王興收購“光年之外”，能否留住AI人才是關(guān)鍵

導(dǎo)語：對于AI人才，尤其是頂尖的AI人才來說，錢永遠不是唯一考慮的因素。

近日，美團宣布以20.65億元人民幣的價格，收購AI公司光年之外，引發(fā)了業(yè)界的廣泛關(guān)注。

王慧文與美團創(chuàng)始人王興是清華大學的同學兼室友，曾經(jīng)在創(chuàng)業(yè)道路上數(shù)度并肩作戰(zhàn)，被譽為互聯(lián)網(wǎng)圈的一段佳話。

此前，王慧文因健康原因，不得不中止了對光年之外AI事業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)。

這次的收購，被很多人看成是王興對這位上鋪兄弟的“出手相救”。

不過，除了個人情誼之外，光年之外本身在AI領(lǐng)域的價值，自然也是美團此次收購的重要原因。

光年之外成立于2023年2月，由王慧文個人出資5000萬美元，估值2億美元，王慧文曾表示，“個人肉身不占股份，75%的股份用于邀請頂級研發(fā)人才”。并發(fā)布了“英雄帖”，聲稱要打造“中國的OpenAI”。

那么，如此高調(diào)進軍AI領(lǐng)域的光年之外，其真正技術(shù)實力究竟如何？被收購之后，其與美團又將在AIGC領(lǐng)域，打開怎樣的局面呢？

收購下的收購

按照常理推斷，今年2月才成立的光年之外，注定在AI技術(shù)上不會有太深厚的積累。

既然如此，決意向AGI進軍的王慧文，就只能通過最“速成”的方式——收購，來增強自身團隊的技術(shù)實力。

王慧文在兩個月內(nèi)完成技術(shù)人才團隊搭建，吸引了包括多名人工智能領(lǐng)域頂級專家和創(chuàng)業(yè)者的加入。其中最引人注目的是收購了有著40多人規(guī)模的AI框架公司“一流科技”。

一流科技是一家專注于人工智能基礎(chǔ)設(shè)施軟件的研發(fā)工作的創(chuàng)新企業(yè)，由清華袁進輝博士于2017年創(chuàng)立。

師從清華人工智能研究院院長張鈸的袁進輝，不僅曾任微軟亞洲研究院主管研究員，獲得過多項國際專利，還提出了當時世界上最快的主題模型訓(xùn)練算法系統(tǒng)LightLDA。

今年4月，光年之外完成收購一流科技，持有約46.52%股權(quán)，袁進輝及輝煌合伙持有約34.63%及18.84%權(quán)益，到被美團收購時，光年之外整個團隊規(guī)模已經(jīng)達到了70多人。

可以說，目前光年之外最主要的AI技術(shù)，就是來自一流科技。

而要衡量一流科技在AI領(lǐng)域的技術(shù)水平，我們不妨看看其親自研發(fā)的核心產(chǎn)品——OneFlow，這是一個對標TensorFlow、PyTorch及百度飛槳的深度學習框架。

如果要用一句話，概括OneFlow對大模型的意義，那就是它可以使用更多的計算資源，加快訓(xùn)練速度，提高模型性能，同時不受內(nèi)存容量的限制。

這樣的特點，主要歸功于OneFlow，靜態(tài)編譯和流式并行的核心理念和架構(gòu)。

這樣的架構(gòu)，簡單來說，就是在運行前就會構(gòu)建好一個完整的計算圖和數(shù)據(jù)流的表示，包括計算節(jié)點、數(shù)據(jù)節(jié)點、通信節(jié)點等，而非在運行時才根據(jù)輸入這些信息。

如此一來，就可以有效地減少運行時的開銷，提高計算效率，降低大模型訓(xùn)練所需的設(shè)備數(shù)量和通信量。

雖然，在當下的大模型競爭中，降低模型的訓(xùn)練難度和成本，早已不是什么新穎的技術(shù)，但OneFlow的獨特之處就在于：其不僅讓大模型訓(xùn)練得更快，而且還讓大模型具備了更高的“易用性”。

而這樣的“易用性”，說白了就是能讓應(yīng)用更容易地落地，并支持更多的場景，例如大規(guī)模人臉識別、廣告推薦大規(guī)模訓(xùn)練等。

為實現(xiàn)這點，OneFlow采用了數(shù)據(jù)并行與模型并行相結(jié)合的技術(shù)。

簡單地說，就是可以將一個大的數(shù)據(jù)集切分到多個設(shè)備上，每個設(shè)備使用相同的模型參數(shù)進行訓(xùn)練，然后通過通信同步梯度，提高訓(xùn)練速度和效率。

這樣的技術(shù)，不僅解決了解決模型過大，無法放入單個設(shè)備的問題，還能根據(jù)不同的用戶和場景，靈活地選擇最合適的并行方式，實現(xiàn)更高效的分布式訓(xùn)練。

了解了這一切之后，我們再從整體上分析這次美團的收購事件，就可以從中窺見，這樣的技術(shù)，在美團目前的AI布局中，為何顯得至關(guān)重要。

并行訓(xùn)練

要理解光年之外對美團的意義，我們就得先看看美團想用AI來做什么。

早在2020年的世界人工智能大會上，美團首席科學家、AI平臺部總經(jīng)理夏華夏首次公布了美團在AI科技領(lǐng)域的布局和愿景。

夏華夏表示：“美團AI將以‘幫大家吃得更好，生活更好’為核心目標，致力于在實際業(yè)務(wù)場景需求上探索前沿的人工智能技術(shù)，并將之迅速落地在實際生活服務(wù)場景中，完成線下經(jīng)濟的數(shù)字化。”

說白了，就是以AI技術(shù)+海量真實數(shù)據(jù)，形成以美團AI為核心的智能化生活服務(wù)閉環(huán)。

但問題是，“實際生活服務(wù)場景”，是一個涵蓋面很廣的概念，它包括了餐飲、外賣、酒店、旅游、電影、打車等。

這么多的場景，怎么用AI一攬子拿下？

美團給出的策略是“以場景驅(qū)動技術(shù)”。

換句話說，美團有很多種不同的服務(wù)，包括線下生活里的各種方面，有這些場景就有大量的數(shù)據(jù)，這些大量的數(shù)據(jù)可以反過來幫助美團人工智能算法不斷迭代、優(yōu)化，這些算法再幫助用戶在場景中得到更好的服務(wù)。

這實際上是一種以專有數(shù)據(jù)形成正循環(huán)的思路。

在這樣的整體布局中，一個能夠根據(jù)不同的用戶和場景，實現(xiàn)高效的分布式訓(xùn)練的算法框架，就顯得尤為重要。

而這正是之前提到的OneFlow的并行訓(xùn)練所具備的優(yōu)勢。

舉例來說，在美團外賣場景下，需求是與情境依存的，在不同的時間、空間以及其他更廣義的環(huán)境下，用戶需求、商家供給等都有顯著區(qū)別。

這樣的情況，造成了外賣場景具有很強的地理位置和就餐文化約束。

比如工作日多為單人餐，以飯類套餐、輕食、米線為主；而在周末，用戶會適當犒勞自己、兼顧家人，傾向于選擇更適合多人就餐的燒烤、韓國料理、火鍋。

某地區(qū)高消費用戶在工作日和周末的差異性就餐習慣

面對這種情況，以往的模型設(shè)計，比如用戶興趣建模，或者樸素的多層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，都無法應(yīng)對這些復(fù)雜的用戶、時間和地理環(huán)境糾纏在一起的情況。

雖然美團對此提出了“情境細分+統(tǒng)一模型”的思路，將用戶的行為序列按照不同的情境進行劃分，然后用一個統(tǒng)一的模型，來對每個情境下的用戶行為進行預(yù)測。

但這種大參數(shù)的統(tǒng)一模型，往往會導(dǎo)致訓(xùn)練和預(yù)測的開銷較大，影響推薦的效率和穩(wěn)定性。

而OneFlow的框架，正好解決了這一痛點。

得益于數(shù)據(jù)并行與模型并行的技術(shù)，OneFlow可以把一個大的模型切分成多個小的模型，分配到多個設(shè)備上，每個設(shè)備負責一部分模型的計算，然后通過通信傳遞中間結(jié)果，完成整個模型的計算。

如此一來，OneFlow就不需要一個統(tǒng)一的模型，而是可以使用多個子模型來對不同細分群體的用戶行為進行預(yù)測，并通過多任務(wù)學習和遷移學習，來實現(xiàn)不同情境間的知識共享和遷移，提高推薦的精準度和個性化程度。

從這個角度上說，OneFlow的技術(shù)對美團而言，無疑是一塊用在刀刃上的“好鋼”。

留住人才才是關(guān)鍵

盡管光年之外的加入，在技術(shù)層面上，為美團的AI生態(tài)注入了新的活力，然而，每一個技術(shù)的背后，其實都是人才的競爭。

可以說，正是這些人才的存在，才讓此次的收購真正具有了“價值”，而非僅僅是買來了一個徒有口號和情懷的空殼公司。

在此次的收購中，光年之外對美團最大的意義，就是帶來了原先一流科技頂尖的AI人才。

除了在深度學習有著頗深造詣的袁進輝博士外，一流科技的首席科學家張鈸，不僅是清華大學人工智能智能研究院院長、而且還是中國計算機學會CCF終身成就獎獲得者，堪稱中國人工智能領(lǐng)域的學界泰斗。

從這點來看，美團的科研隊伍正不斷壯大。

然而，在繁盛的表象之下，如何留住這些頂尖的人才，將是王興接下來的一個重大難題。

在這方面，百度與辛頓之間的往事，也許是一個很有啟發(fā)意義的例子。

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2012年，百度曾斥資4400萬美元，試圖收購辛頓（人工智能三大泰斗之一）的初創(chuàng)公司——DNNresearch，想將這位學界泰斗納入自己麾下。

結(jié)果辛頓最終還是選擇了谷歌。

雖然錢是少了點，但辛頓選擇了遵從內(nèi)心——谷歌才是他想要的環(huán)境。

這樣的例子說明了，對于AI人才，尤其是頂尖的AI人才來說，錢永遠不是唯一考慮的因素。

能否為人才提供一個施展自身才華、理想的空間，能否使之認同企業(yè)的價值觀，這都是能否留住人才的重要的因素。

在這點上，美團是否會表現(xiàn)得比其他企業(yè)更好？恐怕只有時間才能給出答案了。

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