高通跌在了服務(wù)器芯片發(fā)展的中途？

一直以來(lái)，在服務(wù)器芯片領(lǐng)域，英特爾都是當(dāng)之無(wú)愧的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者，利潤(rùn)高企。高通一度想要建立自己的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)，與英特爾同分一杯羹。所以，高通重組了位于北卡羅來(lái)納州羅利的設(shè)計(jì)中心，招募了來(lái)自英特爾、IBM和AMD公司的工程師，并于去年11月份發(fā)布了公司最新款的服務(wù)器芯片。

然而，正當(dāng)一切都在如火如荼發(fā)展之際，博通的收購(gòu)、投資者的影響以及公司內(nèi)部的分歧使得高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)折戟沉沙，部門高管和核心工程師紛紛離職，高通直接挑戰(zhàn)英特爾的嘗試最終宣告失敗。

去年11月初，高通公司董事長(zhǎng)保羅·雅各布斯(Paul Jacobs)站在硅谷中心的一個(gè)舞臺(tái)上，誓言要打破英特爾公司在芯片這一全球最賺錢業(yè)務(wù)上的壟斷地位。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算正在蓬勃發(fā)展，運(yùn)行這種數(shù)字業(yè)務(wù)的數(shù)據(jù)中心對(duì)計(jì)算機(jī)服務(wù)器有著永無(wú)止境的需求，市場(chǎng)對(duì)于英特爾所生產(chǎn)的功能強(qiáng)大、價(jià)格昂貴的服務(wù)器芯片來(lái)說(shuō)更是如此。高通花了5年時(shí)間和數(shù)億美元設(shè)計(jì)足以和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手產(chǎn)品相媲美的處理器，試圖將自己的現(xiàn)有業(yè)務(wù)拓展到移動(dòng)業(yè)務(wù)之外。雅各布斯領(lǐng)導(dǎo)著一場(chǎng)由微軟公司和惠普企業(yè)公司等科技巨頭參加的聚會(huì)，這兩家都已經(jīng)承諾要試用這款高通的新型處理器。

時(shí)任高通董事長(zhǎng)的保羅·雅各布斯曾在臺(tái)上表示:“這是一個(gè)發(fā)展非常緩慢、過于自滿的行業(yè)。而我們將改變這種狀況?！?/p>

據(jù)知情人士透露，不到一年之后，這個(gè)曾經(jīng)看似前途光明的業(yè)務(wù)就宣告破產(chǎn)。大部分核心工程師紛紛離職。大客戶正在尋找其他供應(yīng)商，或者回歸到與英特爾合作，采購(gòu)他們所需要的數(shù)據(jù)中心芯片。知情人士稱，高通出售其服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的計(jì)劃也已經(jīng)失敗，其中包括軟銀集團(tuán)支持的管理層收購(gòu)計(jì)劃也宣告流產(chǎn)。高通創(chuàng)始人之子、該計(jì)劃的主要支持者雅各布斯也已經(jīng)出局。

這是一個(gè)關(guān)于債務(wù)推動(dòng)交易和高管削減成本承諾的故事。對(duì)于從零開始建立一個(gè)新的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)這種艱苦且昂貴的任務(wù)來(lái)說(shuō)，想要應(yīng)付尋求快速回報(bào)的不安分投資者是完全錯(cuò)誤的。這一決策讓高通更加依賴于已經(jīng)停滯不前的智能手機(jī)市場(chǎng)，而英特爾的服務(wù)器芯片主管對(duì)此也很高興。

市場(chǎng)研究公司Gartner分析師艾倫·普利斯特利(Alan Priestley)曾表示：“高通曾經(jīng)的有很好的機(jī)會(huì)。”

高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的想法始于2012年底，當(dāng)時(shí)該公司正在拓展智能手機(jī)以外的新市場(chǎng)。在一個(gè)完全由英特爾主導(dǎo)的市場(chǎng)上，每個(gè)服務(wù)器處理器的售價(jià)可以超過1萬(wàn)美元。高通最初的想法是將移動(dòng)芯片的節(jié)能特性應(yīng)用到功能更強(qiáng)大的服務(wù)器處理器設(shè)計(jì)中去，以吸引微軟和谷歌等數(shù)據(jù)中心所有者，從而讓數(shù)據(jù)中心所有者盡最大可能地節(jié)省運(yùn)營(yíng)成本，并在價(jià)格談判中與英特爾取得平衡。

高通重組了位于北卡羅來(lái)納州羅利的設(shè)計(jì)中心，招募了來(lái)自英特爾、IBM和AMD公司的工程師。他們已經(jīng)設(shè)計(jì)出了一些該公司最好的移動(dòng)芯片，正是這些產(chǎn)品使這家總部位于圣地亞哥的公司成為智能手機(jī)芯片的最大供應(yīng)商。

這個(gè)由1000人組成的團(tuán)隊(duì)的任務(wù)是研發(fā)出能夠完成最艱巨計(jì)算機(jī)任務(wù)的芯片，其中包括復(fù)雜的天氣預(yù)測(cè)計(jì)算以及繪制人類基因組。不過，最常見的用途是幫助微軟、Facebook、亞馬遜和谷歌等公司旗下的大型數(shù)據(jù)中心處理信息。當(dāng)你在網(wǎng)上搜索東西，查看你的社交媒體應(yīng)用程序或者在網(wǎng)上買東西時(shí)，都是服務(wù)器中的這些芯片在執(zhí)行相應(yīng)計(jì)算任務(wù)。英特爾每年通過銷售這些芯片獲得近200億美元的收入。

要想進(jìn)入這個(gè)行業(yè)，你不能只做一個(gè)好的芯片硬件。真正的關(guān)鍵在于未來(lái)處理器的路線圖，它將隨著時(shí)間的推移而逐步可靠地改進(jìn)。然后是軟件和工程支持，這樣才能夠說(shuō)服數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商，讓他們的所有程序和服務(wù)與芯片一起工作。數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商所慣用的服務(wù)器芯片不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)就被放棄并替換成另一個(gè)。這一過程需要數(shù)年時(shí)間，即便討厭向英特爾支付過高的費(fèi)用，但很多客戶也往往不愿輕易改變已有的功能。

如今，僅僅設(shè)計(jì)一個(gè)服務(wù)器芯片就要花費(fèi)數(shù)億美元。英特爾上一次受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)是在2006年，當(dāng)時(shí)AMD占據(jù)了五分之一的市場(chǎng)份額。AMD的這項(xiàng)工作始于2000年，當(dāng)時(shí)Facebook的馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）還是個(gè)十幾歲的孩子，“云”一詞指的只是天空中白色的絨毛狀物體。AMD的市場(chǎng)份額最終回到了幾乎為零的水平，因?yàn)樗男庐a(chǎn)品姍姍來(lái)遲，或者沒有達(dá)到他們的預(yù)期。到2015年，一些分析師甚至擔(dān)心AMD可能會(huì)破產(chǎn)。

高通是少數(shù)幾家有能力再次挑戰(zhàn)英特爾的公司之一。該公司每年55億美元的研發(fā)預(yù)算在芯片行業(yè)僅次于英特爾和三星。在去年11月份的發(fā)布會(huì)上，高通開始拉攏微軟和Facebook等公司的公眾支持，這導(dǎo)致一些分析師預(yù)測(cè)，英特爾鎖定服務(wù)器芯片行業(yè)所有利潤(rùn)的局面即將結(jié)束。

當(dāng)時(shí)高通和雅各布斯正為在加州圣何塞舉行的亮相派對(duì)做準(zhǔn)備，一切都在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備之中，所有看起來(lái)都很好。但就在大會(huì)召開的兩天前，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手博通公司宣布，希望收購(gòu)高通。如若成功，這將是該行業(yè)有史以來(lái)規(guī)模最大的一筆交易。

隨后發(fā)生的博通敵意收購(gòu)大戰(zhàn)，引發(fā)了對(duì)該行業(yè)未來(lái)的兩種不同看法。博通的陳福陽(yáng)(Hock Tan)看到了芯片行業(yè)不可避免的商品化，鼓吹整合和削減成本以做好準(zhǔn)備。他還計(jì)劃借入至多1060億美元來(lái)支付這筆交易，從而減少研發(fā)支出。雅各布斯認(rèn)為，芯片公司需要繼續(xù)投資新興技術(shù)，以找到新的市場(chǎng)，而不是將大量現(xiàn)金投入到支付債務(wù)中去。

美國(guó)政府最終叫停了這筆交易。但在此之前，許多投資者支持陳福陽(yáng)，迫使高通推出了削減10億美元支出的計(jì)劃。而不幸的是，剛剛起步的高通服務(wù)器業(yè)務(wù)恰恰是這些成本削減的主要受害部門。

到今年年初，高通對(duì)服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的支持也正在消失，這引發(fā)了一輪瘋狂的交易談判，試圖挽救起服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。負(fù)責(zé)該業(yè)務(wù)的阿南德·查德拉斯科(Anand Chandrasekher)說(shuō)服了包括軟銀(SoftBank)和新加坡淡馬錫控股在內(nèi)的一群投資者，讓他們支持管理層收購(gòu)服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。知情人士稱，查德拉斯科們已經(jīng)提出了收購(gòu)要約，但高通首席財(cái)務(wù)長(zhǎng)戴維斯(George Davis)要求在特定時(shí)間完成交易，最終導(dǎo)致交易流產(chǎn)。

今年3月份，雅各布斯被高通趕下臺(tái)后，也提出收購(gòu)服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。他甚至提議讓高通保留少數(shù)股權(quán)。高通可以避免在這個(gè)項(xiàng)目上繼續(xù)投入，但如果這個(gè)項(xiàng)目成功，以后仍有可能盈利。

但知情人士稱，高通董事會(huì)堅(jiān)持要求雅各布斯放棄重返高通的任何嘗試，并放棄將整個(gè)公司私有化的計(jì)劃。雅各布斯對(duì)此予以拒絕。結(jié)果導(dǎo)致高通的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)前途又被懸在了那里。

據(jù)知情人士透露，英特爾前高管蕾妮·詹姆斯(Renee James)曾考慮收購(gòu)該部門，以便將其整合到她的數(shù)據(jù)中心芯片初創(chuàng)企業(yè)安培計(jì)算(Ampere Computing)中去。不過，查德拉斯科稍早曾與中國(guó)貴州省達(dá)成協(xié)議，為高通的部分服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)提供資金。作為回報(bào)，當(dāng)?shù)卣筠D(zhuǎn)讓芯片設(shè)計(jì)和在中國(guó)銷售處理器的專有權(quán)。知情人士說(shuō)，安培計(jì)算的詹姆斯在這種情況下猶豫不決，因?yàn)檫@將意味著其花費(fèi)心血收購(gòu)的業(yè)務(wù)將被中國(guó)這個(gè)巨大的市場(chǎng)拒之門外。

今年5月份，查德拉斯科在負(fù)責(zé)高通服務(wù)器芯片部門Qualcomm Datacenter Technologies近5年之后離職。其他人也隨之散去。截至6月份，該公司在羅利裁員約280人，在加州裁員43人?，F(xiàn)在，高通服務(wù)器芯片部門幾乎一半的工程師都已離職，其中一些人來(lái)到安培計(jì)算為詹姆斯工作。據(jù)前雇員說(shuō)，即便有了充足的資金，高通子公司也已經(jīng)沒有了繼續(xù)運(yùn)營(yíng)所需的專業(yè)知識(shí)。

高通現(xiàn)任總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙(Cristiano Amon)表示，該公司在服務(wù)器業(yè)務(wù)方面的 “規(guī)模適中”，有利于尋找并抓住市場(chǎng)機(jī)遇。該部門現(xiàn)在將專注于通過與貴州省的合資企業(yè)，向幾家最大的云計(jì)算供應(yīng)商以及包括阿里巴巴集團(tuán)和騰訊控股有限公司(Tencent Holdings 在內(nèi)的中國(guó)客戶銷售芯片。

在公司內(nèi)部，關(guān)于去年11月份主推服務(wù)器芯片的后繼產(chǎn)品研發(fā)工作已被擱置。高通將考慮調(diào)整現(xiàn)有產(chǎn)品設(shè)計(jì)，主要面向智能手機(jī)基站處理應(yīng)用，但成為英特爾直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的努力已經(jīng)宣告結(jié)束了。

高通首席執(zhí)行官史蒂夫·莫倫科夫(Steve Mollenkopf)日前表示，隨著移動(dòng)電話行業(yè)明年開始向所謂的第五代通信技術(shù)（5G）過渡，公司未來(lái)的業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)將來(lái)自其在這一行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)。知情人士說(shuō)，高通的董事會(huì)支持他，并計(jì)劃宣布給這位首席執(zhí)行長(zhǎng)更高的薪酬。該公司還表示，在2018財(cái)年其將從其他市場(chǎng)獲得50億美元的銷售額。

顯然，從目前來(lái)看，高通的服務(wù)器芯片已經(jīng)可以說(shuō)是失敗了。這也使得英特爾依舊是服務(wù)器領(lǐng)域唯一的主要芯片供應(yīng)商。在最近一個(gè)季度，英特爾的服務(wù)器業(yè)務(wù)銷售額為55億美元，而同期英特爾這一業(yè)務(wù)的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)也高達(dá)27億美元。