Google 雄心不滅 再次征戰(zhàn)通訊領域

剛剛發(fā)布不到兩年的 Google Allo 宣布將暫停開發(fā)，團隊資源會轉入到另一個項目中。

網上曾流傳過一份 Google 的數字墳墓，列舉了那些已經停止運營的 Google 產品，里面不乏一些曾經備受矚目的項目：Google Reader、Project Tango 等。不過要說 Google“拋棄”最多的，還是要數通訊軟件。從最早的 Google Talk 到最新的 Google Allo，Google 在即時通訊上做了無數嘗試，但始終都未能形成一個統一形態(tài)，與蘋果 iMessage、Facebook Messenger、WhatsApp 抗衡。

最近，剛剛發(fā)布不到兩年的 Google Allo 宣布將暫停開發(fā)，團隊資源會轉入到另一個項目中，不過這次 Google 沒有再推出一個新的聊天軟件，而是把新功能并入到默認的 Android Messages 應用中，目的是用新的“Chat”服務來代替手機默認的短信。

讓短信像微信一樣好用

簡單得說 Chat 并不單指一款應用，而是在傳統短信系統上升級的另一種服務標準，你可以將它理解為一種解決方案，讓 Android 手機的默認短信像微信、WhatsApp 這些社交軟件一樣好用。

圖片來源：The Verge

傳統的短信是基于 SMS 服務，還沒智能手機概念的時候，短信才是那個我們每天無法離開，在它身上花費無數時間、精力和金錢的應用，2005 年僅中國移動用戶就發(fā)送了超過 3000 億則短信。在微信、QQ 這類即時通訊軟件出現后，豐富的多媒體信息自然是要更吸引人，而且資費更便宜，短信逐漸成為可有可無的東西。大多數人現在唯一用得到短信的地方就是接收驗證碼，也因為 SMS 標準的安全性問題，人們的收件箱基本被垃圾短信淹沒。

即使短信已經過時、有更好的替代品，但一直沒有退出歷史舞臺，原因很簡單，SMS 標準幾乎支持市面上所有手機，不管低檔還是高端、 Android 還是 iOS、智能機還是功能機，它不需要打開就能隨時接收數據。也就是說在任何情況下，你都可以用短信和他人流暢交流，在一些特殊的場景這至關重要。

短信無法被完全替代，但它毫無疑問是需要升級的。這件事為何是由 Google 來牽頭呢？說得現實一點，這是 Google 在即時通訊上的一次“賭博”，也是現實狀況下僅有的選擇之一。

屢戰(zhàn)屢敗的 Google 通訊

Google 的通訊軟件實在太多、太亂了，我們試著盤點一下它在這一領域曾經做過的嘗試。

2005 年 8 月，Google Talk 發(fā)布。

2013 年 5 月，Google 環(huán)聊發(fā)布，取代 Google Talk。

2016 年 1 月，GoogleMessenger 發(fā)布。

2016 年 5 月，Google 推出聊天應用 Allo，以及視頻聊天應用 Duo。

2017 年 2 月，Google Messenger 更名為 Android Messages，成為 Android 默認的短信應用。

2017 年 3 月，Google 環(huán)聊向企業(yè)用途轉型。

2018 年 4 月，Google Allo 暫停開發(fā)，團隊轉而研究短信新標準 Chat。

目前 Google 重點關注四個通訊產品：環(huán)聊、Allo、Duo 和 Android Messages。環(huán)聊正在向企業(yè)用途轉型；Allo 體驗不錯，但短時間內難以獲得大量用戶；Duo 主打視頻聊天，也是單打獨斗；Android Messages 擁有 Android 系統的預裝優(yōu)勢，最有可能成功。

圖片來源：GoogleWatch Blog

蘋果的 iMessage 就是這樣做的，內置在 iPhone 中可以輕易獲得大量用戶。WhatsApp 是與電話號碼綁定，而不需要支付電話費用。Facebook Messenge 則是直接利用了 Facebook 強大的社交關系鏈。大家都有各自穩(wěn)定的增長渠道，可惜的是 Google 卻沒有。雖然 Android 已經是全球第一大系統，但它是開源的，不可控的，連三星都在推出自己的默認短信應用“挖墻腳”。

我們之前體驗過Google Allo，它功能強大，還加入了很多 Google 在人工智能上的應用。不過 Google Allo 卻未能獲取大量用戶，目前僅有 5000 萬用戶，相比之下 WhatsApp、Facebook Messenger、中國的微信都已經是十億級的應用。

Android 系統絕對是 Google 最強大的底牌，但也許正因為這樣，Google 才愈發(fā)謹慎地使用這張王牌。像 iMessage 一樣強推預裝不是不可以，但這可能會帶來運營商的抗議，他們不會喜歡在 Android 手機上有這么一個可以取代短信的服務。因為據估計，目前每年還有 8 萬億條基于 SMS 的短信發(fā)出，這是一個巨大的、不可放棄的市場。

綜合各種因素，Google 選擇用 Chat 來升級現有的 SMS 短信系統，也就成了一個合理而必然的選擇。Android 是個開放的系統，SMS 短信系統需要升級，這也符合運營商的利益。那么新的 Chat 具體會有什么不同呢？

Chat 成功的可能性有多大？

前面說過了，Chat 區(qū)別于傳統的 SMS 標準，它基于 RCS，也就是融合信息解決方案。Chat 會取代 SMS，成為短信的新標準，在默認的 Android Messages 中自動啟用。用戶在使用 Chat 時，他們將可以獲得和聊天軟件類似的體驗，比如發(fā)圖、發(fā)視頻、文件傳輸、位置共享，還有群組等功能。如果收件人沒有啟用 Chat 或者不是 Android 手機，內容將轉為普通短信，這和 iMessage 的做法相同。

不過需要注意的是，Chat 并不能算作是 Google 的服務，它是基于運營商的。這個通用的 RCS 標準需要三方合作：操作系統提供商、設備制造商、運營商。Google 只是推動者之一，支持這項標準的還有微軟，以及 11 家 OEM 制造商、55 家運營商。GSMA 估計，到 2021 年這將是一個 740 億美元的市場。

圖片來源：GSMA

在 Google 負責這項工作的是 Sabharwal，他是 Google Photos 團隊的負責人。Sabharwal 提到，Chat 并不是一個短時間內見成果的項目，Google 的目標是在未來幾年內，為 Android 用戶提供這種高質量的信息。盡管考慮了種種因素，但 Chat 的推行還是存在一些阻礙，因為它還是基于運營商，所以無法做到端對端的加密，不能保障安全性。由于 Google 對 Android 的把控還不夠強，說服運營商、設備制造商存在一定的阻礙，“百花齊放”的中國安卓生態(tài)就是個例子。其次，關于資費問題也一定會和運營商的想法有出入，該免費還是收費？收多少？這都是問題。

Google 這次做 Chat 稱得上是一次“賭博”，功能重復、各自為戰(zhàn)的戰(zhàn)術很難取勝，Google 急需一個全面的通訊工具來進一步深入人們的生活。Google Allo 在產品上表現不錯，但如果任由其緩慢爬升，結果也許又是一樣。不如把其經驗、資源抽離出來，放到用戶量更廣的 Android Messages 上。

Google 的野心夠大，只是能不能成功還要看合作伙伴配不配合。另外，即使是升級了現在的短信系統，Chat 真能動搖根基深厚的社交應用嗎？美國的 Facebook、中國的微信，這幾乎是人們無法離開的應用了，Google 的 Chat 即使做成，可能也只是對現有社交場景的一種補充吧。