在太空中前往其他行星顯然需要很長時間,這意味著科學(xué)家可能需要數(shù)年時間才能得到研究結(jié)果。然而實際上,未來執(zhí)行太空任務(wù)時,可能不會像我們想象的那樣耗費時間。
最近,由美國和塞爾維亞天文學(xué)家組成的團隊在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個太空 “高速公路”網(wǎng)絡(luò),可以讓探測器和其他航天器以更快的速度穿越太陽系,大大縮短太空旅行的時間。
舉例來說,這些路線可以讓木星附近的小行星或彗星用不到 10 年的時間到達(dá)海王星,在 100 年內(nèi)走完海王星到太陽距離的 3 倍。從理論上講,宇宙飛船會以相對較快的速度到達(dá)太陽系的邊緣。
通過研究這些 “高速公路”的動態(tài)結(jié)構(gòu),貝爾格萊德天文臺的娜塔莎 · 托德羅維奇博士(Nata?a Todorovi?)及其同事們觀察到,在空間流形的結(jié)構(gòu)中,有個拱形網(wǎng)絡(luò),它橫跨從小行星帶到天王星乃至更遠(yuǎn)太空的區(qū)域。
天文學(xué)家將其稱為 “?天體高速公路”,他們通過計算 “數(shù)百萬”太陽系軌道如何適應(yīng)這些拱形結(jié)構(gòu)找到了它。這條 “高速公路”可以用幾十年的時間引導(dǎo)物體穿過太陽系,大大短于以往所預(yù)計的數(shù)十萬年乃至數(shù)百萬年。
最顯眼的拱形結(jié)構(gòu)與木星及其施加的強大引力有關(guān)。木星家族彗星 (軌道周期為 20 年的彗星)以及被稱為半人馬 (Centaur)的太陽系小型天體的數(shù)量受到這樣多方面的控制。其中有些天體最終將與木星相撞,或者從太陽系拋出。
天文學(xué)家解釋說:“木星能夠在十年內(nèi)進(jìn)行這種超速的大規(guī)模運輸,并不感到驚訝,因為許多太空任務(wù)都借助了木星輔助的運輸能力,旅行者 1 號和旅行者 2 號就是兩個例子?!碧祗w動力學(xué)家也很清楚,重力輔助可以通過多種形式來實現(xiàn)。然而,它們對自然天體的廣泛影響在很大程度上被低估了,并且還沒有得到驗證。
這種方法可以大大縮短訪問太陽系外部區(qū)域所需的時間,還可能通過減少前進(jìn)所需的能量來帶來更高效的旅行。此外,這些發(fā)現(xiàn)也可以幫助天文學(xué)家更好地了解和監(jiān)測地球附近的天體,以及它們可能如何與地球相撞,從而幫助我們更好地為可能發(fā)生的大規(guī)模撞擊做好準(zhǔn)備。
不過,我們可能不會很快就訪問太陽系最遙遠(yuǎn)的地方,但這可以幫助人類探索宇宙鄰居,無需在太空旅行中浪費幾年的時間。
責(zé)任編輯:PSY
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