互聯(lián)網(wǎng)巨頭涉足芯片領(lǐng)域 英特爾面臨巨大危機(jī)

近日據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜宣布推出自主研發(fā)的計(jì)算機(jī)芯片。

自研芯片成為科技巨頭展示研發(fā)實(shí)力、掌握核心技術(shù)和議價(jià)能力的一項(xiàng)趨勢。而對芯片需求量大的硅谷互聯(lián)網(wǎng)巨頭正紛紛涉足芯片市場，開發(fā)適合自身需求的訂制產(chǎn)品。外媒指出，亞馬遜、蘋果和谷歌對芯片設(shè)計(jì)的影響力越來越大，這樣的趨勢將對行業(yè)龍頭英特爾造成巨大的沖擊。

全球最大的在線零售商和云計(jì)算服務(wù)提供商亞馬遜正在推進(jìn)一項(xiàng)新工作：計(jì)算機(jī)芯片。上月底，亞馬遜透露，過去幾年中一直在開發(fā)一種芯片，供全球各地?cái)?shù)據(jù)中心的數(shù)百萬臺(tái)服務(wù)器使用。

亞馬遜并不打算面向客戶銷售這種芯片。然而，作為全球最大的計(jì)算機(jī)處理器采購方之一，亞馬遜自主開發(fā)芯片的決定可能會(huì)對芯片巨頭英特爾造成重大影響。

近年來，英特爾在跟上最新技術(shù)趨勢的過程中步履維艱，無論是移動(dòng)設(shè)備用戶數(shù)越來越多，還是人工智能的快速發(fā)展。而與此同時(shí)，亞馬遜、蘋果和谷歌對芯片設(shè)計(jì)的影響力越來越大。這3家公司已經(jīng)在科技行業(yè)的大部分其他領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。

市場力量正在給芯片廠商帶來明顯的影響，而它們4120億美元的年銷售額也受到?jīng)_擊。類似亞馬遜和谷歌的在線運(yùn)營規(guī)模已經(jīng)很大，它們可以開發(fā)適合自身需求的芯片來節(jié)約成本，而不必繼續(xù)向供應(yīng)商采購。

自主芯片的研發(fā)也幫助亞馬遜提升了與英特爾的議價(jià)能力。近年來，服務(wù)器處理器市場的競爭并不激烈。盡管由于自身產(chǎn)能不足，亞馬遜仍將從英特爾采購芯片，但目前該公司有了更多選擇。

英特爾也承認(rèn)，類似亞馬遜的公司希望減少對大型芯片供應(yīng)商的依賴。英特爾副總裁麗莎·斯佩爾曼（Lisa Spelman）表示：“我并不是不了解這樣的情況。我們的目標(biāo)是理解并以尊重的態(tài)度承認(rèn)這種愿望?！?/p>

市場研究公司IDC芯片行業(yè)分析師施恩·拉烏（Shane Rau）表示，全球大約35%的服務(wù)器處理器賣給了約10家公司，包括亞馬遜等大型互聯(lián)網(wǎng)公司和幾家電信運(yùn)營商。即使只有一家公司試圖調(diào)整此類業(yè)務(wù)，對英特爾來說也將是可怕的消息。他說：“這些公司的每一家體量都非常大，每一家都是一個(gè)重要市場。”

近幾年，谷歌正在為人工智能技術(shù)設(shè)計(jì)專門的芯片。與大部分互聯(lián)網(wǎng)公司一樣，F(xiàn)acebook和微軟也是英特爾處理器的主要買家。這些公司也暗示，正在開發(fā)類似的人工智能芯片。

4年前，蘋果搶在其他科技巨頭之前，開發(fā)出了第一款訂制的iPhone處理器，節(jié)約了成本。目前，谷歌和微軟也在開發(fā)用于智能手機(jī)和虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯等設(shè)備的芯片。

亞馬遜正在進(jìn)一步押注。有媒體報(bào)道稱，2015年該公司斥資3.5億美元收購了芯片廠商Annapurna Labs。后者協(xié)助開發(fā)了亞馬遜新的CPU芯片。

CPU芯片是計(jì)算機(jī)的核心，也是過去幾十年中用于運(yùn)行PC和服務(wù)器的核心芯片。英特爾一直是這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)先者。開發(fā)這些芯片需要深厚的專業(yè)知識儲(chǔ)備和大量資金。相對于為特定任務(wù)開發(fā)專用芯片，開發(fā)CPU需要更強(qiáng)的能力。

芯片創(chuàng)業(yè)公司Cerebra CEO、AMD前高管安德魯·費(fèi)爾德曼（Andrew Feldman）表示：“人們相信，你需要魔力才能開發(fā)處理器，尤其是服務(wù)器處理器。只有英特爾和AMD才能做到?！?/p>

亞馬遜高管們相信，新的芯片有助于降低數(shù)據(jù)中心的能耗成本。亞馬遜表示，將提供一種云計(jì)算服務(wù)，讓企業(yè)客戶可以使用這種新芯片。其服務(wù)成本可能比其他選擇低45%。

與此同時(shí)，當(dāng)亞馬遜從其他公司采購芯片時(shí)，這種自主生產(chǎn)的選項(xiàng)使該公司可以獲得更強(qiáng)的價(jià)格影響力。費(fèi)爾德曼表示：“他們現(xiàn)在可以對英特爾說，‘我們正在把計(jì)算任務(wù)轉(zhuǎn)移到其他芯片上’?！?/p>

亞馬遜還設(shè)計(jì)了一種人工智能芯片Inferentia。亞馬遜云計(jì)算部門副總裁詹姆斯·漢密爾頓（James Hamilton）近期在博客中表示，該公司將繼續(xù)開發(fā)用于人工智能和其他專用任務(wù)的新芯片。

谷歌目前已經(jīng)設(shè)計(jì)出3代人工智能芯片，并一直暗示最終將會(huì)開發(fā)CPU芯片。谷歌芯片專家戴夫·帕特森（Dave Patterson）去年底表示：“這并不像火箭一樣復(fù)雜。”

盡管仍然很困難，但目前開發(fā)一款芯片比以往要容易。亞馬遜從ARM獲得了很多技術(shù)授權(quán)，而ARM為大部分智能手機(jī)芯片提供了基礎(chǔ)技術(shù)。亞馬遜還通過臺(tái)積電去生產(chǎn)芯片。

對英特爾來說，亞馬遜涉足CPU市場是對其長期優(yōu)勢的巨大打擊。10年前，英特爾在智能手機(jī)和平板電腦市場被擊敗，錯(cuò)失了良機(jī)?？萍夹袠I(yè)發(fā)生了巨變，而英特爾未能跟上變化的腳步。

根據(jù)IDC的數(shù)據(jù)，英特爾在服務(wù)器處理器市場的銷量份額達(dá)到96.6%。而在長期競爭對手AMD重新進(jìn)入這一市場之前，英特爾的份額更是高達(dá)98.6%。

英特爾的利潤隨著科技行業(yè)的迅速發(fā)展而持續(xù)增長，然而最近一個(gè)季度財(cái)報(bào)反映了該公司對服務(wù)器業(yè)務(wù)的依賴。產(chǎn)品包含服務(wù)器和人工智能芯片在內(nèi)的英特爾數(shù)據(jù)中心集團(tuán)上季度營收為61億美元，同比增長26%。該集團(tuán)占英特爾總營收的超過30%。

隨著芯片市場的情況發(fā)生變化，英特爾也在嘗試多元化發(fā)展。近年來，該公司收購了3家為人工智能和其他類型硬件設(shè)計(jì)芯片的公司。

在傳統(tǒng)服務(wù)器芯片以外，市場競爭非常激烈。除亞馬遜、谷歌和英偉達(dá)之外，還有數(shù)十家小公司正在開發(fā)人工智能芯片。

憑借快速增長的云計(jì)算服務(wù)，亞馬遜、微軟、阿里巴巴和谷歌正在重塑企業(yè)建設(shè)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的方式。通過使用云計(jì)算服務(wù)，企業(yè)無需再購買和維護(hù)后臺(tái)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，而技術(shù)專家將幫助他們來做這件事。

這也是一項(xiàng)有利可圖的生意。亞馬遜云計(jì)算服務(wù)AWS每年能帶來近260億美元的收入，占亞馬遜利潤的56%。

在云計(jì)算運(yùn)營中，互聯(lián)網(wǎng)公司也在改變計(jì)算機(jī)的制造方式。它們正在越來越多地自主設(shè)計(jì)硬件，無論是服務(wù)器還是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。Facebook也在數(shù)據(jù)中心里從事類似的工作。

對亞馬遜這家龐大的“在線帝國”而言，新的芯片只會(huì)運(yùn)行一小部分的軟件，但預(yù)計(jì)這個(gè)規(guī)模將逐步擴(kuò)大。

Cerabra CEO費(fèi)爾德曼說：“今后回過頭來看，我們會(huì)認(rèn)為這是個(gè)分水嶺時(shí)刻。”