前段時(shí)間,一直有消息稱韓國(guó)電子巨頭三星即將自主設(shè)計(jì)GPU圖形處理單元,為此不僅有招聘信息側(cè)面證明,更有不少熟知內(nèi)情的人士爆料了諸多項(xiàng)目的細(xì)節(jié)。如果這是事實(shí),說(shuō)明未來(lái)三星將有望推出一款性能芯片完全自主操刀的智能手機(jī),就像蘋(píng)果iPhone目前所采用的A系列芯片一樣。
目前三星的自主GPU是什么情況呢?
有的分析認(rèn)為,多年之前三星可能就一直醞釀GPU開(kāi)發(fā)項(xiàng)目了,并且可能已經(jīng)開(kāi)發(fā)到一定的程度,只差一個(gè)嚴(yán)肅而莊重的亮相時(shí)刻而已。不過(guò),根據(jù)最近一份來(lái)自EE Times的報(bào)道判斷,三星開(kāi)發(fā)自主GPU目前還處于規(guī)劃階段,也就是繪制藍(lán)圖階段,還未有非常實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。
當(dāng)時(shí)這篇報(bào)道稱,三星自主開(kāi)發(fā)的GPU將采用全新的架構(gòu),而且將會(huì)是10年以來(lái)顛覆行業(yè)級(jí)別的新架構(gòu)。負(fù)責(zé)新架構(gòu)設(shè)計(jì)的領(lǐng)導(dǎo)者是前Nvidia的工程師Chien-Ping Lu,曾開(kāi)發(fā)過(guò)nForce IGP,也在聯(lián)發(fā)科呆過(guò)。關(guān)鍵是,新架構(gòu)將讓三星GPU可以與蘋(píng)果抗衡,并且由于架構(gòu)提供超出色的能效比,每瓦性能最高,對(duì)高通而言又非常具有超強(qiáng)破壞性。
不僅如此,三星的GPU架構(gòu)適用范圍廣泛,手機(jī)、汽車、超級(jí)計(jì)算機(jī)都可以用。很明顯,這些看起來(lái)夸張的宣傳,一般都基于未親自驗(yàn)證過(guò)成品初步分析,所以說(shuō)這些可能只是三星目標(biāo)而已。而且報(bào)道還表示,明年年中這個(gè)時(shí)間點(diǎn),三星就能發(fā)布自主GPU了,這點(diǎn)更讓人懷疑。
不管怎樣,三星肯定有自己的目標(biāo)和時(shí)間表,而在看到成品之前,現(xiàn)在我們更關(guān)心的問(wèn)題是,三星自主設(shè)計(jì)和研發(fā)GPU是為什么?
立下與ARM的談判籌碼在花錢(qián)多與少之間權(quán)衡
三星自主設(shè)計(jì)GPU的念頭可能早在2015年就萌芽了,當(dāng)時(shí)3月底有消息稱三星正考慮收購(gòu)傳統(tǒng)芯片設(shè)計(jì)廠商AMD,而且興趣濃厚,目的是拿下GPU IP(知識(shí)產(chǎn)權(quán)),增加機(jī)遇自研GPU讓自己處于更有利的位置。畢竟自從AMD陷入困境之后的那些年,各大巨頭包括蘋(píng)果、高通等都開(kāi)始從AMD挖走人才。
不過(guò),到了2015年6月,三星收購(gòu)AMD研發(fā)GPU的傳聞不攻自破,因?yàn)槿桥cARM簽署了一項(xiàng)有關(guān)GPU的長(zhǎng)期技術(shù)合作協(xié)議,明確所有三星自家的Exynos芯片長(zhǎng)期都會(huì)采用來(lái)自ARM的Mali GPU產(chǎn)品,包括從Midgard到最新的Bifrost架構(gòu)和Mali-G系列GPU。
當(dāng)然了,所謂“長(zhǎng)期”協(xié)議,外界并不知道多少年,也許5年的期限是一個(gè)合理的期限。如果這個(gè)期限不假,這意味著該協(xié)議可能將在2020年年中到期?;诖?,如果三星選擇續(xù)期,那么在與ARM進(jìn)行新一輪授權(quán)談判之前,三星可能只是在故作姿態(tài)。但是也不排除三星不簽了,畢竟有一個(gè)后備計(jì)劃相當(dāng)重要,任何協(xié)議在之前雙方都不清楚是不是自己想要的協(xié)議。
除了爭(zhēng)取與ARM談判授權(quán)協(xié)議更有利之外,省成本應(yīng)該是另一大因素。三星半導(dǎo)體業(yè)務(wù)已成為整個(gè)集團(tuán)盈利的重要組成部分。因此,隨著智能手機(jī)出貨量逐漸放緩以及利潤(rùn)率的不斷下滑,如果三星能夠自主生產(chǎn)包括顯示屏幕、內(nèi)存、閃存和性能芯片在內(nèi)的所有組件,那么三星的智能手機(jī)業(yè)務(wù)仍有望保持非常高的利潤(rùn)率。
不過(guò),由于任何一家大企業(yè)對(duì)公司內(nèi)部的支出都會(huì)有嚴(yán)格的審核,三星對(duì)半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的支出也不例外。所以,三星必然會(huì)在自主研發(fā)、授權(quán)許可和專利費(fèi)用這些方面進(jìn)行權(quán)衡,因?yàn)椴簧偈謾C(jī)內(nèi)部組件研發(fā)設(shè)計(jì)并不便宜,尤其是從頭開(kāi)始。如果三星內(nèi)部認(rèn)為自主研發(fā)GPU從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看效益更高,那么三星必然會(huì)在ARM協(xié)議到期后堅(jiān)持這條路。
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