利用AI和機器學習技術(shù)，尋找人類最早的共同祖先

從進化的角度看，猴子并不是人類的近親，但人和猴子確實有著神秘的共同祖先，但目前尚未發(fā)現(xiàn)任何化石?，F(xiàn)在，科學家利用AI和機器學習對類人猿化石進行鑒別和分類，希望能夠勾勒出人類最早的共同祖先究竟是什么樣子。

上圖是我們對人類從猿到人的進化過程的直觀印象，這幅圖流傳很廣、影響很大，但它并不完全正確。

人類的進化樹上其實沒有猴子，猴子是有尾巴的。

黑猩猩沒有尾巴，倭黑猩猩與我們的親緣關(guān)系最近。這兩種動物在進化圖上都應該在是站在人類旁邊的。而在這兩種動物之前的，應該是一個更早期的各類物種逐漸匯聚的過程。

人類的共同祖先：由多個物種匯聚進化而成

最終，在大概600萬至800萬年前，這些物種最終匯聚成為一個共同的人類祖先。而我們目前對這個共同祖先幾乎一無所知，也未發(fā)現(xiàn)這個共同祖先的任何化石。

上圖是由黑猩猩到人類進化過程的常見描述，此圖流傳很廣，但并不完全準確

但是，如果把這個共同祖先作為進化樹上的一個匯聚點，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個點之前或之后階段的大量人類化石。

現(xiàn)在，美國加州的科學家們開始利用人工智能來識別人類和類人猿祖先特征中的關(guān)鍵部分。人類和類人猿之間相近的生理特征是如何穿越時間的長河，交匯于我們最早的共同祖先身上的？

利用AI鑒別類人猿化石，一步步破解謎題

研究人員利用機器學習，使用AI對距今2500萬年的類人猿牙齒化石進行鑒別和分類。在這個過程中，AI會仔細考察，逐步找出人類進化的模式。

這項研究發(fā)現(xiàn)了一個頗具誘惑力的提示。

我們的共同祖先一定有與大猩猩相似的牙齒，當然這并不是說我們的祖先就是大猩猩。不過，這項研究確實為人類起源的這個神秘的階段勾畫出了一些輪廓，增添了一些實質(zhì)性內(nèi)容。

以前，我們對自己最初祖先的外形和形態(tài)的“猜想”模板一直是黑猩猩。現(xiàn)在，研究人員不得不重新解讀以前獲得的知識了。

該研究論文中寫道：“幾十年來，古生物學家一直將黑猩猩作為人類最后共同祖先（LastCommon Ancestor，LUCA）的模型，因為黑猩猩是與人類親緣關(guān)系最近的的靈長類動物。然而，中新世類人猿的相對牙齒比例與現(xiàn)存的大猩猩更相似，兩者的進化軌跡也更為相似。”

最后共同祖先（LUCA）：也被稱為最近普適共同祖先、共通祖先、原生命，由進化論推導出來的假設(shè)，指地球生物最原始的共同祖先，是地球上所有生命的共同起源。人類的最后共同祖先（LCA）就是所有人類的起源。來源：維基百科

生物人類學家Tesla Monson 博士表示：“我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的化石看起來與今天的生物都不一樣，最后共同祖先（Last Common Ancestor，LCA）看起來也很不一樣。但它們看起來跟大猩猩更像一些。”

“雖然我們無法確切表明的牙齒在我們找到化石之前是什么樣子，這時候古生物挖掘的重要性就顯現(xiàn)出來了。我們可以根據(jù)其他類人猿的樣子做一些假設(shè)?！?/p>

人類和黑猩猩的DNA之間的差異僅為1.2％。而人類和大猩猩之間的DNA差異約為1.6％。

為了找到我們最早的共同祖先，未來還有很多研究要做，以找出在大小、身體構(gòu)造和形態(tài)方面的樣貌。

該研究稱：“機器學習是大型數(shù)據(jù)集中模式識別的強大工具。我們開發(fā)并擴展了機器學習方法，將模式識別用于解決古人類學和進化學中的問題。”