物聯(lián)網(wǎng)尤其是智能互聯(lián)網(wǎng)是大眾近幾年來(lái)在媒體里聽(tīng)到的越來(lái)越多的科技名詞。隨著中國(guó)物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)逐步壯大,物聯(lián)網(wǎng)的概念的普及,民眾對(duì)物聯(lián)網(wǎng)也越來(lái)越了解和熟悉。
物聯(lián)網(wǎng)是什么?粗略的講,物聯(lián)網(wǎng)(Internet of Things,簡(jiǎn)稱(chēng)IoT)是指通過(guò)各種信息傳感器實(shí)時(shí)采集信息,實(shí)現(xiàn)物與物、物與人的連接互動(dòng)。人們通過(guò)物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用,能夠?qū)ξ锲泛土鞒虒?shí)現(xiàn)智能化感知、識(shí)別和管理。
芯片作為連接物聯(lián)網(wǎng)的核心設(shè)備,在物聯(lián)網(wǎng)中的所有應(yīng)用中也處于核心地位。芯片產(chǎn)業(yè)在PC時(shí)代和手機(jī)時(shí)代都是單品種、大體量產(chǎn)品。這就意味著開(kāi)發(fā)者可以針對(duì)這些單品市場(chǎng),集中精力做芯片。大出貨量可以支持開(kāi)發(fā)者投入下一代產(chǎn)品的研發(fā)中去。
但物聯(lián)網(wǎng)是是由無(wú)數(shù)個(gè)細(xì)分的、碎片化的應(yīng)用疊加起來(lái)的市場(chǎng),雖然規(guī)模巨大,但每一個(gè)細(xì)分市場(chǎng)的容量卻相對(duì)較小。芯片廠商的客戶(hù)也從幾大手機(jī)廠商、電腦廠商變成了成千上萬(wàn)的中小智能硬件物聯(lián)網(wǎng)硬件廠商。客戶(hù)的多元化讓芯片廠商很難和客戶(hù)一起定義未來(lái)的產(chǎn)品規(guī)格。多元化的客戶(hù)希望通過(guò)差異化的定制芯片來(lái)提升自己產(chǎn)品的差異化和競(jìng)爭(zhēng)力。但是定制既加大了研發(fā)投入,也限制了產(chǎn)品的應(yīng)用范圍和出貨量,進(jìn)一步切碎了市場(chǎng)。大公司很難用大集團(tuán)軍的“頂層規(guī)劃+飽和攻擊”的策略來(lái)研發(fā)這些面向物聯(lián)網(wǎng)不到億級(jí)的出貨產(chǎn)品。如何高效地抓住這種碎片化市場(chǎng),是物聯(lián)網(wǎng)給傳統(tǒng)芯片廠商提出的新挑戰(zhàn),也是給小型芯片設(shè)計(jì)公司帶來(lái)的新商機(jī)。
物聯(lián)網(wǎng)芯片的特點(diǎn)雖然增加了市場(chǎng)難度,但是對(duì)芯片性能的要求并沒(méi)有減少。大多物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的特性對(duì)芯片的小型化和低成本提出了更為苛刻的要求。物聯(lián)網(wǎng)芯片廠商不再需要像以前一樣一味求快求新,而是要尋找適合自己的方向,使用最合適的工藝技術(shù),精細(xì)化芯片研發(fā),將定制芯片的性能優(yōu)化到極致。
目前中國(guó)市場(chǎng)芯片初創(chuàng)公司層出不窮,創(chuàng)業(yè)方向涵蓋了所有能想象到的應(yīng)用領(lǐng)域。小型芯片設(shè)計(jì)公司要同時(shí)面對(duì)傳統(tǒng)芯片巨頭和眾多涌現(xiàn)新同行的競(jìng)爭(zhēng),生存壓力要求小公司能夠高效地調(diào)度支配有限的資源,快速推出多款產(chǎn)品和多條產(chǎn)品線,同時(shí)把握住多條不斷涌現(xiàn)的新細(xì)分賽道。多個(gè)應(yīng)用方向疊加起來(lái)的出貨量,銷(xiāo)售額和利潤(rùn)才能維持一個(gè)公司的正常發(fā)展。同時(shí)公司和團(tuán)隊(duì)也需要調(diào)整思路,不能局限于悶頭研發(fā)多年,期待憑一款研發(fā)多年的產(chǎn)品直接業(yè)績(jī)爆發(fā)。而是要在研發(fā)的過(guò)程中和產(chǎn)業(yè)鏈的其他公司合作,盡量快速,低成本,高效的完成產(chǎn)品的研發(fā)和驗(yàn)證,和產(chǎn)業(yè)鏈的合作伙伴一起盡快的拿下盡可能多的細(xì)分品類(lèi)。
無(wú)錫有容微是一家專(zhuān)注于高性能模擬射頻和混合信號(hào)SoC的芯片設(shè)計(jì)公司。公司自2018年成立以來(lái),快速發(fā)展,目前已擁有高性能時(shí)鐘,高速模擬開(kāi)關(guān),射頻前端以及專(zhuān)用市場(chǎng)定制SoC等多條產(chǎn)品線。我們今天簡(jiǎn)單介紹一款有容微的物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片,從產(chǎn)品選擇,設(shè)計(jì)和優(yōu)化的方向來(lái)了解一下他們對(duì)芯片和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的一些思考。
射頻前端芯片市場(chǎng)是一個(gè)巨大的芯片市場(chǎng),尤其是隨著無(wú)線通訊標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)展,各種設(shè)備對(duì)射頻前端的需求越來(lái)越多,技術(shù)要求越來(lái)越高。射頻前端在移動(dòng)設(shè)備的數(shù)量和總價(jià)值近年來(lái)也一直在穩(wěn)步上升。手機(jī)是射頻前端芯片的主戰(zhàn)場(chǎng),每年15億部左右的手機(jī)市場(chǎng)是所有芯片廠商夢(mèng)寐以求的市場(chǎng),也是競(jìng)爭(zhēng)最激烈的市場(chǎng)。射頻前端芯片對(duì)設(shè)計(jì)人員數(shù)量要求較少,使用的工藝流片費(fèi)用相對(duì)較低,前期投入較少;但對(duì)設(shè)計(jì)人員的經(jīng)驗(yàn)和能力要求很高,所以成為了很多有經(jīng)驗(yàn)有能力的國(guó)內(nèi)初創(chuàng)公司的方向。國(guó)產(chǎn)射頻前端芯片廠商的設(shè)計(jì)和產(chǎn)業(yè)化能力近年來(lái)也逐步提高。從開(kāi)關(guān),低噪放,到目前設(shè)計(jì)難度較大的功率放大器和濾波器都涌現(xiàn)出很多優(yōu)秀的初創(chuàng)和上市公司。目前手機(jī)射頻前端的市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)已逐漸聚焦到濾波器資源的競(jìng)爭(zhēng)。擁有穩(wěn)定的濾波器資源,完整的產(chǎn)品線和模組集成能力的射頻前端公司將會(huì)在未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)中站穩(wěn)腳跟。
物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的碎片化和對(duì)成本極致的追求對(duì)芯片設(shè)計(jì)公司提出了不同的要求,選擇什么產(chǎn)品作為切入點(diǎn)成為首先要面對(duì)的問(wèn)題。物聯(lián)網(wǎng)芯片主要包括:安全芯片、移動(dòng)支付芯片、通訊射頻芯片和身份識(shí)別類(lèi)芯片等。物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片的前期投入成本低的特點(diǎn)成為不少小公司的初期產(chǎn)品選擇。2.4G無(wú)線通信標(biāo)準(zhǔn)很多,相應(yīng)的物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片應(yīng)用非常廣泛,市場(chǎng)相對(duì)較大而且在穩(wěn)定增長(zhǎng)中。典型應(yīng)用包括智能照明,智能音箱,路由器,網(wǎng)關(guān),玩具遙控器等。從技術(shù)角度來(lái)分析,2.4G物聯(lián)網(wǎng)射頻前端市場(chǎng)對(duì)濾波器要求低,最大輸出功率要求不高(~20dbm),功率放大器線性度要求較低(很多2.4G通信標(biāo)準(zhǔn)只需要非線性功率放大器),實(shí)現(xiàn)相對(duì)容易。但是和眾多GaAs射頻工程師想象的不同,好的射頻前端芯片的設(shè)計(jì)難度并不低。物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片對(duì)功耗和成本要求極為苛刻,基于GaAs PA +SOI switch + 封裝基板的傳統(tǒng)手機(jī)射頻前端的成本架構(gòu)對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片是完全無(wú)法接受的。在物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片競(jìng)爭(zhēng)中,使用盡可能低成本的工藝,設(shè)計(jì)面積盡可能小的裸芯,最大程度的集成,包括減少使用的裸芯和SMD數(shù)量,避免使用封裝基板等,才能推出真正有市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的芯片。很多物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備都使用電池供電,功耗直接決定設(shè)備的使用壽命和更換周期。所以物聯(lián)網(wǎng)芯片對(duì)無(wú)論是靜態(tài)電流還是最大發(fā)射功率的電流都有嚴(yán)格限制和無(wú)止境的追求。目前隨著物聯(lián)網(wǎng)SoC芯片工藝的進(jìn)步和設(shè)計(jì)的成熟,好的藍(lán)牙SoC 都能做到發(fā)射接收時(shí)的工作電流均在5mA以下。相比之下射頻前端動(dòng)輒10mA左右的的靜態(tài)工作電流和100mA左右的最大發(fā)射功率時(shí)的電流很明顯成為了物聯(lián)網(wǎng)通信模組的功耗瓶頸。在滿足通信標(biāo)準(zhǔn)要求的前提下,最大限度的減少靜態(tài)和動(dòng)態(tài)功耗成為了物聯(lián)網(wǎng)射頻前端芯片的性能的首要追求。
2.4G物聯(lián)網(wǎng)射頻前端的最大輸出功率不高也不低,對(duì)于SoC廠商是個(gè)比較尷尬的技術(shù)指標(biāo),屬于可以集成的射頻前端最大輸出功率的邊緣。絕大部分SoC廠商都有0-5dbm的輸出功率。集成20dbm 最大輸出功率PA 只在少數(shù)的廠商的特定的SoC中出現(xiàn)過(guò)。隨著數(shù)字電路工藝的不斷進(jìn)步和射頻前端工藝需求的相對(duì)穩(wěn)定,在每一代新SoC中重新設(shè)計(jì)和優(yōu)化集成的中高功率功率放大器會(huì)成為SoC 廠商逐漸無(wú)法承受的負(fù)擔(dān)。SoC和成熟的、低成本射頻前端的合封在應(yīng)對(duì)物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)碎片化,低成本和設(shè)備小型化的要求的時(shí)候是一個(gè)值得探索的方向。這其實(shí)也和最近比較流行的chiplet的概念不謀而合。合封對(duì)物聯(lián)網(wǎng)射頻前端的裸芯尺寸和封裝友好程度提出了新要求。小的裸芯尺寸和不依賴(lài)封裝(比如使用綁定線作為輸出匹配網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵器件)的全集成芯片在合封時(shí)使用更靈活,更容易搭配各種SoC。
從上面的討論可以看出,設(shè)計(jì)出一款2.4G射頻前端,實(shí)現(xiàn)相關(guān)功能,對(duì)于有經(jīng)驗(yàn)的射頻芯片工程師并不是十分困難,國(guó)內(nèi)也有不少?gòu)S家推出了相關(guān)的產(chǎn)品。但是考慮到極低功耗,極低成本,小尺寸,易封裝等要求,量產(chǎn)一款優(yōu)秀的2.4G射頻前端芯片面臨的挑戰(zhàn)還是巨大的。無(wú)錫有容微的GM2401是一款綜合了以上考慮的用于2.4G物聯(lián)網(wǎng)Zigbee射頻前端芯片。芯片的系統(tǒng)框圖如圖一所示:
圖一 無(wú)錫有容GM2401系統(tǒng)框圖
GM2401使用低成本成熟的CMOS工藝,把低噪放,射頻開(kāi)關(guān)和功率放大器集成在一顆CMOS裸芯上。雖然很多國(guó)內(nèi)和國(guó)外廠商也采用CMOS工藝來(lái)實(shí)現(xiàn)類(lèi)似產(chǎn)品,但其設(shè)計(jì)方法基本仍沿用傳統(tǒng)GaAs設(shè)計(jì)方法,甚至布圖都非常相像,尤其是最重要的輸出匹配網(wǎng)絡(luò)中的關(guān)鍵電感仍依賴(lài)封裝綁定線。無(wú)錫有容微的GM2401采用了與其他廠家完全不同的但易于集成的CMOSPA設(shè)計(jì)流程,從設(shè)計(jì)到布圖完全沒(méi)有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的顧慮,所有的輸入和輸出匹配都集成在片上,給未來(lái)的SoC合封帶來(lái)了巨大的方便。
該芯片的技術(shù)指標(biāo)較多,我們?cè)谶@里僅列舉一下最重要的發(fā)射功率和電流的測(cè)試數(shù)據(jù)對(duì)比圖。
圖二 發(fā)射功率和電流對(duì)比圖
圖三 發(fā)射功率和效率對(duì)比圖
表一總結(jié)了無(wú)錫有容微GM2401和國(guó)外主流廠商以及兩家主要國(guó)內(nèi)廠商的對(duì)比。
表一關(guān)鍵指標(biāo)廠商對(duì)比
從表中的在關(guān)鍵指標(biāo)對(duì)比中,無(wú)錫有容微的GM2401有如下優(yōu)勢(shì):
·在標(biāo)準(zhǔn)最高20dbm發(fā)射功率的時(shí)候,電流與國(guó)外主流廠商一致,低于兩家國(guó)產(chǎn)廠商,僅為國(guó)產(chǎn)供應(yīng)商2的 2/3;
·發(fā)射模式的靜態(tài)電流是13mA,在各廠商間最低,約為國(guó)產(chǎn)廠商1的50%;
·接收模式的靜態(tài)電流與國(guó)外主流廠商一致,低于兩家國(guó)產(chǎn)廠商,比國(guó)產(chǎn)廠商2低25%;
·面積在各廠商間最小,測(cè)量數(shù)據(jù)表明比在面積上極具競(jìng)爭(zhēng)力的國(guó)產(chǎn)廠商1的裸芯面積還小22%;
·唯一一家片上集成輸出匹配網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計(jì),非常有利于合封;
GM2401在性能,成本,面積,封裝方便性方面都做到了極致,在各項(xiàng)關(guān)鍵指標(biāo)對(duì)比中都達(dá)到或超越國(guó)外和國(guó)內(nèi)競(jìng)品,是物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備廠商最好的選擇。國(guó)產(chǎn)替代不是國(guó)內(nèi)芯片企業(yè)的唯一目標(biāo),國(guó)產(chǎn)超越才應(yīng)該是優(yōu)秀國(guó)內(nèi)芯片企業(yè)孜孜不倦的追求。
在目前的市場(chǎng)條件下,優(yōu)異的單一產(chǎn)品僅僅是芯片公司成功的一小部分。物聯(lián)網(wǎng)芯片市場(chǎng)的特殊性要求芯片公司最大限度地利用有限的資源,合理選擇產(chǎn)品方向和設(shè)計(jì)流程,快速推出多款貼近市場(chǎng)的產(chǎn)品甚至產(chǎn)品線,這樣才能在激烈競(jìng)爭(zhēng)中生存下來(lái)。有容微不僅會(huì)在物聯(lián)網(wǎng)射頻前端產(chǎn)品線不斷推出產(chǎn)品,而且這些產(chǎn)品的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證流程在未來(lái)的物聯(lián)網(wǎng)SoC芯片研發(fā)和量產(chǎn)中有很好的延續(xù)性,能為未來(lái)的產(chǎn)品線拓寬和產(chǎn)品線升級(jí)奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
審核編輯 黃宇
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