NASA宣布空間站明年起開放商業(yè)服務

NASA 又在商業(yè)化路上邁出了重要一步。

當?shù)貢r間周五，美國航空航天局（NASA）宣布，計劃向公眾和私營企業(yè)開放國際空間站。最快明年，NASA 將把空間站開放給更多美國公民、企業(yè)、學術(shù)界和國際伙伴，滿足他們在太空中停留的需求，包括在太空環(huán)境下進行產(chǎn)品開發(fā)和制作商品廣告等商業(yè)活動。

根據(jù) NASA 最近更新的國際空間站商業(yè)使用政策，此舉是為了擴大地球低軌道的商業(yè)市場。此外，NASA 自家的宇航員甚至也算是商業(yè)服務的一部分，能夠在未來的商業(yè)活動中給予必要的配合和支持。

圖|國際空間站（來源：NASA）

太空，向來都不是一個便宜的去處。從目前公布的初步價格來看，每個太空游客使用空間站的各種基礎(chǔ)設(shè)施需要支付的費用超過 1 萬美元/天?？諝?、水等資源對空間站來說也是來之不易，因此在這方面，空間站的收費約為 2.25 萬美元/天。

除此之外，國際空間站還貼心地提供網(wǎng)絡(luò)服務。不過這種“星際漫游”的流量可不便宜，約為 50 美元/G，算下來，在空間站上停留的單人價約為3.5 萬美元/天。如果待得足夠久，NASA 還能提供一個“套餐價”：約為 100 萬美元/月。

這個價格在地球上可以住上最頂級的酒店，但在空間站上僅僅是標準價。NASA 首席財務官 Jeff DeWit 打趣地說：“而且這還沒法累計任何希爾頓或萬豪的積分。”

圖|國際空間站（來源：NASA）

當然，這僅僅是空間站的“住宿費”和“服務費”，來回的交通還得另算。在過去的幾年中，美國由于缺少具備載人能力的航天器，因此需搭乘俄羅斯的聯(lián)盟號火箭前往國際空間站，為此支付的“票價”連年走高，如今每座位價格已經(jīng)超過了 8000 萬美元。

不過隨著往后 SpaceX 和波音的載人飛船投入使用，價格有望能夠大幅下降。Jeff DeWit 在發(fā)布會上表示，預計搭乘飛船往返空間站的費用將會下降到 5800 萬美元左右。

但價格還不是唯一的門檻，NASA 在文件中提出了幾個特定的條件：

1、需要在微重力環(huán)境下制造、生產(chǎn)的產(chǎn)品或服務；

2、進行的商業(yè)活動符合 NASA 的使命——太空探索；

3、利于低地球軌道可持續(xù)發(fā)展。

NASA 表示，滿足上述條件之一的產(chǎn)品或服務才能夠申請在空間站上開展商業(yè)活動。

盡管看上去收費不低，但對 NASA 來說，這筆錢還遠不足以覆蓋 NASA 運營空間站的費用，更談不上盈利。

據(jù)紐約時報報道，空間站的運營支出已經(jīng)成為了 NASA 最大的日常開支之一，平均下來，NASA 每天都需要為這個飛在天上的“大盒子”花費超過800萬美元。

不過隨著商業(yè)活動的進一步開展，產(chǎn)生的收入也許能夠彌補 NASA 的部分成本，并將更多的資金投入到其他的項目中。Jeff DeWitt 補充道，現(xiàn)在來計算 NASA 的收入還為時尚早，且未來 NASA 還會根據(jù)市場需求來調(diào)整收費標準。

總的來說，開放國際空間站只是漫長商業(yè)化的一個部分。近年來，商業(yè)力量在航天領(lǐng)域起到了越來越重要的作用。NASA 作為官方機構(gòu)也看到了更多的機會。隨著 SpaceX 和 Orbital ATK 等商業(yè)太空公司逐漸發(fā)展起來，商業(yè)火箭運輸成本的降低讓 NASA 在往空間站運輸貨物上大幅降低了成本。

圖|月球探索計劃（來源：NASA）

2018 年 9 月，NASA 公布了最新的太空探索計劃，指出其目標包括了新一輪的探月計劃，以及進一步登陸火星。此前，NASA 一直禁止將國際空間站用作任何商業(yè)用途，而在這項宏偉的計劃中，NASA 明確指出，現(xiàn)有的低地球軌道國際空間站將進行商業(yè)化。

當時 NASA 表示，在接下來的幾年時間里，NASA 將會為客戶群體在資金和合同上進行指導，其目標是在 2025 年左右取消對國際空間站的直接資助，不再負擔空間站的物資和宇航員相關(guān)的支出。

在徹底的商業(yè)化轉(zhuǎn)型過程中，NASA 認為由商業(yè)太空公司接手運營將能夠更好地發(fā)掘空間站的潛在商業(yè)客戶，為美國以及全球的客戶提供太空商業(yè)服務。而 NASA 作為一個官方機構(gòu)則不適合扮演這樣的角色。

理想情況下，NASA 在退出國際空間站的維護后即可節(jié)省大量資金和資源，這些將會用于更具野心的項目上。目前，NASA 正在加大資金和其他資源的投入，以在 2024 年實現(xiàn)載人登月任務，并在 2028 年實現(xiàn)長期停留。作為月球計劃的一部分，NASA 還將開發(fā)一個名為 Gateway 的月球軌道空間站。一旦 Gateway 建立完成，它還將成為深空探測的重要前哨站，屆時，NASA 的主要目標將是進一步探索更加遙遠的火星。

因此，在現(xiàn)實技術(shù)和資金條件下，空間站的商業(yè)化進程將直接或間接地影響到后續(xù)太空計劃的進行。Jeff DeWitt 表示，開放國際空間站還只是第一步，未來 NASA 會如何將空間站帶到商業(yè)化的軌道上？這個問題的答案將在一兩年內(nèi)變得更加清晰。