老牌處理器業(yè)者M(jìn)IPS Technologies被收購 AI市場正逐漸擴大

美國硅谷人工智能(AI)新創(chuàng)企業(yè)Wave Computing據(jù)悉已買下老牌處理器業(yè)者M(jìn)IPS Technologies，收購金額仍不明，Wave預(yù)計這項收購將有助其財務(wù)表現(xiàn)。雖然MIPS被一家硅谷小型新創(chuàng)企業(yè)買下有點令外界感到意外，但這筆交易對MIPS來說應(yīng)是相當(dāng)健全，因Wave如今正定位為一家在AI領(lǐng)域更廣泛投入的業(yè)者，將以擁有的技術(shù)及IP進(jìn)軍邊緣推論處理市場；對Wave來說，外界預(yù)期買下MIPS不會改變Wave的策略，反而有助縮短Wave達(dá)到創(chuàng)造利潤的時間，并加速在業(yè)界展露光芒的機會。

Wave決定買MIPS為的是「市場」考量

MIPS在有「硅谷教父」之稱的史丹佛大學(xué)前校長John Hennessy創(chuàng)立至今30多年來，以不同形式生存至今，途中經(jīng)多次易手。法新社

根據(jù)富比士(Forbes)及The Next Platform報導(dǎo)，藉由買下MIPS，Wave將可新增進(jìn)軍諸如邊緣AI運算市場的機會，同時Wave也可取得RISC核心技術(shù)，并可用在自有下世代資料流處理器(DataFlow Processing Unit)資料中心AI芯片中。Wave資深副總裁暨業(yè)務(wù)長Lee Flanagin表示，雖然這項收購案取得的MIPS專利有助為Wave加值，但Wave決定買下MIPS的考量還是在市場面，藉此助Wave更接近邊緣運算市場。

目前Wave正希望取得中央處理器(CPU)技術(shù)來驅(qū)動該公司下世代資料流處理器，如今買下MIPS便有助補足這塊缺口。如今Wave也展現(xiàn)要成為AI硬件領(lǐng)域更具影響力業(yè)者的企圖心。

若Wave整并MIPS后的新公司要能取得成功，則必須提供其首代技術(shù)、展示其性能和易于部署的優(yōu)勢，同時管理全新的業(yè)務(wù)線(line-of-business)。針對兩家業(yè)者的新技術(shù)，Wave的架構(gòu)雖可能較新，不過MIPS的部分肯定是成熟的，并與MIPS自有工具鏈和機制共同建立，可讓芯片步入生產(chǎn)階段。

收購MIPS后將加強火力發(fā)展資料中心

Wave副總裁暨首席資料科學(xué)家Jin Kim指出，Wave的技術(shù)團隊早在該公司注意到可買下MIPS之前，就已在從事面向資料中心及邊緣運算的下世代芯片開發(fā)。會看上收購MIPS是因為MIPS為少數(shù)支持64位元多執(zhí)行緒以及快取一致性(cache coherence)的RISC處理器。

藉由收購MIPS，將有助Wave在未來省下必須支付給安謀(ARM)的專利授權(quán)費用，并可取得該公司過去留存下來的專業(yè)經(jīng)驗。未來MIPS將保留作為品牌，并持續(xù)作為Wave一個營運事業(yè)單位，負(fù)責(zé)授權(quán)包含Wave自有架構(gòu)在內(nèi)的現(xiàn)階段與新一代IP，而合并后新公司仍將以Wave Computing作為公司名稱。Flanagin指出，Wave買下MIPS后將增加3倍力量在資料中心領(lǐng)域的發(fā)展，主要聚焦在邊緣運算方面。

Wave與MIPS早有淵源

值得注意的是，Wave內(nèi)部7名資深副總裁中有4位過去曾在MIPS任職，包括前MIPS技術(shù)長Mike Uhler和前MIPS工程負(fù)責(zé)人Darren Jones，都在2010年Wave創(chuàng)立時加入；現(xiàn)任Wave執(zhí)行長Derek Meyer過去也曾出任MIPS銷售暨營銷副總裁一職。

Wave為一家面向資料中心應(yīng)用AI芯片開發(fā)的早期業(yè)者，其產(chǎn)品用于訓(xùn)練深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(DNN)，并運用這些網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行預(yù)測及分類，這塊市場也快速成長。Wave擁有1款芯片及系統(tǒng)，打算銷售給在尋找替代繪圖芯片(GPU)解決方案的大型網(wǎng)絡(luò)資料中心及企業(yè)。

Wave先前指出，將在2018年夏季提供該公司首個硬件進(jìn)行先期測試，此前并已公開披露其資料流架構(gòu)。與GPU不同的是，Wave為一綜合的AI處理平臺，可在無需CPU介入或其它成本投入下，執(zhí)行整體的AI任務(wù)。Wave算是較早將產(chǎn)品帶向市場的20多家此領(lǐng)域芯片新創(chuàng)企業(yè)之一。

MIPS方面，自1984年有「硅谷教父」稱號的美國史丹佛大學(xué)(Stanford University)前校長John Hennessy創(chuàng)立MIPS以來，便以各種形式存在至今。Silicon Graphics(SGI)曾以MIPS打造業(yè)界首款多處理器服務(wù)器，隨后在1992年買下MIPS，此后SGI營運陷入困境，英特爾(Intel)當(dāng)時接手其服務(wù)器CPU業(yè)務(wù)，并在1998年首次公開上市(IPO)時分拆MIPS。

到了2013年MIPS再由Imagination Technologies買下，而2017年再由Tallwood Capital收購，至今MIPS由Tallwood Capital持有，如今再由Wave買下。

MIPS已從高性能CPU過渡至物聯(lián)網(wǎng)(IoT)裝置及其它低功耗應(yīng)用領(lǐng)域的節(jié)能處理器。未來智能IoT裝置將仰賴DNN的高效邊緣處理，而MIPS一直以來均在為這些應(yīng)用打造平臺及授權(quán)IP。