19世紀(jì)加州淘金熱中最賺錢的是誰?答案是那些給淘金者提供鏟子的人。2017年,以比特幣為代表的數(shù)字加密貨幣漲幅高達13倍。這座“金礦”和一個個一夜暴富的神話吸引了無數(shù)淘金者。比特大陸無疑是在這場新世紀(jì)的淘金熱中賺得最多的“鏟子”供應(yīng)商。
加密貨幣近期雖然因為比特幣的價格崩落,成為投資人拋售的標(biāo)的。盡管全球多個地區(qū)陸續(xù)開啟監(jiān)管行動和出臺禁令,今年以來,虛擬貨幣市場和美國股市先后見頂,并出現(xiàn)雪崩式下跌。但是對于加密貨幣所引發(fā)的新商機,相關(guān)投資依舊前赴后繼。
在挖礦機的市場領(lǐng)域中,中國的比特大陸(Bitmain)是為其中的龍頭。不但在全球挖礦機市占率上高達80%~90%,每個月凈利潤高達3,000萬美元,而且還憑借其挖礦機的龐大需求市場,自行設(shè)計比特幣、萊特幣等挖礦專用ASIC芯片。近日該公司聯(lián)合創(chuàng)始人暨聯(lián)合CEO詹克團首度對外透露其2017年營收約25億美元,超越展訊成為僅次于海思的大陸第二大IC設(shè)計公司,還貢獻了臺積電近10%的總營收,成為其中國地區(qū)第二大客戶。
然而,前段時間比特幣走勢的陰晴不定,給比特大陸的未來蒙上了一層陰影。有鑒于公司若將所有業(yè)務(wù)壓在比特幣上,不利于長期發(fā)展,加上挖礦芯片市場若持續(xù)做大,其他IC設(shè)計大廠很可能加入競爭,這位比特幣界的霸主已啟動轉(zhuǎn)型。為此去年11月,比特大陸發(fā)布人工智能專用芯片,意圖轉(zhuǎn)型AI芯片。雖然此舉可以降低比特大陸對比特幣礦機業(yè)務(wù)的依賴,但搶風(fēng)口也是有很大風(fēng)險的。
隨著比特幣逐漸降溫,比特大陸的利潤也會隨之下降,加上未來人工智能芯片市場的競爭越發(fā)白熱化,要想和英偉達、寒武紀(jì)等國內(nèi)外競爭對手搶市場談何容易。比特大陸這類公司未來將很難保持現(xiàn)在的高利潤。為了分散風(fēng)險,比特大陸開始發(fā)展針對以太幣(ethereum)的礦機和專用芯片,以應(yīng)付未來的需求。
就在比特幣暴跌暴漲的日子里,以特幣(又稱以太坊)誕生了。以特幣不僅運用了密碼學(xué)的優(yōu)勢,而且運用了區(qū)塊鏈技術(shù)。以特幣的總量有限、去中心化、共識主動性參與機制和匿名性致使以特幣的需求不斷上升。現(xiàn)階段,比特幣投入市場已久,發(fā)展前景趨于飽滿,價值上漲幅度相對小,這也讓許多人不敢輕言購買比特幣。而以特幣則不同,有經(jīng)濟學(xué)家分析,截止2047年,將會有1億以特幣出現(xiàn),也就是說有更多的人能夠有機會投資以特幣。而且,以特幣的“幣圈”要“單純”一些,以特幣雖然也是持續(xù)上漲,但是它沒有太多的“虛張聲勢”和經(jīng)不住考驗的“泡沫”。以特幣有限的發(fā)行量以及不會一夜暴漲的特性,使得它未來的發(fā)展趨勢會更加穩(wěn)定,也不會讓投資者一路驚風(fēng)駭浪。
據(jù)了解,以太幣所采用的ETHASH算法,原本是設(shè)計針對存儲器的大頻寬(band width),也就是針對圖形芯片的需求而來。因此適合PC挖礦,挖礦機在這方面并不擅長。不過,因為以太幣可能在2019年之后采用權(quán)益證明(PoS proof of stack)的模式,屆時將使當(dāng)前的挖礦機更難以執(zhí)行的情況下,比特大陸針對此開始設(shè)計新款的挖礦機,以滿足之后的市場需求。
***媒體日前披露,比特大陸即將推出針對以太幣挖礦機型F3,其設(shè)計就是將DRAM的前端總線頻寬加大,而且還要提高存儲器的大小。未來,每臺挖礦機都有3個主板,每個主板有6顆挖礦專屬的ASIC處理器,而每顆挖礦專屬的ASIC處理器都搭配有32顆1Gb DDR3的存儲器。總計,一臺F3挖礦機上將會有72 GigaByte DRAM存儲器,這相較目前針對比特幣的S9挖礦機僅有512MB DDR3存儲器來說,在存儲器大小上就差異很大。
市場預(yù)測,因為F3的耗能小,效益大,未來在正式推出之后,將會沖擊原有以圖形芯片為主的PC挖礦市場。也因為看好這樣的市場,近期比特大陸頻頻到***會晤存儲器廠,商談是否能提供相關(guān)存儲器產(chǎn)能。據(jù)了解,比特大陸這部分的需求約為每月3千片12寸晶圓的量。這部分,當(dāng)前***地區(qū)的存儲器廠都還在努力設(shè)法擠出產(chǎn)能供應(yīng)。
預(yù)計交由臺積電代工28納米工藝的以太幣挖礦機芯片將在2月份正式量產(chǎn)出貨,而比特大陸的以太幣挖礦機則預(yù)計將2018年第2季度或第3季度問市。
由于F3將以更大的存儲器,更低的耗能出現(xiàn)于市場上,這也將為晶圓代工龍頭臺積電及相關(guān)存儲器廠商帶來更多的商機。
熟悉數(shù)字貨幣的人士評論說,ASIC礦機相比顯卡礦機,對于礦工的風(fēng)險是非常巨大的,因為數(shù)字貨幣一旦崩盤,ASIC礦機只能是廢鐵一堆,而顯卡還是存在邊際價值的,比特大陸無非就是想把顯卡廠商的生意搶過來然后賺得巨額利潤,這巨額利潤是建立在把風(fēng)險轉(zhuǎn)嫁給無數(shù)礦工身上得來的。總之,普通礦工以后越來越難在挖礦這個行業(yè)中獲取好的收益了。
另一名評論人士則表示,比特大陸推以太幣礦機F3,對于ETH,甚至整個虛擬貨幣市場的影響不亞于2013年ASIC礦機的出場。ETH專用礦機的出場勢必會改變整個市場的算力分布,現(xiàn)在ETH主要還是依靠顯卡挖礦,類似早期BTC的形式。如果螞蟻F3的算力真的如此強大,并且其價格/功耗相對顯卡陣列有明顯優(yōu)勢的話,那么顯卡挖ETH將會成為歷史。另一方面,這對于目前由于顯卡被大量用于挖礦的DIY市場來說,可以有效緩解卡荒。
還有幣圈人士指出,ETHASH算法是嚴(yán)重依賴ram帶寬的算法,ASIC化性價比并不高,省下的只是GPU的成本,但是要被內(nèi)存制造商三星美光海力士等收割一波。所以他認(rèn)為針對ETH的ASIC礦機是不會出現(xiàn)的,就算真的出現(xiàn),意義也不會和BTC/LTC礦機那樣大。
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