英偉達收購ARM對ARM本身發(fā)展有什么意義?

距離英偉達要以400億美元收購ARM的消息已經(jīng)過去三天了（《華爾街日報》上周五披露了這筆交易和收購價格。），對于這個事情，這三天眾說紛紜。從物聯(lián)網(wǎng)層面，英偉達收購ARM對其發(fā)展和對ARM本身發(fā)展有什么意義？本文主要從物聯(lián)網(wǎng)利好的角度闡述一些觀點。

一部分人認為這是因為這筆交易是關(guān)于數(shù)據(jù)中心和芯片行業(yè)的整體整合，而不是對物聯(lián)網(wǎng)有深遠意義的結(jié)合。當軟銀在2016年宣布將收購ARM時，正是因為軟銀首席執(zhí)行官Masayoshi Son堅信，物聯(lián)網(wǎng)將成為新技術(shù)革命的種子，我們將在未來20年看到萬億臺聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。

但這筆交易給人的感覺就像是關(guān)于數(shù)據(jù)中心，特別是如何幫助英偉達消除或嚴重限制英特爾在承載互聯(lián)網(wǎng)、移動應(yīng)用程序以及其他幾乎所有東西的服務(wù)器內(nèi)部芯片方面的進展。英偉達一直在關(guān)注這一領(lǐng)域。早在2008年，它就在考慮將GPU和基于ARM的處理器結(jié)合起來，以處理企業(yè)計算中一些圖形化的重要組件，并將其GPU作為超級計算機中的加速器。

有了ARM，它可以為數(shù)據(jù)中心設(shè)計一個真正可以與x86設(shè)計媲美的處理器，從而更加努力。ARM已經(jīng)為此工作了十年，并且已經(jīng)開始取得進展。ARM可能能夠處理通用計算的最大跡象是蘋果即將推出基于ARM處理器設(shè)計的新MacBooks。許多為數(shù)據(jù)中心設(shè)計ARM的公司都在做兩件事——他們專注于一個將許多ARM內(nèi)核并行放置的系統(tǒng)范圍架構(gòu)，以及設(shè)計一個網(wǎng)絡(luò)軟件層，以優(yōu)化這些核心之間以及與服務(wù)器內(nèi)部內(nèi)存的通信方式。

這與英偉達如何設(shè)計圖形卡和使用GPU進行處理的計算機非常相似，因此兩家公司的設(shè)計師在理解和構(gòu)建方面都有一個共同的基礎(chǔ)。GPU最大的定義特性是它們對能量的渴求。是的，即使在機器學(xué)習(xí)等負載的高功耗下，它們的效率也更高，但與訓(xùn)練和運行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的總體功耗是顯著的。

因此，ARM對效率的關(guān)注和盡可能低功耗的計算可能會影響英偉達的設(shè)計決策，并有助于構(gòu)建機器學(xué)習(xí)處理器，而不需要新的發(fā)電廠來滿足需求。在數(shù)據(jù)中心內(nèi)部，我們可以把這筆交易看作是一種讓英偉達獨立于Intel、AMD和其他x86體系結(jié)構(gòu)的方法，并有可能降低數(shù)據(jù)中心計算的功耗。

但，這一切中的物聯(lián)網(wǎng)意義在哪里？它在邊緣。不是在傳感器級別，ARM設(shè)計的微控制器有很大的市場份額，而是在網(wǎng)關(guān)和其他邊緣計算設(shè)備中，客戶要求數(shù)據(jù)分析和實時決策。英偉達憑借其Jetson AI產(chǎn)品在這個市場的一小部分占有一席之地。這些設(shè)備在工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)中非常流行，開發(fā)人員正在使用它們?yōu)楦鞣N案例運行機器學(xué)習(xí)模型。這些案例可以包括可視化模型，如起火檢測，或更復(fù)雜的模型，用于優(yōu)化工廠內(nèi)的產(chǎn)品流。

幾年來，ARM已經(jīng)超越了手機，為工廠內(nèi)部的網(wǎng)關(guān)、手機網(wǎng)絡(luò)和路由器設(shè)計了一流的處理器。將計算能力（在性能方面，而不是在能源需求方面）與Nvidia的并行處理相結(jié)合，可以為工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)建非常強大和高效的網(wǎng)關(guān)，用于模擬5G網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜性等。英特爾在這方面占有很大的份額，但ARM一直在努力。這將為英偉達打開一個新的市場，它的機器學(xué)習(xí)技能將派上用場。

所以大部分人能理解為什么英偉達會想要與ARM合作，但詫異于英偉達會想要收購ARM把整個ARM包攬下來。ARM在設(shè)計微控制器方面有著巨大的業(yè)務(wù)，在世界上銷售的幾乎所有手機中都有它的設(shè)計，甚至在馬里也有一家圖形業(yè)務(wù)，為智能電視、可穿戴設(shè)備和手機提供圖形。英偉達能否擴大市場并吸收所有這些？當然，但房間里有只大象。

ARM實際上并不設(shè)計整個芯片（大多數(shù)芯片制造商并不真正制造芯片，他們設(shè)計芯片，然后將芯片送到晶圓廠制造物理硅）；它設(shè)計芯片的一部分，然后將設(shè)計許可給其他芯片制造商，然后由其他芯片制造商進行調(diào)整或?qū)⒃O(shè)計作為整體產(chǎn)品的一部分。ARM的客戶包括高通、蘋果、亞馬遜、谷歌、NXP、英偉達等公司，他們將ARM的設(shè)計作為自己硅的基礎(chǔ)。

在數(shù)據(jù)中心，如果英偉達真的創(chuàng)造了強大的Nvidia+ARM設(shè)計，那么其他幾十家公司，如mavel、高通、Ampere等，可能會想知道，為什么他們要花錢讓競爭對手來幫助他們在競爭中取勝。英偉達首席執(zhí)行官黃仁勛（Jensen Huang）在周日的電話會議上解釋說，英偉達不會與競爭對手的芯片制造商競爭，因為英偉達不打算進軍手機市場。這其實很可笑，因為ARM的增長計劃都是關(guān)于數(shù)據(jù)中心的，英偉達確實打算競爭的方向。

隨著這筆交易通過監(jiān)管部門的審批，我們將看到來自ARM客戶和潛在監(jiān)管機構(gòu)的抗議。盡管不確定英國脫歐后歐盟是否會出手幫助一家英國公司。大部分人不喜歡這筆交易，部分原因是認為它會打亂一個已經(jīng)奏效并帶來了創(chuàng)新，同時也確保了計算機最底層的基本互操作性的商業(yè)模式。這場交易的達成，是否會讓ARM的注意力從物聯(lián)網(wǎng)上轉(zhuǎn)移開，這是讓人擔(dān)憂的。

ARM的Pelion IoT平臺最近計劃將其分拆給軟銀（Softbank），該平臺的情況如何？我們會看到ARM試圖將其MCU業(yè)務(wù)分拆給物聯(lián)網(wǎng)嗎？即使很多智能設(shè)備也運行A級處理器？ARM還投資了幾家企業(yè)，這些企業(yè)正在建造更好的低功耗收音機和能量收集芯片，這對物聯(lián)網(wǎng)至關(guān)重要。英偉達會繼續(xù)嗎？英偉達是否準備好成為一家廣泛的芯片公司，而不僅僅是圖形？當它試圖進入無線業(yè)務(wù)時失敗了，收購網(wǎng)絡(luò)公司Mellanox的問題仍然沒有定論。

簡單地說，這筆交易和潛在的混亂可能會推動未來的開源RISC-V架構(gòu)的發(fā)展，許多芯片公司目前正在嘗試這種架構(gòu)，以此來減少對ARM及其許可費的依賴。希望ARM會一直專注于物聯(lián)網(wǎng)層面，不忘初心，砥礪前行。
責(zé)任編輯：tzh