傳統(tǒng)的中間繼電器和接觸器，本質(zhì)都是利用電磁鐵的基本原理，實(shí)現(xiàn)了小電流對(duì)大電流的隔離放大控制，繼電器和接觸器從原理上講沒有區(qū)別，實(shí)際就是一類東西，只是設(shè)計(jì)規(guī)格和使用的目的有差異。
中間繼電器和接觸器原理一樣
在電氣控制方面，電流越大，分?jǐn)嘣嚼щy，而且分?jǐn)啻箅娏鲙щ娀芈窌r(shí)候，可能會(huì)產(chǎn)生電弧，隨時(shí)可能會(huì)傷害人身安全。
線圈通電可以產(chǎn)生磁場(chǎng)，磁場(chǎng)有對(duì)鐵質(zhì)材料有吸附作用。當(dāng)線圈斷電后，磁場(chǎng)會(huì)消失，這樣鐵質(zhì)材料可以利用彈簧來(lái)讓它恢復(fù)到原來(lái)位置，這個(gè)就是電磁鐵工作原理了，繼電器和接觸器，就利用這個(gè)原理，可以讓線圈的接入小電流，實(shí)現(xiàn)對(duì)一條鐵桿（銜鐵）的兩個(gè)位置控制，鐵桿可以用來(lái)連通或者切斷電路的兩個(gè)比較粗的端點(diǎn)，而粗端點(diǎn)和鐵桿因?yàn)榭梢酝ㄟ^(guò)非常大的電流，這樣線圈的小電流完全可以控制很大的電流通斷了。
從這層電磁轉(zhuǎn)換的過(guò)程而言，可以讓“電磁”效應(yīng)替代人做大電流通斷這個(gè)“體力活”，只要一個(gè)小指頭按一下一個(gè)小按鈕就可以滿足要求了，可以設(shè)想一下，你去直接打一個(gè)很大電流的空氣開關(guān)，可是相當(dāng)費(fèi)勁的事情，有了接觸器這些就讓人輕松很多。
實(shí)際上，讓人干活輕松點(diǎn)只是繼電器和接觸器作用的一小方面，關(guān)鍵操作起來(lái)安全了，讓人離大電流和高電壓遠(yuǎn)一點(diǎn)。同時(shí)接觸器和繼電器可以帶很多輔助觸頭或者中間觸點(diǎn)，這些觸點(diǎn)能用來(lái)組合可以實(shí)現(xiàn)各種復(fù)雜的控制邏輯，滿足工業(yè)上復(fù)雜的控制要求，讓設(shè)備更加智能點(diǎn)。
中間繼電器和接觸器的差異
繼電器之所以冠上了“中間”兩個(gè)字，可以理解成它并不是用來(lái)實(shí)現(xiàn)最終控制的，而是起到一個(gè)中間環(huán)節(jié)的轉(zhuǎn)接作用，“繼”就是繼接狀態(tài)的意思了。所以中間繼電器并沒有所謂的主觸點(diǎn)和輔助觸點(diǎn)的說(shuō)法，它的目標(biāo)是讓小電流變成稍微大一點(diǎn)的電流，甚至還繼續(xù)保留原來(lái)的小電流，而只利用了觸點(diǎn)的隔離功能。
從這個(gè)角度而言，繼電器會(huì)設(shè)計(jì)很多組常開和常閉觸點(diǎn)，觸點(diǎn)越多，能用來(lái)聯(lián)鎖其他繼電器或者接觸器的可能性會(huì)越高，邏輯的花樣會(huì)越復(fù)雜，越能滿足工業(yè)控制需求。
因此繼電器的觸點(diǎn)一般都是小容量的，繼電器的體積也會(huì)設(shè)計(jì)比較小，而觸點(diǎn)盡可能多點(diǎn)，這樣能在一定的體積空間里邊，容納更多的繼電器進(jìn)去，滿足多回路的控制需求。接觸器，一般都會(huì)設(shè)計(jì)主觸點(diǎn)和輔助觸點(diǎn)兩種，主觸點(diǎn)一般容量會(huì)比較大，能滿足大電流需求，接觸器的目標(biāo)就是為了讓某個(gè)主回路實(shí)現(xiàn)大電流通斷的，比如電機(jī)的啟動(dòng)，加熱器等大功率負(fù)載。
至于接觸器的輔助觸點(diǎn)，是為了主回路而使用的，比如用來(lái)實(shí)現(xiàn)交流接觸器的自保，或者鎖死別的接觸器的通電，相對(duì)邏輯上比較單調(diào)。
在實(shí)際電氣回路里邊，往往會(huì)讓接觸器和中間繼電器組合起來(lái)，中間繼電器完成復(fù)雜的邏輯控制，最終中間繼電器的某個(gè)觸點(diǎn)，會(huì)用來(lái)驅(qū)動(dòng)接觸器的線圈，完成具體的某個(gè)電氣功能。
從這個(gè)角度而言，中間繼電器是為了接觸器使用的而服務(wù)的，而主接觸器需要中間繼電器來(lái)配合完成它需要的重要功能，接觸器是控制回路的樹干，而繼電器是控制回路的枝葉。