對于自動駕駛來說,除了頂尖人才儲備,源源不斷的資金后援至關(guān)重要。
近日,福特汽車的一位高管透露,公司已經(jīng)與多家汽車制造商競爭對手會面,試圖獲得“數(shù)十億美元”的資金,用于開發(fā)無人駕駛汽車。
去年福特汽車向自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI投資了10億美元,當(dāng)時,Argo AI不到12名員工,隨后公司快速擴張到300多名員工。
Argo AI的任務(wù)是,開發(fā)一個所謂的“虛擬駕駛系統(tǒng)”(由傳感器、軟件和硬件組成),然后與福特的工程師合作,將其整合到一種新的自動駕駛汽車中。
Argo軟件棧的另一個顯著特點是預(yù)測引擎。自動駕駛系統(tǒng)一般包括感知層,該感知層被設(shè)計為挑選汽車周圍環(huán)境中的所有對象、確定其應(yīng)該走到哪里的路徑規(guī)劃器和向硬件發(fā)送命令的執(zhí)行器。
Argo AI相關(guān)負(fù)責(zé)人隨后證實,正在接近“廣泛”的競爭對手以進一步落實投資。其首席執(zhí)行官布萊恩·薩利斯基(Bryan Salesky)對英國《金融時報》表示:“我們肯定在與其他潛在OEM客戶談判,而且不止一家。”
此前有報道稱,德國汽車制造商大眾正考慮向Argo AI投資數(shù)億美元。但薩利斯基表示,這筆投資“不夠”繼續(xù)開發(fā)無人駕駛汽車。他透露,Argo AI正在尋求“數(shù)十億美元”的資金。
為無人駕駛業(yè)務(wù)籌措資金的另一大背景是未來幾年全球汽車市場可能將處于“寒冬”大環(huán)境下,對于福特來說,銷量和利潤的大幅下滑,也是不爭的事實。
今年第三季度,福特汽車營收同比增長3%至376億美元,但凈利潤同比下跌37%至9.91億美元,息稅前利潤下滑27%至17億美元。
為了能夠與同行繼續(xù)在整車銷售市場競爭,福特自身仍需要投入大量資金開發(fā)新車型,在產(chǎn)品、營銷和服務(wù)等方面的布局需要占用不小的資金。
福特汽車的目標(biāo)是到2021年“大規(guī)?!鄙a(chǎn)部署無人駕駛汽車,但這個時間點已經(jīng)晚于Waymo和他的美國同行通用汽車,后者今年拿到了日本軟銀和本田汽車的大筆投資。
但福特聲稱,公司在無人駕駛領(lǐng)域并不比Waymo和通用汽車落后。
福特CEO謝里夫·馬拉科比表示:“明年,如果我們想推出100輛無人駕駛汽車,進入某些業(yè)務(wù)領(lǐng)域,我們可以做到。不過我們是一家汽車公司,當(dāng)我們說自己想大規(guī)模推出某項服務(wù)時,說的是成千上萬的汽車,而且還要盈利。這樣的規(guī)模與大家想像的不一樣?!?/p>
除了無人駕駛出租車服務(wù),福特也在加緊無人駕駛技術(shù)為本地商家提供服務(wù)。本周三,福特透露將與沃爾瑪和送貨應(yīng)用Postmates合作,推出自動駕駛汽車送貨到家服務(wù)。
福特表示,沃爾瑪?shù)脑圏c項目將在邁阿密地區(qū)進行。目前,該項目正處于測試階段。沃爾瑪正與在線零售商亞馬遜和其他競爭對手展開競爭,目的是降低業(yè)內(nèi)高管所謂的“最后一英里”的交付成本。
如果無人駕駛能夠引入商業(yè)化運營,在福特看來未來可能40%的無人駕駛商業(yè)機會將用于貨物運輸。同時,福特還在和沃爾瑪密切合作,了解其日常配送運營情況,以確定哪些商品是能夠通過無人運輸?shù)模⒚鞔_任何可能需要解決的問題,以便成功交付訂單。
而在移動出行市場,福特預(yù)估目前在美國的專車服務(wù)的成本大約是每英里2.5美元,如果剔除司機成本,無人駕駛將使得出行成本下降至1美元左右,這將可能進一步刺激出行市場的需求。
如果考慮其他方面的收入,比如車隊管理、交付和數(shù)字內(nèi)容服務(wù),福特汽車認(rèn)為無人駕駛移動出行的未來利潤率和現(xiàn)在汽車制造商6%-10%的制造利潤率基本相當(dāng)。
為了確保足夠的利用率,福特汽車的想法是在早晚高峰期和深夜,車輛為個人移動出行服務(wù)。而在商業(yè)場所的營業(yè)時間,則轉(zhuǎn)而為運送包裹或餐飲外賣服務(wù),這樣能夠保證無人駕駛汽車幾乎24小時的運轉(zhuǎn)。
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原文標(biāo)題:和Waymo/通用搶時間,福特汽車“四處籌錢”| GGAI視角
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