增大，大部分芯片設(shè)計公司幾乎很難獨自完成芯片設(shè)計，同時如果從頭全新開發(fā)設(shè)計一款芯片，既耗時成本又高，還有失敗的風險。

而 IP 核是預(yù)先設(shè)計好的、成熟的、經(jīng)過驗證的電路模塊。我們也可以把 IP 核想象成一個個“樂高積木塊”，根據(jù)需求進行搭建。芯片設(shè)計公司通過購買 IP 核，可以大大縮減芯片設(shè)計的開發(fā)周期，提高芯片設(shè)計的成功率。Imagination 便是提供芯片 IP 核的代表公司之一。

圖片來源：《構(gòu)筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國產(chǎn)替代與設(shè)計業(yè)崛起》，招商證券

當然，一顆芯片的構(gòu)成非常復雜，IP 核也具有不同的產(chǎn)品類型，包括了像處理器 IP、接口 IP、模擬 IP 等等（參見下圖的 IP 核產(chǎn)品分類圖）。我們常說的 CPU IP（中央處理器 IP）、GPU IP (圖形處理器 IP)、NPU IP（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器） 等屬于處理器 IP，Imagination 目前的 IP 核業(yè)務(wù)涵蓋了 GPU、CPU、AI，特別是 PowerVR GPU 品牌已經(jīng)面世三十周年，在業(yè)內(nèi)也受到了廣泛認可。

圖片來源：《構(gòu)筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國產(chǎn)替代與設(shè)計業(yè)崛起》，招商證券

對芯片設(shè)計公司來說，IP 核具體有哪些好處？

1、縮短芯片設(shè)計周期：芯片 IP 可以將復雜的芯片設(shè)計流程進行模塊化和標準化，從而將芯片設(shè)計的工作量和難度降低，縮短芯片設(shè)計的周期。2、降低設(shè)計成本：使用已有的芯片 IP 可以減少芯片設(shè)計公司的開發(fā)成本，因為已有的 IP 核已經(jīng)經(jīng)過了充分的測試和驗證，可以減少設(shè)計公司的重復工作和試錯成本。3、提高設(shè)計靈活性：芯片 IP 可以支持不同芯片設(shè)計公司之間的協(xié)作和分享，從而提高整個行業(yè)的設(shè)計靈活性和創(chuàng)新性。4、保護知識產(chǎn)權(quán)：芯片 IP 可以保護芯片設(shè)計公司的知識產(chǎn)權(quán)。5、提高設(shè)計可靠性：使用已有的芯片 IP 可以保證設(shè)計的可靠性和穩(wěn)定性。此外，對于一家芯片 IP 供應(yīng)商，他們的商業(yè)模式是怎樣的？以 Imagination 為例，其客戶群體以芯片設(shè)計公司為主，向他們授權(quán) IP 核，并收取 IP 許可費 (IP License)，以及后續(xù)按芯片出貨量計算的版權(quán)費(Royalty)，當然了由于客戶的需求不同，IP 核授權(quán)的模式也會有一定的差異。同時，一款芯片從設(shè)計到流片再到量產(chǎn)，要經(jīng)過很長的周期，盡管芯片 IP 公司不直接制造芯片，但 IP 核性能參數(shù)直接影響芯片，包括工藝節(jié)點、電源、功耗、性能等，這要求 IP 開發(fā)者對芯片設(shè)計、制造工藝和行業(yè)應(yīng)用等非常熟悉。

以上，希望通過本文，大家可以更多了解芯片 IP 公司，也對 Imagination 有更深入的理解。