英國科學家計劃利用化學反應“生長”出定制化無人機

據(jù)BBC報道，英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）的科學家們正在與該國著名防務公司BAE Systems的研發(fā)團隊攜手合作，共同開發(fā)一款基于化學反應的3D打印機Chemputer，這款3D打印機可以在短短幾周之內(nèi)從無到有“生長”出高度先進的定制化無人機。

這一個恍如來自未來世界的概念是在今年的Farnborough國際航空展開幕之前正式宣布的。Chemputer聽起來像直接來自于科幻小說，但它其實是一款能夠在分子水平上進行構(gòu)建的3D打印機，能夠“生長”出從機翼到電子系統(tǒng)在內(nèi)的所有部件。不過目前Chemputer還正在研發(fā)過程中。

BAE Systems是1999年11月由英國航空航天公司（BAe）和馬可尼電子系統(tǒng)公司（Marconi Electronic Systems）合并而成的，目前是世界第二大國防承包商。該公司的業(yè)務重點包括安全防務、航空航天等，它的總部設(shè)在倫敦和范堡羅，業(yè)務遍布全球。

據(jù)該公司透露，理論上，這種Chemputer3D打印機合成化學與材料化學數(shù)字化，從而能在實驗室用化學物質(zhì)“種”出小型無人機。這項突破一旦實現(xiàn)，從無到有制造一架飛機，可能只需要幾個星期就行，生產(chǎn)速度快，可以在戰(zhàn)區(qū)就近生產(chǎn)，且能從分子層面加速化學反應速度，不需要漫長等待和復雜供應鏈，無疑為軍事上帶來了巨大優(yōu)勢。

為了將這一革命性的概念變成現(xiàn)實，該公司找到了格拉斯哥大學教授LeeCronin進行合作，而該公司主要提供工業(yè)上的建議。簡而言之，他們構(gòu)想中的3D打印機打印的是環(huán)境上可持續(xù)的分子，而不是對象或?qū)訝畹慕Y(jié)構(gòu)。在添加劑和養(yǎng)分的幫助下，這些分子會長成任何需要的（功能性）形狀。這一目標顯然非常有野心，但并非不可能。許多研究人員正在研究如何利用化學合成技術(shù)，盡管使它適合于制造復雜的電子系統(tǒng)還需要付出相當大的努力。另外，它還可能用來為大型載人飛機制造部件。

Cronin教授承認，以化學的方式“生長”出哪怕很微小、基本的無人機都是一個非常大的挑戰(zhàn)?！霸诨瘜W的發(fā)展史上，這是一個非常激動人心的時刻。我們已經(jīng)制訂了發(fā)展路線以數(shù)字化合成和材料化學，希望能夠在未來的某個階段實現(xiàn)在一臺機器中從無到有地實現(xiàn)組裝出復雜的對象，并在這個過程中將人類的幫助降至最低。創(chuàng)建小飛機將是非常具有挑戰(zhàn)性的，但我深信創(chuàng)造性思維和趨向無限強大的數(shù)字技術(shù)最終將導致復雜的化學和材料系統(tǒng)的數(shù)字編程成為現(xiàn)實。”他說。