蘋果將棄用英特爾?網(wǎng)友:沒那么容易

本周有報道稱蘋果將采用自家芯片逐步替代Mac系列產(chǎn)品中的英特爾處理器。盡管類似傳言早有耳聞，但此次值得業(yè)內(nèi)認真思考：蘋果要想真正實現(xiàn)這一目標有多困難。但看起來蘋果公司似乎很可能會認真對待這件事。周一的報告出自《彭博商業(yè)周刊》的馬克·古爾曼(Mark Gurman)之手。

作為一個局外人，他在預測蘋果公司策略方面表現(xiàn)頗佳。從某些方面看，蘋果已經(jīng)花費了數(shù)年時間奠定這一策略的硬件基礎，不僅在研發(fā)自主芯片上投入巨資，還將其iOS移動操作系統(tǒng)和MacOS桌面系統(tǒng)中的元素整合到一起，使處理器的替換可行。

盡管如此，棄用英特爾處理器會帶來一系列麻煩，蘋果如何抉擇將影響到公司發(fā)展的下一個十年。

芯片搭檔

自2006年以來，英特爾就為蘋果公司的Mac系列產(chǎn)品提供處理器。兩者之間是一種長期合作且互惠互利的關系。盡管MacBook和iMac對于用戶來說沒有iPhone那么大的吸引力的，但上一季度蘋果仍然賣出了價值近70億美元的MacBook筆記本電腦和臺式機。此外據(jù)報道，蘋果公司去年為英特爾提供了約4％的營收。

這似乎是一種相當合理的共生關系。然而蘋果想獨立的愿望并不會讓人太過意外。考慮到該公司已經(jīng)開發(fā)出適用于iPhone的A系列芯片，還有適用于Apple Watch的S系列芯片和適用于無線耳機的W系列芯片。此外，蘋果Mac系列產(chǎn)品的協(xié)處理器也是自家生產(chǎn)。就在一年前蘋果還開始設計自家圖形圖像處理芯片GPU。

這樣看來，此時此刻英特爾芯片出現(xiàn)在Mac系列產(chǎn)品中更像是一種例外。蘋果希望自主生產(chǎn)這些芯片的原因與主要Andriod智能手機制造商一直想要拋棄高通的原因是一樣的：如果你可以自己做，就不要依賴別人。

市場研究公司Forrester Research分析師弗蘭克·吉列特 (Frank Gillette)表示：“看起來他們論證的東西越來越深入。也就是說，你控制的技術壁壘越多，可以改進的內(nèi)容就越多?！盇系列芯片的出現(xiàn)讓Apple可以專門針對iPhone的需求定制芯片。 W系列芯片為Air Pod提供了更強大的藍牙功能。即使是iMac Pro也有一款蘋果公司生產(chǎn)的次級T2芯片，用于提高設備安全性。在傳統(tǒng)計算機產(chǎn)品上采用相同的策略同樣有助于蘋果脫穎而出。這也意味著蘋果可能會按自己的技術升級節(jié)奏來發(fā)布新產(chǎn)品，而不需要再協(xié)調(diào)英特爾發(fā)布產(chǎn)品的進度。

所有這些似乎都驗證了蘋果Mac系列產(chǎn)品棄用英特爾芯片不僅是可能的，而且是不可避免的。然而，任何人都可以告訴你，理想和現(xiàn)實之間存在著巨大的差距。

權力轉(zhuǎn)移

正如古爾曼所報道的那樣，蘋果希望用基于ARM設計的芯片取代已經(jīng)使用十多年的X86架構芯片，就像那些iPhone智能手機中采用的芯片一樣。但這種芯片更替至少會有兩個巨大障礙。

第一個是芯片本身。基于ARM的芯片架構效率更高，但單純就功率而言，其目前無法與英特爾的高端產(chǎn)品相提并論。雖然報道預計蘋果公司至少要到2020年才能實現(xiàn)Mac芯片的逐步替換，但觀察人士依舊會懷疑ARM芯片架構是否有足夠的時間趕上英特爾的產(chǎn)品性能。

市場研究公司Moor Insights＆Strategy創(chuàng)始人帕特里克?穆爾黑德(Patrick Moorhead)表示：“從計算的角度來看，ARM架構芯片也就相當于英特爾Core i3處理器或者低端的Core i5處理器。” 穆爾黑德將ARM芯片的性能與入門級英特爾芯片進行了比較，“我無法想象，到2020年他們的處理器可以接近Xeon或Core i7的性能。”

當然也有潛在的解決方案。蘋果可以簡單地將其入門級MacBook替換為ARM架構的處理器，并繼續(xù)在高端Mac系列產(chǎn)品上采用英特爾芯片，直至ARM芯片架構符合其產(chǎn)品需求。在未來幾年內(nèi)，蘋果公司可能會將傳統(tǒng)上一些處理器CPU的作用轉(zhuǎn)移到其已經(jīng)有效控制的圖像圖像處理芯片GPU上來。

“我們已經(jīng)開始通過整合GPU來處理類似的任務，”451 Research首席分析師埃里克·漢塞爾曼（Eric Hanselman）指出，“當GPU加速成為處理更復雜計算問題的核心元素之一時，ARM架構實際上開始變得更有意義，因為客戶現(xiàn)在可以更輕松地集成和構建定制環(huán)境。”

細分其產(chǎn)品線看起來像是蘋果最有可能實施的策略;古爾曼描述了一個所謂的“多步驟過渡”過程，但這也會給開發(fā)者和消費者帶來很多麻煩。據(jù)報道蘋果正在開發(fā)一款平臺，允許開發(fā)人員為MacOS和iOS編寫相同的應用程序，但這種混合模式會帶來復雜問題，特別是如果某些設備用ARM芯片而其他設備仍在使用英特爾芯片時更會如此。

“MacOS設備使用的都是英特爾芯片，而iOS設備則沒有，” 穆爾黑德指出，“MacOS和iOS在多任務處理，使用的線程數(shù)量以及外設支持方面有很大不同。你幾乎可以將任何想要的東西都塞進Mac電腦中，但在iOS系統(tǒng)中使用必須先要啟用它?！?br />
與此同時，開發(fā)人員可能需要為他們的應用程序重新開發(fā)基于ARM芯片架構的OS X版本，就像十年前蘋果公司過渡到英特爾芯片時所做的一樣。

“沒有什么神奇的方式可以讓蘋果公司消除這種復雜性。就像我們看到蘋果從PowerPC過渡到英特爾時一樣，沒有什么魔法能夠讓Mac上的PowerPC應用程序基于英特爾芯片直接運行工作，“穆爾黑德表示， “大部分應用程序都必須重新編譯，很多都需要重寫?！?br />
如果Mac系列產(chǎn)品替換為ARM芯片架構，蘋果公司還可能會發(fā)現(xiàn)用戶在使用MacOS-iOS混搭系統(tǒng)時會遇到各種問題。就在不久之前，當微軟試圖把移動用戶界面引入Windows 8操作系統(tǒng)的桌面時，引起了用戶的激烈反對，這種改變讓用戶在使用過程中的大部分時間都感到困惑和煩惱。雖然蘋果公司已經(jīng)做出了一些調(diào)整，讓MacOS操作系統(tǒng)和iOS操作系統(tǒng)之間有不少共同點——去年春天發(fā)布的蘋果文件系統(tǒng)就可以在兩種操作系統(tǒng)之間自由切換——但蘋果必須克服用戶多年來在使用蘋果設備時已經(jīng)養(yǎng)成的根深蒂固的習慣。

“在我看來，不同操作系統(tǒng)的問題很重要，特別是考慮到他們已經(jīng)將圖形用戶界面和觸控界面完全分開了，” 吉列特說，“實事求是講，他們在處理器更替上面臨著一個巨大的技術障礙，并且對用戶來說也是一個巨大的情感挑戰(zhàn)?！?br />
與此同時，從現(xiàn)在到2020年，Mac開發(fā)人員幾乎沒有動力將大量工作投入到對相關應用程序的重新開發(fā)中。而潛在的Mac買家完全有充分的理由坐在場外觀望。這意味著重大變化很可能會出現(xiàn)嚴重的產(chǎn)品停滯現(xiàn)象。

兩者兼有

如果把時間拉長，所有這些潛在的問題都是可以克服的。相對而言，蘋果所獲得收益似乎會讓它值得為此而努力。

漢塞爾曼指出，“我確信ARM授權模式的吸引力是讓蘋果棄用英特爾處理器的真正原因，這會為蘋果帶來更多的控制權。這不僅能夠讓蘋果根據(jù)自己的能力自由把控，也有助于捍衛(wèi)公司知識產(chǎn)權。”

但與英特爾分手并不像轉(zhuǎn)個身那么簡單。如果是這樣的話，蘋果早在幾年前就這樣做了。這將需要公司高層對風險的把控，需要開發(fā)人員的辛勤勞動，更需要MacBook用戶的意愿。特別是蘋果該考慮，基于ARM的處理器何時以及如何滿足專業(yè)用戶的需求。

蘋果在Mac系列產(chǎn)品上采用自家處理器的緣由顯而易見。但是棄用英特爾，并不是令人驚訝，也沒有那么輕易。這是蘋果如何在不破壞未來的情況重塑未來的問題。