究竟是什么原因使Magic Leap自帶“熱搜”體質(zhì)？

何方神圣

對XR（拓展現(xiàn)實(shí)，VR/AR/MR總稱）感興趣的朋友，談起Magic Leap一定并不陌生，對持續(xù)研究XR產(chǎn)業(yè)的筆者而言，Magic Leap已經(jīng)“升華”為一種“從來不需要想起，永遠(yuǎn)也不會忘記”的存在。

但首先，還是很有必要向讀者朋友介紹一下這家公司。

MR（混合現(xiàn)實(shí)）將真實(shí)世界和虛擬世界混合在一起形成新的可視化環(huán)境，是VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）和AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）的未來進(jìn)化形態(tài)。Magic Leap就是MR領(lǐng)域的一家創(chuàng)業(yè)公司，2011年創(chuàng)立于佛羅里達(dá)，其主要研發(fā)方向是將立體3D圖像無縫整合到真實(shí)場景，同時利用電子光波將“數(shù)字光場”投影到眼睛、傳輸?shù)酱竽X，通過創(chuàng)造深度錯覺讓用戶在真實(shí)場景的基礎(chǔ)上直接看到虛擬場景并與之互動。

Magic Leap的創(chuàng)始人兼CEO Rony Abovitz是一位生物醫(yī)學(xué)工程師，他曾以16.5億美元成功售出他創(chuàng)辦的外科手術(shù)機(jī)器人公司MAKO。Magic Leap的董事會成員還包括2015年升任谷歌CEO的Sundar Pinchai、阿里巴巴董事會副主席蔡崇信、Weta Workshop（《指環(huán)王》電影特效制作室）聯(lián)合創(chuàng)始人Richard Taylor。此外，公司核心成員還包括游戲設(shè)計師Graeme Devine、科技市場首席營銷官Brian Wallace、Beats公司前CFO Scott Henry等，員工總數(shù)超500人，大部分是技術(shù)研發(fā)人員。

輿論中心

2017年圣誕節(jié)前，Magic Leap在成立近7年之后終于發(fā)布了其初代產(chǎn)品——AR眼鏡Magic Leap One，直到2018年8月8日，這款眼鏡才正式發(fā)售，引發(fā)業(yè)界熱評。接下來是10月舉行的首屆L.E.A.P.（Learn、Engage、Accelerate、Program）開發(fā)者大會，再次引起熱議。

Magic Leap One采用了“不得已而為之”的分體設(shè)計，上市之初，“Magic Leap沒有magic”、“未兌現(xiàn)全息、電影現(xiàn)實(shí)、動態(tài)數(shù)字光場等承諾”等唱衰之聲與“運(yùn)行效果清晰”、“網(wǎng)頁瀏覽器簡單實(shí)用”、“電商MR體驗優(yōu)質(zhì)”、“戶外呈現(xiàn)效果和諧”等好評之音交錯。但時至今日，Magic Leap One所得到的基本共識是，這家標(biāo)簽為MR的公司首先做出了一款A(yù)R眼鏡，表現(xiàn)雖然沒有它所宣稱的“使用了光場再現(xiàn)技術(shù)，將數(shù)字圖像與現(xiàn)實(shí)混合在一起，AR效果非常逼真”那么好，但其實(shí)也沒有特別差，甚至可以說是“目前最好的AR設(shè)備”——Magic Leap One在產(chǎn)品技術(shù)上取得了一遍校準(zhǔn)所有傳感器參數(shù)、表面跟蹤技術(shù)實(shí)現(xiàn)效果優(yōu)質(zhì)、光纖掃描技術(shù)確保設(shè)備體積更小、數(shù)字光場技術(shù)減弱眩暈感等成績。

在10月召開的首屆開發(fā)者大會中，一向諱莫如深的Magic Leap首次向外界全方位展示了自己的產(chǎn)品和理念——與合作伙伴共同發(fā)布了多款體驗尚佳的游戲和應(yīng)用，還在醫(yī)療、零售、創(chuàng)作等領(lǐng)域推出了多個范例作品，更引人注目的是，借大會契機(jī)，Magic Leap展示了其終極愿景——構(gòu)建“由多重數(shù)字影像與真實(shí)世界系統(tǒng)組成的世界——Magicverse”，似乎又博回了一些好感。

融資奇跡

Magic Leap的每一個舉動都會引來熱評，當(dāng)然，更多的是質(zhì)疑和戲謔。發(fā)布初代產(chǎn)品、召開首次開發(fā)者大會，自不必說，就連公開一個專利，也可能招來差評。比如，2017年9月Magic Leap公開了一項于2015年申請的“虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡”專利，由于它本身定位為MR公司，且過去一直宣稱將首先在AR眼鏡方面取得突破，公開VR眼鏡專利被解讀為“在既定方向上的研究進(jìn)展不大”，或是“迫于資本壓力需要對研究進(jìn)展有所交代”。

究竟是什么原因使Magic Leap自帶“熱搜”體質(zhì)？除了身處一個本來就有熱度的行業(yè)，自然還與它的吸金能力分不開。

表1 Magic Leap 融資信息

資料來源：鯨準(zhǔn)，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

在不到四年半的時間里，Magic Leap明確的融資總額就已接近23.5億美元，還有兩次未披露數(shù)字的融資。根據(jù)Digi-Capital發(fā)布的數(shù)據(jù)，2017年，以XR為主業(yè)的科技公司共計獲得約30億美元的投資，且這一數(shù)字比2016年有顯著增長，僅2017年，Magic Leap就獲得了5.02億美元融資，達(dá)到了全球總?cè)谫Y的1/6，在2016年，占全球融資比例甚至高于26.4%。

而通常情況下，我們看到XR企業(yè)的融資都是這樣的“畫風(fēng)”——

VR內(nèi)容工作室Here Be Dragons完成1000萬美元A輪融資；

VR音樂應(yīng)用MelodyVR提供商EVR Holdings獲數(shù)百萬英鎊投資；

AR智能硬件玩具與游戲研發(fā)商Geekplay完成300萬美元天使輪融資；

丹麥VR教育創(chuàng)企Labster A輪融資1千萬美元；

VR游戲公司Fast Travel Games獲210萬美元A輪融資；

沉浸式全景攝像機(jī)研發(fā)商C360完成350萬美元A輪融資；

AR技術(shù)+學(xué)科教育解決方案提供商非凡部落獲500萬元天使輪融資；

AR光學(xué)模組供應(yīng)商北京耐德佳獲數(shù)千萬Pre-A輪融資；

AR基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)平臺“視+AR”獲近億元A+輪融資；

AR教育+機(jī)器人公司慧昱科技完成3550萬元Pre-A輪融資。

獲B輪及以后融資者鮮見，獲千萬美元級融資者鮮見，對比之下，創(chuàng)造融資奇跡的Magic Leap一直處于輿論中心，甚至一舉一動都受到詬病，就不足為奇了。

接下來的一個問題是，Magic Leap值得20億美元的耐心澆灌和數(shù)十家頂級投資機(jī)構(gòu)、商業(yè)巨頭的青睞嗎？

技術(shù)資產(chǎn)

首先來看一看Magic Leap在2017-2018年公開的幾項研究成果和專利申請。

2017年8月，發(fā)布了兩項研究成果，一是用AI估算房間大小、形狀，有助于室內(nèi)導(dǎo)航、場景重建的“RoomNet”；二是“創(chuàng)新機(jī)器視覺技術(shù)SLAM”技術(shù)的相關(guān)成果；

2017年8月，獲得“一種能夠結(jié)合透視圖像路徑與虛擬圖像路徑的緊湊光學(xué)透視式頭顯”專利授權(quán)，該技術(shù)有助于實(shí)現(xiàn)虛擬對象遮擋真實(shí)對象；

2017年9月，發(fā)表論文公開了正在開發(fā)可從更多角度吸收光并以最小質(zhì)量損失進(jìn)行重定向的新材料，該材料不僅有助于MR頭顯的研發(fā)，也可為全息圖像、隱形斗篷等技術(shù)帶來突破；

2018年4月，提交了人臉識別、身份驗證和證件鑒定功能的專利申請，該技術(shù)能夠基于AR系統(tǒng)建立依靠人臉識別的急速身份驗證工具，可應(yīng)用于快速安檢。

上述技術(shù)成果既涵蓋空間測量、即時定位與地圖構(gòu)建的軟件技術(shù)，與Magicverse實(shí)現(xiàn)所需的核心技術(shù)——空間計算相匹配，同時也涵蓋研發(fā)MR頭顯的硬件技術(shù)與快速身份驗證的熱點(diǎn)應(yīng)用。

借助專業(yè)專利分析工具，可以發(fā)現(xiàn)Magic Leap技術(shù)資產(chǎn)的更多“秘密”。

筆者在專利分析庫中進(jìn)行搜索，刪除失效、轉(zhuǎn)讓的專利，合并在不同國家、地區(qū)以及世界知識產(chǎn)權(quán)組織的專利申請?zhí)?，得到了Magic Leap在2011-2018年期間申請的1103項專利文件（包含審中、PCT-有效期內(nèi)和有效期滿的專利），大部分是發(fā)明專利申請（相對較多）和發(fā)明專利授權(quán)（相對較少），其余非常少量的是獲得授權(quán)的實(shí)用新型專利和外觀設(shè)計專利。

圖1 2011-2018年Magic Leap專利申請數(shù)

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

按照相同篩選準(zhǔn)則，VR翹楚Oculus的專利申請篩出數(shù)量為719件，從數(shù)量上看，Magic Leap的專利儲備并不遜色，甚至更勝一籌。

從構(gòu)成看，Magic Leap的專利技術(shù)主要分布于10個IPC（國際專利分類）小類，以“G部—物理”中的“G02光學(xué)、G03攝影術(shù)及全息攝影術(shù)（非光波）、G06計算推算及計數(shù)、 G09 顯示”為重點(diǎn)，其中，歸屬于G02B光學(xué)元件/系統(tǒng)/儀器、G06T圖像數(shù)據(jù)處理、G06F電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理、H04N圖像通信四個小類的專利占比合計超過75%。

表2 Magic Leap專利技術(shù)構(gòu)成

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

按IPC小類分類聚類，Magic Leap專利可聚類為偏振分束器、區(qū)域分辨率、頭戴、擴(kuò)增現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)五大主題。

圖2 Magic Leap專利聚類矩陣

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

圖3 Magic Leap專利聚類地圖

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

在Magic Leap One的完整光學(xué)組件中，偏振分束器是一個重要組成部分，此外還包括波導(dǎo)入射光柵、LED光準(zhǔn)直透鏡、LCOS微顯示器、補(bǔ)償板和三種顏色的LED；區(qū)域分辨率是指視場角內(nèi)的顯示分辨率和圖像分辨率；在筆者此前的文章《產(chǎn)業(yè)觀察|從“時間被重新定義”漫談XR應(yīng)用變遷》中提到過，“XR是VR/AR/MR概念的總稱”，XR即拓展現(xiàn)實(shí)，亦可稱為以上聚類分析得到的主題之一——擴(kuò)增現(xiàn)實(shí)，從聚類地圖可見，Magic Leap虛擬現(xiàn)實(shí)主題的相關(guān)專利與擴(kuò)增現(xiàn)實(shí)也有較大的關(guān)聯(lián)。

從聚類分析可知，Magic Leap已儲備了大量大視場光場和光學(xué)技術(shù)、計算機(jī)視覺技術(shù)，它們是XR最核心的關(guān)鍵技術(shù)，尤其是Magic Leap已擁有的“某種光纖投影技術(shù)”可以模擬自然情況下光如何進(jìn)入人眼，能夠幫助用戶自然聚焦近處和遠(yuǎn)處物體，還可以消除虛擬顯示里常見的紗窗效應(yīng)。

此外，聚類中的頭戴則揭示了Magic Leap在輸出整機(jī)硬件方面的技術(shù)儲備，主要體現(xiàn)為頭戴設(shè)備符合人體工學(xué)和在設(shè)計上更加緊湊。

進(jìn)一步，我們還可從聚類餅圖中獲得五大主題下的25個細(xì)分主題。

圖4 Magic Leap專利聚類餅圖

資料來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理

同時，從3D沙盤分組可發(fā)現(xiàn)Magic Leap的高價值專利主要集中于頭戴式（硬件的設(shè)計思路和架構(gòu)）、平面波導(dǎo)/波導(dǎo)/doe（光學(xué)）、虛擬世界/計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)（數(shù)字內(nèi)容、軟件及網(wǎng)絡(luò)）三大主題。

圖5 Magic Leap高價值專利分布

數(shù)據(jù)來源：incoPat專利數(shù)據(jù)庫，華夏幸福產(chǎn)業(yè)研究院整理，其中分組1到分組8分別代表IPC小類中的G02B、G06T、G06F、H04N、A61B、G06K、G09G、G02F。

前述聚類分析已體現(xiàn)了頭戴、光學(xué)專利的高價值性，它們也是Magic Leap的主攻方向。計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的高價值專利方面，Magic Leap的一項“大型同步遠(yuǎn)程數(shù)字存在技術(shù)”專利是較有代表性的高價值專利之一——“大空間、多人、遠(yuǎn)程、同步”正是XR在空間延展方面的努力方向。

未完待續(xù)

Magic Leap刻意保持神秘又不乏媒體熱度，這一方面是因為管理團(tuán)隊深諳如何吊觀眾的胃口——Magic Leap的CEO非常喜歡用暗示性的預(yù)告去引起猜測，另一方面，更多的原因是Magic Leap所從事的確實(shí)是一項異常艱難的事業(yè)。主客觀因素疊加，使他們在低調(diào)做事與高調(diào)曝光之間，實(shí)現(xiàn)了一種微妙的平衡。

但這并不意味著Magic Leap就真的是眾人評價的那種“靠‘特效視頻’圈錢的高手”，相反，復(fù)雜的光場技術(shù)轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，需要耗費(fèi)大量的人力物力——僅芯片技術(shù)就需要集成光場處理芯片、位置追蹤芯片、顯示驅(qū)動芯片等十余種，因此，Magic Leap醞釀六年多才推出第一款產(chǎn)品是比較合理的。當(dāng)然，Magic Leap也并不會因為眾口鑠金而積毀銷骨。

盡管我們無法逐一去評估那些在審中專利的價值，但誰也不能否認(rèn)，Magic Leap是MR這條已成人類共同愿景賽道上的先行者，雖然未必是顛覆者，但它一定會是一家非常有前途的公司。

親自孵化團(tuán)隊或是大手筆入股，巨頭們已經(jīng)紛紛下場。2018年，Magic Leap在初代產(chǎn)品正式出貨前后的一系列舉動，顯示了它為加固技術(shù)邊界而籌謀大局的決心。筆者在這其中，看到了“生態(tài)”二字——

1月18日，透露其專為空間計算設(shè)計的操作系統(tǒng)將命名為“LuminOS”（該系統(tǒng)在首屆開發(fā)者大會如約登場）；

3月20日，上線AR眼鏡開發(fā)者門戶和SDK；

7月12日，宣布與 AT&T合作推進(jìn)用戶體驗 5G 集成；

9月12日，成立瑞士洛桑團(tuán)隊專注于光學(xué)和光電子研究；

10月9日，宣布允許競爭對手的硬件使用Magic Leap的內(nèi)容，鼓勵開發(fā)者將為其他平臺開發(fā)的內(nèi)容帶入Magic Leap One；

10月10日，確認(rèn)未來用戶不購買Magic Leap的設(shè)備也能體驗Magicverse；

10月23日，暗示2019年將發(fā)布Magic Leap 2。

如果認(rèn)同“MR會超越VR、AR成為下一代計算平臺的核心”這一觀點(diǎn)，筆者相信，Magic Leap的故事才剛剛開始……