據(jù)外媒知情人士透露,英特爾欲將其基帶業(yè)務(wù)打包賣(mài)給蘋(píng)果,實(shí)際上該談判已經(jīng)持續(xù)一年左右。英特爾計(jì)劃出售的基帶業(yè)務(wù)包含價(jià)值10億美元的8500項(xiàng)專(zhuān)利組合和員工,其中有6000項(xiàng)與3G、4G、5G移動(dòng)通信標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)的專(zhuān)利,以及1700項(xiàng)關(guān)于無(wú)線配置技術(shù)的專(zhuān)利。這組打包組合對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)將非常有利,還記得2018年底,多款iPhone在中國(guó)被判禁售一事,蘋(píng)果多年來(lái)“受制于人”,高額的專(zhuān)利費(fèi)壓的蘋(píng)果喘不過(guò)來(lái)氣,雖后來(lái)與高通握手言和,但蘋(píng)果自研基帶芯片的計(jì)劃一直沒(méi)有放棄。
據(jù)悉,英特爾智能手機(jī)相關(guān)業(yè)務(wù)每年大約帶來(lái)10億美元的虧損,對(duì)英特爾來(lái)說(shuō),這筆交易或許將使其擺脫沉重的負(fù)擔(dān)。這家由集成電路之父、摩爾定律提出者、數(shù)字時(shí)代最具遠(yuǎn)見(jiàn)的先知戈登·摩爾(Gordon Moore)一手創(chuàng)辦,憑著x86架構(gòu)在PC處理器領(lǐng)域“縱橫捭闔”的英特爾,為何始終鋪不平移動(dòng)之路?
Xscale的出師不利
事情追溯到1997年,彼時(shí)Intel剛剛從DEC公司收購(gòu)了StrongARM架構(gòu)——這是一種基于ARM V4指令集,該指令集是由DEC自主開(kāi)發(fā)的低功耗處理器技術(shù)。在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō),StrongARM正如它的名字那樣,比公版的ARM架構(gòu)性能要強(qiáng)得多。
2000年左右,英特爾基于ARM 技術(shù)推出了StongARM系列處理器,也就是Xscale系列處理器的前世。這是Intel公司最早開(kāi)發(fā)的移動(dòng)嵌入式芯片,型號(hào)主要有StrongARM SA110、SA100等。但這一系列的致命傷是CPU功耗過(guò)大,終于,在2002年它被新一代Xscale架構(gòu)CPU所取代。
Xscale Intel的XScale處理器是Intel公司始于ARM v5TE處理器發(fā)展的產(chǎn)品,在架構(gòu)擴(kuò)展的基礎(chǔ)上同時(shí)也保留了對(duì)于以往產(chǎn)品的向下兼容,因此獲得了廣泛的應(yīng)用。相比于ARM處理器,XScale功耗更低,系統(tǒng)伸縮性更好,同時(shí)核心頻率也得到提高,達(dá)到了400Mhz甚至更高。而且早在2004年左右就具備了對(duì)視頻解碼、3D渲染的硬件加速能力,而公版的ARM Cortex-A8架構(gòu)直到六七年以后,才具備類(lèi)似的浮點(diǎn)加速單元(而且還是可選的),Intel XScale的性能之強(qiáng)在當(dāng)時(shí)可見(jiàn)一斑。
Xscale系列處理器有四大分支領(lǐng)域:PXA、IXP、IOP、IXC。XScale處理器中用于PDA和智能手機(jī)上的是PXA系列。其他三個(gè)分支與移動(dòng)業(yè)務(wù)不是很相關(guān),暫不做贅述?;氐絇XA系列,PXA210是Intel的入門(mén)級(jí)準(zhǔn)XScale,在2002年就迅速被PXA250取代,PXA250是 Intel正式第一代XScale處理器,2003年P(guān)XA26x面世,同年Intel發(fā)布首款集成計(jì)算、通信和存儲(chǔ)功能的手機(jī)處理器PXA800F,PXA800F采用業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的0.13微米的制造工藝在一個(gè)流程內(nèi)把所有的主要部件集成在一個(gè)芯片上,自此,Intel XScale處理器再上一個(gè)臺(tái)階。
首款集成計(jì)算、通信和存儲(chǔ)功能的手機(jī)處理器PXA800F
然而一個(gè)很不幸的消息,Xscale于2006年被英特爾遺棄。其原因大致有這么幾個(gè),一個(gè)是移動(dòng)領(lǐng)域芯片研發(fā)需要耗費(fèi)大量的人力物力財(cái)力,賣(mài)掉XScale很大一部分原因在于他們認(rèn)為高銷(xiāo)量低利潤(rùn)的產(chǎn)品是毫無(wú)意義的。第二個(gè)是AMD的緊追慢趕,隨著ARM陣營(yíng)的實(shí)力不斷增強(qiáng),ARM陣營(yíng)開(kāi)始進(jìn)入PC處理器市場(chǎng),Intel希望能夠精兵簡(jiǎn)政,將精力更多的放在其PC端芯片業(yè)務(wù)。
所以,英特爾在2006年6月把其通信和應(yīng)用處理器業(yè)務(wù)出售給Marvell公司,作價(jià)6億美元。Linley集團(tuán)分析師里恩萊·溫納普(Linley Gwennap)表示:“英特爾過(guò)高地估計(jì)了自己進(jìn)軍其它市場(chǎng)的能力,因此‘一頭撞在墻上’?!?/p>
XScale處理器,這個(gè)曾代表英特爾從傳統(tǒng)半導(dǎo)體向移動(dòng)領(lǐng)域進(jìn)軍的第一次嘗試,宣告失敗。
ATOM的鎩羽而歸
在XScale被賣(mài)掉的第二年,隨著第一部iPhone的發(fā)布,智能手機(jī)市場(chǎng)逐漸被引爆,此時(shí)的英特爾欲第二次發(fā)起移動(dòng)處理器市場(chǎng)攻勢(shì)。時(shí)間來(lái)到2012年,這一年手機(jī)處理器市場(chǎng)還是一個(gè)群雄爭(zhēng)霸的時(shí)代,除了高通驍龍、聯(lián)發(fā)科MTK、三星獵戶(hù)座之外還有德州儀器和英偉達(dá)等廠商,英特爾自然不甘落后也加入這個(gè)行列。
2012年1月,美國(guó)拉斯維加斯CES展會(huì),英特爾發(fā)布應(yīng)用于智能手機(jī)的ATOMZ2460處理器,正式宣布X86架構(gòu)的處理器產(chǎn)品進(jìn)入智能手機(jī)領(lǐng)域。而一同發(fā)布的三款使用Z2460芯片的手機(jī)包括聯(lián)想K800、英國(guó)Organge的Santa Clara和印度LAVA的Xolo X900。2012年3月,巴塞羅那MWC2012展會(huì),Intel又追加發(fā)布了兩款應(yīng)用于智能手機(jī)的凌動(dòng)處理器。分別比Z2460更低端的Z2000和更高端的Z2580。自此,Intel一共推出分別面對(duì)不同的智能手機(jī)市場(chǎng)三款處理器。
其實(shí)ATOM最早不是為了手機(jī)處理器誕生的,說(shuō)到Atom的誕生,就不得不提到上網(wǎng)本,說(shuō)到上網(wǎng)本,就不得不說(shuō)一嘴UMPC,當(dāng)初奔騰4和D的轟然崩潰,讓藍(lán)色巨人開(kāi)始轉(zhuǎn)型,當(dāng)時(shí)小于6寸,運(yùn)行完整系統(tǒng)的UMPC一時(shí)間成了江湖新的傳說(shuō),但UMPC昂貴的價(jià)格,注定其是小眾玩法;上網(wǎng)本的突然流行是ATOM誕生的一個(gè)因素,當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)筆記本價(jià)格還普遍昂貴,由于上網(wǎng)本打低價(jià)牌,市場(chǎng)反應(yīng)超出預(yù)期,各大廠都開(kāi)始對(duì)上網(wǎng)本摩拳擦掌。第三是來(lái)自于英特爾2007年推出了一個(gè)MID的概念。于是在3種因素的推動(dòng)下,2008年2月英特爾正式發(fā)布了ATOM系列,中文凌動(dòng)。
Atom處理器是英特爾面向移動(dòng)市場(chǎng)推出了的歷史上體積最小和功耗最小的處理器,不得不說(shuō)其具有一定的歷史意義。據(jù)悉,Z2460處理器整個(gè)芯片由CPU、GPU以及二級(jí)緩存和視頻編解碼模塊組成,基于32nm工藝設(shè)計(jì)為單核心雙線程處理器,采用POP封裝,處理器的封裝尺寸僅為12mm×12mm,比市面上不少處理器芯片面積小很多,比14mm×14mm的高通MSM8260還要小,所以更加適合手機(jī)等移動(dòng)終端設(shè)備。
這樣看來(lái),英特爾憑借技術(shù)優(yōu)勢(shì)取得了一個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)端,然而ATOM最后為何還是走向了失敗,其失敗的原因主要分析如下:
(1)功耗居高不下:作為全球最大的處理器廠商,英特爾的x86架構(gòu)在PC時(shí)代一直叱咤風(fēng)云,但對(duì)于限制更多的類(lèi)似智能手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備,X86上的熱設(shè)計(jì)功耗想要降低到智能手機(jī)限定的5瓦以下可謂困難重重。
(2)兼容性問(wèn)題:我們都知道安卓手機(jī)是ARM架構(gòu),而英特爾ATOM是X86架構(gòu)的,雖然安卓系統(tǒng)通過(guò)適配可以運(yùn)行在X86的處理器上,但是大多數(shù)軟件是不能直接運(yùn)行的,當(dāng)時(shí)很多應(yīng)用商店還出現(xiàn)了英特爾專(zhuān)版的應(yīng)用專(zhuān)區(qū)。
(3)過(guò)度的市場(chǎng)補(bǔ)貼戰(zhàn)略失策:由于(1)(2)的問(wèn)題導(dǎo)致英特爾在移動(dòng)市場(chǎng)敗下陣來(lái),不甘于在手機(jī)市場(chǎng)的失利,英特爾轉(zhuǎn)而利用平板電腦作為迂回,2014年對(duì)平板廠商進(jìn)行巨額補(bǔ)貼,據(jù)美國(guó)貝爾斯登研究公司的報(bào)告曾估計(jì),英特爾在每一部Atom平板上的補(bǔ)貼額高達(dá)51美元(超過(guò)300元人民幣),根據(jù)當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)情況,英特爾的補(bǔ)貼額相當(dāng)于Android平板電腦價(jià)格的1/4,幾乎是在毛利率為零的水平上銷(xiāo)售,因此配有英特爾處理器的平板電腦在出貨量方面也達(dá)到了4600萬(wàn)臺(tái)。雖出貨量喜人,但并沒(méi)有給英特爾帶來(lái)附加的品牌效應(yīng),以致于在沒(méi)了補(bǔ)貼的ATOM芯片出貨量更是大幅下滑。
正是這樣的市場(chǎng)策略,導(dǎo)致英特爾移動(dòng)部門(mén)的運(yùn)營(yíng)在2013年虧損31億美元,2014年虧損達(dá)到42億美元。為了掩蓋財(cái)報(bào)中的這些數(shù)字,2015年英特爾將移動(dòng)部門(mén)和PC部門(mén)合并,不再單獨(dú)對(duì)外公布移動(dòng)部門(mén)的財(cái)務(wù)狀況。
而在這一歷史節(jié)點(diǎn)中,ARM、高通儼然成為了這一市場(chǎng)絕對(duì)的贏家。
移動(dòng)ATOM芯片可以說(shuō)是英特爾第二次進(jìn)軍移動(dòng)領(lǐng)域失敗,這也是英特爾半導(dǎo)體史上最大的敗筆之一,首先英特爾花費(fèi)數(shù)十億美元設(shè)計(jì)和生產(chǎn)這些芯片,然后又花費(fèi)數(shù)十億美元鼓勵(lì)硬件制造商使用它們,但最后并沒(méi)有得到市場(chǎng)的青睞。
在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)七八年的苦苦掙扎后,英特爾最終選擇了放棄,2016年英特爾宣布停止對(duì)Broxton(主要面向高端)和SoFIA(主要面向低端)兩款的ATOM系列處理器產(chǎn)品線的開(kāi)發(fā)。放棄移動(dòng)芯片市場(chǎng)并不代表英特爾放棄對(duì)整個(gè)移動(dòng)市場(chǎng)的“野心”,做不好移動(dòng)處理器,遂而轉(zhuǎn)戰(zhàn)基帶芯片。
基帶業(yè)務(wù)的折戟
經(jīng)歷了XScale處理器和ATOM處理器的兩次進(jìn)軍移動(dòng)領(lǐng)域失敗之后,英特爾將基帶芯片業(yè)務(wù)作為其下一個(gè)突破口。時(shí)間撥回到2010年,也就是ATOM處理器推出后一年多,此時(shí)英特爾早已做了兩手準(zhǔn)備,第二手就是基帶芯片。
2010年英特爾宣布以14億美元收購(gòu)英飛凌的無(wú)線業(yè)務(wù),該項(xiàng)收購(gòu)于2011年完成。此時(shí)的英飛凌正是蘋(píng)果的基帶芯片供應(yīng)商,前3代iPhone均采用的是英飛凌的基帶芯片,自iPhone 4開(kāi)始,高通才加入了蘋(píng)果的供應(yīng)商行列(當(dāng)然英飛凌還是主要提供商)。通過(guò)此次收購(gòu),英特爾也搭上了英飛凌2G/3G的直通車(chē),在2013年發(fā)布的機(jī)型中,諾基亞502使用的基帶是Intel XMM 2230,而諾基亞503使用的是Intel XMM 6140的處理器;而三星也在國(guó)際版的 Galaxy S4 手機(jī)中也采用了Intel的XMM 6260/6360 3G 基帶。更令人欣喜的是,英飛凌的這趟直通車(chē)的下一站即為4G。
2013年,英特爾發(fā)布了自己的首款4G基帶產(chǎn)品XMM 7160,該產(chǎn)品支持4G LTE,采用臺(tái)積電40nm CMOS工藝制造,最高支持LTE 150Mbps,得到了三星Galaxy Tab 3 10.1等平板的使用,但手機(jī)一直是零。但英特爾在4G的布局明顯落后于高通,因?yàn)樵缭谝荒昵?,高通就已?jīng)推出了基于28nm工藝的MDM9615芯片,并被iPhone 5所采用。結(jié)果顯而易見(jiàn),高通的28nm工藝顯然優(yōu)于英特爾的40nm工藝,且彼時(shí)高通的手中握有蘋(píng)果、三星、小米、OV等大訂單,而英特爾的4G才剛剛起步。
這之后的2014年,英特爾發(fā)布了28nm的XMM 7260,首次支持LTE Cat.6、載波聚合(最高40MHz),理論下行速率可達(dá)300Mbps。但此時(shí)高通的同類(lèi)產(chǎn)品Gobi 9x35系列已經(jīng)率先走向20nm,還獲得了三星的部分訂單。又因?yàn)楦咄▽?duì)CDMA的壟斷,英特爾的基帶芯片只能止步于前,與全球通無(wú)緣。
可以看出,在4G基帶芯片市場(chǎng),不管是技術(shù)研發(fā)還是市場(chǎng)應(yīng)用,英特爾一直落后于高通。盡管如此,Intel依然沒(méi)有氣餒,2015年春天英特爾發(fā)布了28nm的XMM 7360基帶芯片,功夫不負(fù)苦心人,這款XMM 7360芯片終于讓 Intel 搭上了蘋(píng)果的快車(chē)。當(dāng)然這也得益于蘋(píng)果希望減輕對(duì)高通的基帶依賴(lài),采用雙供應(yīng)商策略,所以給Intel制造了機(jī)會(huì)。
2016年9月,iPhone 7系列發(fā)布,它在基帶上有兩個(gè)版本,分別是高通的MDM9645(手機(jī)型號(hào)為 A1660和A1661)和Intel的XMM 7360(手機(jī)型號(hào)為 A1778 和 A1784)。然而,根據(jù)相關(guān)的信號(hào)測(cè)試,高通基帶版iPhone 7比英特爾基帶版的表現(xiàn)30%。而且在信號(hào)比較弱的情況下,高通基帶版更是比英特爾基帶版好75%。盡管如此,蘋(píng)果還是堅(jiān)持選用Intel的產(chǎn)品,不僅如此,蘋(píng)果還故意限制高通基帶的網(wǎng)速來(lái)避免用戶(hù)的使用差異。業(yè)界普遍認(rèn)為蘋(píng)果對(duì)英特爾可以說(shuō)是“真愛(ài)”了。
到了iPhone 8時(shí)代,蘋(píng)果依然采用了雙基帶供應(yīng)商策略,分別是高通的驍龍X16和 Intel 的 XMM 7480;不過(guò)從 Cellular Insights 的測(cè)試來(lái)看,高通的 X16依然比Intel的 XMM 7480快(當(dāng)然,在中國(guó)市場(chǎng),國(guó)行的 iPhone依然采用高通基帶)。
2017年2月,Intel終于推出了一款支持全網(wǎng)通的XMM 7560基帶,這是首個(gè)基于Intel 14nm 制程工藝制造的LTE 制解調(diào)器;正值蘋(píng)果與高通之間的矛盾徹底爆發(fā),英特爾一躍上升為iPhone的唯一基帶芯片供應(yīng)商,XMM 7560基帶被搭載于三款 iPhone(iPhone XS/XR/XS Max)上,包括中國(guó)市場(chǎng)。這可以說(shuō)是英特爾基帶芯片的巔峰時(shí)刻。
雖然在4G上落后高通,對(duì)于5G,英特爾“欲與天公試比高”。
2017年11月17日,Intel發(fā)布了XMM 8000系列基帶芯片,將用于今后的5G。其中,首個(gè)5G基帶型號(hào)敲定為XMM 8060,支持最新的5G NR新空口協(xié)議,向下兼容2G/3G/4G,包括CDMA。隨后在一年后,Intel 又公布了旗下第二款 5G 基帶芯片 XMM 8160,從技術(shù)上來(lái)說(shuō),它完整支持5G網(wǎng)絡(luò)中的NR、SA、NSA組網(wǎng)方式,同時(shí)還集成了2G、3G、4G多種制式在同一塊基帶芯片上。
然而好景不長(zhǎng),2019年4月17日,蘋(píng)果個(gè)和高通雙方除達(dá)成了和解協(xié)議,還發(fā)布聲明稱(chēng),昔日兩家在全球范圍內(nèi)的法律糾紛也一筆勾銷(xiāo)。和解之后,英特爾宣布公司將退出5G智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù),專(zhuān)注于5G網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施及其他數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)。
英特爾首席執(zhí)行官司睿博(Bob Swan)表示,蘋(píng)果和高通的和解意味著,高通將再次向蘋(píng)果提供5G基帶芯片,英特爾沒(méi)有足夠的資金進(jìn)入這塊業(yè)務(wù)。在接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí),他說(shuō)道:“在蘋(píng)果和高通簽署和解協(xié)議后,我們?cè)u(píng)估了為智能手機(jī)提供5G技術(shù)的前景,顯然沒(méi)有明確的盈利和正回報(bào)之路?!?/p>
亡羊補(bǔ)牢,為時(shí)未晚。此次英特爾宣布退出5G基帶業(yè)務(wù)實(shí)是明智之舉,英特爾放棄5G基帶業(yè)務(wù),放眼于市場(chǎng)更大、更具備先天優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng),也是“及時(shí)止損”的表現(xiàn)。在基帶業(yè)務(wù)這條路上,英特爾走的并不順暢,對(duì)于英特爾這樣的“芯片巨頭”都有“失手”的時(shí)候,這也告訴大家,進(jìn)入基帶芯片市場(chǎng)沒(méi)有那么好走。
責(zé)任編輯:tzh
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