雖然在20年前人們就已經(jīng)實現(xiàn)了摻鉺硅的電致發(fā)光，但直到目前仍制約著摻鉺硅的實用化，主要存在以下問題。
首先，鉺在單晶硅中的固溶度很低，Er3+的濃度小。Michel等很早就提出鉺在硅中的固溶度不超過1×1018cm-3。盡管當(dāng)時考慮了雜質(zhì)的影響，后來的研究表明，還是過高地估計了鉺在硅中的固溶度。離子注入實驗研究表明，超過一定濃度后，經(jīng)退火后會形成無光學(xué)活性沉淀ErSi2。Serna等通過MBE生長的樣品經(jīng)退火研究表明，超過一定濃度后鉺會聚集到表面附近。實際上，鉺在純凈的單晶硅中的平衡固溶度還沒
有定論，不過已有證據(jù)表明不會超過2×1016cm-3。要滿足實用要求，Er3+濃度至少要達到1×1018cm-3，因此Er3+的濃度成為限制摻鉺硅發(fā)光效率的一個主要因素。其次，摻鉺硅中具有光學(xué)活性的鉺所占比例低。
Michel等認(rèn)為，鉺在硅中主要為+2價態(tài)，不具有光學(xué)活性，就鉺在硅中價態(tài)這一點來說仍有很大爭議。一般認(rèn)為鉺在硅中主要為+3價態(tài)，只是缺乏有效的激發(fā)通道或存在高效的無輻射退激發(fā)。此外，鉺在硅中也像其他重金屬元素一樣會在禁帶中引入深能級，這在很大程度上減少了起激發(fā)Er3+作用的電子-空穴對的數(shù)量，從而大大降低了摻鉺硅的發(fā)光效率。摻鉺硅的發(fā)光效率主要受哪種機制影響目前仍然不清楚，也可能是上述幾種機制共同起作用。
最后，摻鉺硅發(fā)光存在嚴(yán)重的溫度碎滅。Kik等人證明摻鉺硅體系在溫度150 K下的發(fā)光強度比在12 K時下降了1 000倍，而室溫下幾乎探測不到發(fā)光，分析發(fā)現(xiàn)溫度碎滅主要由退激發(fā)過程中的俄歇過程和能量背傳遞過程引起的。因此溫度碎滅現(xiàn)象成為制約實用化的最主要因素。
3 提高摻硅發(fā)光效率的途徑
根據(jù)摻鉺硅激發(fā)、退激發(fā)和猝滅的原理，提高其發(fā)光效率的途徑有：
(1)提高Er3+離子摻雜濃度。摻鉺硅激發(fā)過程由載流子輔助時，其激發(fā)截面可達3×10-15cm2。而Er3+直接光子吸收激發(fā)截面只有8×10-21cm2。因此，提高Er3+離子摻雜濃度、并有效激活Er3+離子成為研究熱點。目前，通過離子注入、IBIEC和雜質(zhì)(O，F(xiàn)和C等)共注入可使Er摻雜濃度達1×1020cm-2量級。
(2)共摻氧或其他輕元素改善摻鉺硅材料發(fā)光性能。由于摻鉺硅發(fā)光材料存在的上述問題，利用該材料很難實現(xiàn)硅基光源，更無法應(yīng)用于光電子集成領(lǐng)域，不過，Michel等通過將鉺摻人直拉硅Cz-Si(含氧量高)和區(qū)熔硅FZ-Si(含氧量低)中，發(fā)現(xiàn)摻鉺Cz-Si不僅發(fā)光效率提高，而且能更好地抑制溫度碎滅效應(yīng)。后來眾多的鉺氧共摻實驗均得到了相似的結(jié)果，氧被認(rèn)為能對餌的發(fā)光起重要作用，共摻氧也被認(rèn)為是一種改善摻餌硅發(fā)光性能的有效手段，研究人員已經(jīng)從各個方面討論了氧的作用：共摻氧或其他輕元素(C，N，F(xiàn))可以大大提高餌在硅中的固溶度，且已接近3×10-11cm-3;共摻氧可增強餌的光學(xué)活性，且有利于在鉺中心處形成束縛激子;共摻氧可以引入起發(fā)光通道作用的施主能級。
(3)拓寬Si帶隙。Si帶隙拓寬后，反向熱激活的能量傳遞過程需更大的△E，降低了反向能量傳遞的幾率，即提高了發(fā)光效率。拓寬Si帶隙的方法有多種。如將Er摻入氫化非晶硅以及多孔硅等中。但這種非晶材料有兩個缺陷：其一是這些非晶材料喪失了晶體Si優(yōu)異的輸運特性，至今未得到強的室溫EL;其二是H鈍化的材料不能用于超過350～400℃溫度的場合，明顯與標(biāo)準(zhǔn)的Si工藝不相適應(yīng)。因此，最近又提出將Er摻入納米晶Si中，則既可保留Si的優(yōu)良傳輸特性，又可與Si工藝匹配。有實驗結(jié)果表明，3×1020Er/cm3摻入納米Si的PL比摻入SiO2的增強了2個數(shù)量級。
4 前景展望
綜上所述，人們對摻鉺硅基材料的發(fā)光已經(jīng)做了廣泛的研究，并取得了較大的進展。目前人們已經(jīng)得到了摻鉺硅基光纖放大器，而且成功制作出強烈室溫發(fā)光的異質(zhì)結(jié)雙極性三極管。Michel等早在1996年就已經(jīng)論證了利用摻鉺硅基發(fā)光材料實現(xiàn)硅基光電子集成的可行性，隨著對摻鉺硅基發(fā)光材料的深入研究，硅基光電子集成的實現(xiàn)不再遙遠(yuǎn)。