世界最小3D傳感器亮相 可應(yīng)用于手機設(shè)備

　　看看科技評論家Nicole Lee是怎樣評論的吧。下面為原文：

　　當PrimeSense的創(chuàng)始人Aviad Maizels在2006年推出一款基于微軟平臺的3D傳感芯片時，他根本沒意識到他的成就是以色列創(chuàng)新史上的一個轉(zhuǎn)折點。4年后，PrimeSense與其合作伙伴微軟在Redmond（微軟基地）開發(fā)出了Kinect，這款3D體感攝像頭震驚了全世界。然而，經(jīng)過數(shù)年的研究，微軟在2013年發(fā)布了一款新的Kinect，但是不再需要PrimeSense的輔助。就像命運安排的那樣，PrimeSense公司去年也在芯片制造領(lǐng)域取得新的成就，開發(fā)出了一款全新的3D系統(tǒng)內(nèi)置芯片—Capri。這款芯片價格便宜，能耗低，而且它微小的體型使其適用于手提電腦、平板設(shè)備以及智能手機。隨著3D技術(shù)的蓬勃發(fā)展，Capri將是PrimeSense公司從視頻游戲領(lǐng)域走向更寬廣行業(yè)的一個標志產(chǎn)品。

　　我與Maizels的第一次會面是在2013年的日本通訊技術(shù)大會上，地點是在一家具有文藝復(fù)興氛圍的酒店，那里也是PrimeSense第一次為世人所知的地方。我們第二次的面對面訪談就沒那么華麗，僅僅是在一家Peet咖啡店進行，原因是Maizels的行程很趕，他需要的晚上7:30飛去特拉維夫市。雖然時間很倉促，不過Maizels卻不失專業(yè)人員的風度。他穿的是全黑的長袖套服，面容整潔端正。當我問及他最近將要和誰、在哪開會的時候，他閃避的回答：“我最近很忙。”多么狡猾的回答啊。高大修長、善于交談，這就是我對Maizels的印象。

　　在2006年的開發(fā)者大會上，Maizels和他少數(shù)的合作者帶來了3D傳感器的原型，希望能吸引一些商業(yè)伙伴。在一場視頻游戲交易展覽上，他們成功的給一些玩家留下深刻印象，并且在那年與微軟在E3游戲展上進行會談。

　　那場與微軟開的會議促成了Natal項目的成立，該項目在2009年的E3游戲展正式啟動，并且最終開發(fā)出了Kinect。和微軟的合作是PrimeSense的第一次嘗試，但卻讓這家公司迅速發(fā)展起來?，F(xiàn)在，PrimeSense在亞洲擁有3家分公司、在美國有2家，而本部留在了以色列的特拉維夫市。

　　其實，PrimeSense早在2005年就已經(jīng)初步建立了，那時Maizels和他的合作伙伴—Ophir Sharon 、Alex Shpunt、Dima Rais和Tamir Berliner一起入征了以色列軍隊。Maizels在為軍隊做研究的過程中遇到了這些好朋友，Sharon更是朋友中的朋友。他們都具有很深厚的科學背景，其中有的是工程師、有的是計算機科學家、有的是數(shù)學家。他們都不想退伍后只是找一份常規(guī)的工作，所以Maizels將大家組織起來，一起“計劃一件大事情”。

　　Maizels和他的同事們計劃的事情就是“科技讓科技本身消失”。Berliner解釋道，即使在今天，技術(shù)也仍然具體的存在于用戶和機器之間。“當你打游戲時，你需要通過鼠標和鍵盤來操作，這些設(shè)備雖然能執(zhí)行命令，但是它們卻無法理解玩家的想法?！?/p>

　　Berliner還說了一段他的童年軼事：“當我10歲的時候，我5歲的弟弟特別喜歡看《忍者神龜》其中的一集。那一集有一個特殊的名字，他要求我將那個名字寫在錄像帶上，我問他為什么，他說是為了讓機器只播放那一集。這在現(xiàn)在看起來很愚蠢，不過我們現(xiàn)在所從事的就是這種神奇的技術(shù)?！?/p>

　　因為大部分研發(fā)者都是游戲玩家，所以視頻游戲是他們的起始點?！艾F(xiàn)在的游戲行業(yè)進入了瓶頸期?！盡aizels說到：“玩了一個游戲，又去玩下一個。可是每個游戲都是同樣的故事情節(jié)，同樣的操作模式，毫無新意?！彼?，他們這個團隊放開了想象力。如果一項游戲能讓玩家親手去揮舞寶劍？如果一項游戲能讓玩家嘗到撞墻的疼痛？如果一項游戲能讓玩家親身去躲子彈？那該是多么好玩。

　　“我們擁有很多好的設(shè)想。”Maizels說，“但是要實現(xiàn)它們卻很難?！?/p>

　　關(guān)鍵問題在于能否讓機器“看見”。在思考這個問題之后，他們萌發(fā)出一個理念，就是開發(fā)一款能通過攝像頭捕捉玩家運動信息的設(shè)備，并且將捕捉的信息共享給玩家和機器。就這樣，“PrimeSense”這個名稱誕生了。

　　2005年底，他們存夠錢在一棟特拉維夫辦公樓租了一層會議室。2006年初，他們聘請了Ziv Hendel，Hendel之前也為公司做了很多前期工作，Berliner視他為忠實的合作者。然后，這個團隊開始了以下分工：Sharon和Shpunt負責硬件，Shpunt和Rais負責算法和物理研究，軟件交給Hendel、Rais和Berliner，Hendel和Berliner還負責展示，而Maizels主持大局。由于這種有效的分工，Maizels發(fā)現(xiàn)工作起來比想象中的要輕松。

　　“我們真是超級幸運?！盡aizels指出，游戲行業(yè)并不是以色列熱門的投資領(lǐng)域，風險投資者們都傾向于投資保險、企業(yè)軟件、互聯(lián)網(wǎng)公司等行業(yè)。

　　然而，PrimeSense位于以色列的“硅谷”，所以Maizels能夠找到信任他們團隊的投資商?！拔液芸炀驼业搅送顿Y商，因為我向他們說明PrimeSense是交互性游戲行業(yè)的新典范?！痹缙诘耐顿Y商包括Gemini Israel Ventures 和Genesis Partners，這兩家公司都位于荷茲利亞市，它們過去都投資了一些很成功的公司。例如，被IBM收購的Diligent公司以及被微軟收購的Kidaro公司。

　　這些投資商給PrimeSense提供了一個過橋貸款，這在短時間內(nèi)給該公司帶來一筆資金。這意味著Maizels團隊需要盡快做出優(yōu)秀的產(chǎn)品，以取得投資者的信任?！爱斖顿Y商來訪問時，我們需要向他們展示我們的工作進度。”Berliner解釋道，“我們需要加快產(chǎn)品的開發(fā)進度，并且盡早制造出適用于大眾的模型。”

　　經(jīng)過數(shù)月的試驗和失敗，他們制造出一款3D傳感器芯片。這款芯片運用了“光編碼”技術(shù)去制造場景，并且使用近IR（紅外輻射）光線和CMOS（互補金屬半導(dǎo)體）傳感器去解讀場景背后的光代碼，最后使用復(fù)雜的算法去分析3D數(shù)據(jù)。這款芯片的最初概念由Shpunt提出，最后在團隊的協(xié)作下形成了一個完整的產(chǎn)品，并且是在團隊能承擔起經(jīng)費的前提下。

　　“這項技術(shù)必須得便宜?！盉erliner解釋到：“只有便宜和實用性，才能讓大眾廣泛接受?！?/p>

　　由于經(jīng)費的欠缺，初始的硬件模型很簡單。“一些硬件是一些朋友和同學借給我們的，”Berliner說到，“一些是我們花費很少的錢買的。”這款初級模型在2005年9月就制作完成，那時PrimeSense才剛成立1個月。11月，他們就制作了“全身”的模型，這意味著3D傳感器可以在幾米外捕獲一個人完整的運動。他們也利用了幾款OpenGL（開放圖形語言）3維云可視化軟件來進行測試，有的軟件是讓玩家通過自己的運動控制角色跳舞或彈琴，有的軟件是利用投影讓玩家進行比較真實的運動，比如說滑雪或賽車。

　　他們最終的產(chǎn)品是一個白色的塑料盒子，上面安裝了RGB攝像頭、紅外傳感器、光源以及PrimeSense 3D傳感器芯片。在微軟代表面前展示的就是這款產(chǎn)品，Xbox360的研究專家Alex Kipman就親自觀看了Maizels的演示。

　　“這是他見過的最優(yōu)秀的產(chǎn)品，不僅是在游戲市場，而是所有的產(chǎn)品中最優(yōu)秀的?！盡aizels是如此為自己的產(chǎn)品感動自豪。確實，Kipman很喜歡這款產(chǎn)品，并且以自己在巴西的出生地名Natal來為該項目命名。

　　接下來的幾個月，這家以色列的小企業(yè)迅速發(fā)展起來了。他們擴展了公司的規(guī)模，不斷的參加與微軟的會議，并且在微軟的總部與一些研究人員合作。當時他們最大的競爭產(chǎn)品是任天堂公司的The Wii，后者在2006年11月在美國初次亮相。

　　“The Wii和我們的產(chǎn)品很相似?！盡aizels回想起當時的場景，“我們被嚇壞了，我們以為如果產(chǎn)品不夠好，玩家是不會對我們的產(chǎn)品有興趣。但如果我們的產(chǎn)品很好，而The Wii也很不錯，那我們也無法引起玩家的興趣，畢竟任天堂是大公司?！比欢m然The Wii是款不錯的產(chǎn)品，不過它具有一個關(guān)鍵的缺陷。“那就是玩家無法準確地操作控制器，而我們的產(chǎn)品卻能很好的解決這個問題?！盡aizel說到：“我們的產(chǎn)品是通過機器的視覺來進行操控，不需要控制器。這才是玩家在玩過The Wii后尋找的獨特產(chǎn)品?！?/p>

　　事實證明，Kinect確實無比的成功。根據(jù)吉尼斯世界紀錄，Kinect是世界上銷售最快的游戲設(shè)備，在2011年3月前就已經(jīng)賣出了1千萬臺。微軟在2010年11月4號發(fā)售以及2011年1月3號再發(fā)售的這兩天，日銷售量達到133，333臺。其火爆程度可見一斑。

　　2010年底，PrimeSense 與微軟的合作關(guān)系解除。它開始與華碩合作制造Xtion Pro，這也是利用Kinect的3D傳感技術(shù)，只不過是在電腦平臺上運行而已。另外，它還和中國北京的綠動公司合作，一起利用“光編碼”技術(shù)研發(fā)手勢控制器。2010年11月，PrimeSense又和Willow Garage以及Side-Kick公司合作。后者是一家動作游戲公司，想要創(chuàng)造一個非盈利的組織—Open NI。該組織的目的是為了推廣3D傳感技術(shù)并且為一些視覺追蹤軟件提供較低端的開源平臺。最后，PrimeSense公司提供了它們的Nite Middleware供大家免費下載，以便其他研究者開發(fā)自己的3D應(yīng)用。

　　Open NI將PrimeSense的軟件推廣到游戲以外的其它領(lǐng)域。比如，法國的CRIIf公司就利用PrimeSense技術(shù)使機器人能夠偵測到障礙物和炸彈，一款零售程序利用PrimeSense傳感器分析消費者的行為，Matterport公司也利用這項技術(shù)掃描房子并且創(chuàng)造3D的房屋模型作為裝修設(shè)計的參考。

　　“如果你在2005年問我這項技術(shù)將在7年內(nèi)有哪些應(yīng)用。我會回答，傳感器是無處不在的。”Berliner說到，“我的目標是讓每一個角落都裝有一個PrimeSense傳感器，不管是家庭房間、辦公室或是超市。舉個例子，當傳感器識別了你的身份和你所處的位置，你就無需登錄和輸入密碼來進入某個系統(tǒng)，因為系統(tǒng)早就識別了你?！盡aizels也聲稱他們的傳感器已經(jīng)在歐洲的一些健身中心使用了。他還希望PromeSense可以應(yīng)用到老年公寓，這樣管理員就可以很好的了解老人的一些情況。若有誰跌倒，就可以立馬去幫助他。

　　盡管PrimeSense風光無限，不過在2012年也經(jīng)受了一些挫折，該公司從其190名的員工中裁去了50人。Maizels解釋此舉是為了重新找回產(chǎn)品定位，他們將不會一直沿用已有的技術(shù)。雖然這個舉措很好，不過隨著微軟新一代Kinect的推出，PrimeSense將面臨巨大的挑戰(zhàn)。不過，PrimeSense的市場經(jīng)理—Tal Dagan，卻并沒有說他們前任伙伴的壞話。

　　“微軟之所以繼續(xù)投資3D并且進行內(nèi)部研究，是由于Kinect之前異常的成功。”Dagan說，“這讓我們相信，作為Kinect的原創(chuàng)者，PrimeSense在市場上還是擁有最先進的3D技術(shù)?！?/p>

　　為了證明自己的實力，PrimeSense在去年進行了一個大膽的嘗試，那就是研發(fā)了上述提及的Capri芯片，該芯片聲稱是世界上最小的3D傳感器。PrimeSense自稱與之前的傳感器相比，Capri具有3倍的深度分辨能力，50倍的耐光性（使其能在日光下工作），但是體型卻縮小了10倍。

　　“Capri就是PrimeSense的未來。”Dagan說到，“不僅僅是因為其更小的尺寸、更低的價格以及更低的能耗，其最大的優(yōu)勢還在于它能夠在手機上運行。Capri的目的就是為了讓每一位消費者的設(shè)備中都安裝有3D傳感器?！?/p>

　　Dagan向我們舉了一個例子，那就是裝配有Capri的智能機能測量長度?！坝辛薈apri，我就無需每隔兩個星期去量我女兒的身高。我只要用智能機給她拍一張照片，那么Capri就會根據(jù)之前的照片分析我女兒長高了多少?！彼€舉出了其它的一些應(yīng)用，比如說利用手勢控制的手提游戲機，車載防瞌睡警示器以及3D打印機物體掃描儀。

　　Dagan還聲稱PrimeSense公司正在努力將Capri推銷給原始設(shè)備制造商，希望在即將生產(chǎn)的移動設(shè)備中嵌入Capri芯片。當被問到銷售芯片是否具有挑戰(zhàn)時，Dagan如此回應(yīng)：“任何革新性的產(chǎn)品都將面臨巨大挑戰(zhàn)。我們的挑戰(zhàn)和機遇就是能否將Capri提供給原始設(shè)備制造商，由于我們的芯片便宜且小巧，使用起來將是一種革命性的體驗?！蹦壳埃琍rimeSense還沒透露任何有關(guān)的合作商，但一直強調(diào)Capri的尺寸能適用于現(xiàn)在任何的移動設(shè)備。

　　在我采訪Maizels的最后階段，我問他最喜歡的Kinect上的游戲是什么。他回答說是Fabel，他并沒有解釋為什么，而是談到了下一個話題：“如今，游戲玩家好像分為兩個陣營。一種是硬核游戲玩家，一種就是玩Kinect的。但是我認為不應(yīng)該有如此的劃分，因為游戲的體驗都是可以被控制的。”

　　“大家應(yīng)該渴求科技是隱形的，我們感受不到科技，但其確實在工作?！盡aizels接著說到，“拿諾基亞Lumia 920來說，用戶仍需要用手指去操控手機。我們應(yīng)該努力做到事件發(fā)生時，用戶認為是自然而然的，而不是科技的作用。如果我們消除了一些障礙，讓科技更加的習以為常，那么我們將完全的改變生活。到那時，我們不需要思考就可以做事情。”

　　在整個訪談中，Maizels一直提到艾薩克。阿西莫夫。就像阿西莫夫小說中所描寫的那樣，Maizels認為機器應(yīng)該是聰明的，能以一種自然的方式與人類進行交流互動。如今，通過觸屏或者是手勢控制，我們貌似可以做到這種程度。不過，Maizels想的將是更加深遠的層次。

　　他希望PrimeSense傳感器能夠普遍化，并且創(chuàng)造出“全新的生活方式”。也許他會成功。