Facebook發(fā)力自研芯片 挖角Google部門高管

社群網(wǎng)站巨擘Facebook深信人工智能(AI)等先進(jìn)技術(shù)可望在未來掀起革命，并創(chuàng)造豐沛商機(jī)，近期積極投注資源，大力挖角Google旗下芯片開發(fā)部門主管Shahriar Rabii，擔(dān)任Facebook自有芯片開發(fā)團(tuán)隊(duì)副總裁一職。Facebook成立自有芯片開發(fā)團(tuán)隊(duì)，高規(guī)格延攬高知名度芯片開發(fā)人才入主掌管芯片設(shè)計部門，跟隨蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)、Google等科技大廠腳步，開發(fā)自有芯片同步優(yōu)化硬件和軟件平臺，全面提升競爭力。

國際媒體報導(dǎo)指出，Rabii在Google服務(wù)約7年的時間，負(fù)責(zé)Google旗下硬件裝置內(nèi)搭載重要自有芯片的開發(fā)與相關(guān)團(tuán)隊(duì)組建，具有關(guān)鍵性的影響力，而其重要貢獻(xiàn)包括Pixel智能手機(jī)當(dāng)中的客制化Visual Core芯片，其將機(jī)器學(xué)習(xí)能力導(dǎo)入硬件裝置內(nèi)的相機(jī)中。

彭博(Bloomberg)引述消息人士透露，Rabii進(jìn)入Facebook公司后，將隸屬于副總裁Andrew Bosworth之下，其負(fù)責(zé)Facebook旗下VR/AR及消費(fèi)性硬件裝置業(yè)務(wù)開發(fā)。Facebook執(zhí)行長Mark Zuckerberg自從斥資30億美元收購VR先驅(qū)業(yè)者Oculus以來，相當(dāng)倚重Bosworth開啟Oculus潛藏的豐厚商機(jī)，此次延攬Rabii預(yù)期將替Oculus頭盔打造客制化芯片。

Facebook在2017年10月發(fā)表Oculus Go虛擬實(shí)境頭盔，該款頭盔與先前VR頭盔不同之處，在于其內(nèi)建一顆芯片得以處理所有運(yùn)算任務(wù)，減少連接到計算機(jī)上再行處理運(yùn)算的復(fù)雜性。

不過，該款頭盔并未導(dǎo)入Facebook自家設(shè)計的芯片，而是采用高通Snapdragon 821處理器，而高通2018年已針對VR/AR應(yīng)用推出更為強(qiáng)大的芯片Snapdragon XR1，觀察Facebook近來動作頻頻，未必會繼續(xù)采用高通的解決方案。

Facebook成立自主芯片開發(fā)團(tuán)隊(duì)，招聘在FPGA與ASIC等芯片具有設(shè)計專長的人才，又延攬Rabii就位領(lǐng)軍，雖然第一代Oculus Go內(nèi)建高通Snapdragon 821處理器，但長期而言，F(xiàn)acebook遲早會切斷對于高通芯片的依賴，畢竟這是裝置制造商企圖差異化策略的關(guān)鍵點(diǎn)。

裝置制造商從第三方芯片轉(zhuǎn)向自有芯片開發(fā)的重要原因，在于企圖對于芯片掌握更大的控制權(quán)，高通等第三方供應(yīng)商為滿足相當(dāng)大范圍的客戶群需求設(shè)計打造芯片，未必能夠滿足單一客戶的高度需求，因此，蘋果、亞馬遜、Google及Facebook等紛走向開發(fā)自有芯片之路，以公司豐厚的資源成立芯片開發(fā)團(tuán)隊(duì)，打造出切合自家硬件裝置所需求的客制化芯片。

值得注意的是，即使Facebook替自家Oculus虛擬實(shí)境頭盔開發(fā)客制化芯片，還是有可能向第三方芯片業(yè)者授權(quán)如CPU、GPU、數(shù)碼訊號處理器(DSP)等核心IP，這意味著Facebook一開始選擇差異化的策略應(yīng)用或可先從GPU或CPU著手，而不必完全依循第三方芯片供應(yīng)商的方案。

觀察Facebook豐沛的VR/AR軟件平臺，該公司的硬件平臺未必具有差異化的競爭力，而導(dǎo)入自有客制化芯片進(jìn)入Oculus Go頭盔，可說是師法蘋果iPhone如今依然超群于眾多智能手機(jī)如過江之鯽的策略重點(diǎn)。

盡管Facebook旗下Oculus Go裝置想要看到完全由公司芯片部門開發(fā)的客制化芯片導(dǎo)入，恐怕至少還要3~5年的時間，但在此期間或?qū)⒂^察到部分差異化的芯片先配置應(yīng)用。