三極管我們有時候也稱為晶體管、晶體三極管等，它是一種電流控制元器件，即用基極電流去控制集電極電流。能夠把微弱信號放大成較大電信號， 有PNP和NPN兩種。它有截止?fàn)顟B(tài)、放大狀態(tài)、飽和導(dǎo)通三種工作狀態(tài)，我們經(jīng)常用到的就是飽和導(dǎo)通狀態(tài)，處于飽和狀態(tài)時候，三極管失去了電流放大作用，集電極C與發(fā)射極E之間的電壓很小，Vce兩極電壓相當(dāng)于為零，也就是說短路狀態(tài)，這種狀態(tài)經(jīng)常與截止?fàn)顟B(tài)配合一起用作開關(guān)作用，特別是在小信號小電流場合。
下面介紹三極管在開關(guān)方面的作用，以SS8050三極管為例，這種一種普遍用于功率放大電路的三極管，與SS8550 互補(bǔ)。8050是一種低電壓、大電流、小信號的NPN型硅三極管，最大集電極電流為0.5 A，而SS8050最大集電極電流為1.5 A。
下圖是三極管開關(guān)電路
三極管在作開關(guān)作用時候，在設(shè)計電路至少要考慮三個參數(shù)：集電極-發(fā)射極電壓Vceo、集電極連續(xù)電流Ic、集電極耗散功率Pc等，如下表是SS8050三極管極限參數(shù)
1）集電極-發(fā)射極電壓Vceo
這是集電極與發(fā)射極電壓之間的最大耐壓值，設(shè)計電路時候要考慮不能超過此耐壓值，至少要大兩倍于輸入電壓值，這樣電路才更可靠。
2）集電極連續(xù)電流Ic
這是三極管集電極最大電流，三極管處于放大狀態(tài)時候，這個電流隨著基極電流不斷增大而增大，當(dāng)增大到一定程度時候不再變化，此時接近于飽和狀態(tài)，作開關(guān)用時候，這個電流不能超過規(guī)定值。
3）集電極耗散功率Pc
Pc指的是集電極與發(fā)射極上消耗的功率，Pc=Ic*Vce，電流流過三極管把熱量轉(zhuǎn)換為耗散功率，表現(xiàn)為三極管發(fā)熱、內(nèi)部溫升上升，超過這個功率值三極管將會損壞。
除了這三個，還有Vbe電壓等
用三極管作開關(guān)電路，一般是小一點(diǎn)的負(fù)載，如果是負(fù)載大一點(diǎn)的用大功率的三極管或者用MOS管驅(qū)動。