“A卡”、“N卡”挖礦有何區(qū)別？簡評各種礦機性能及優(yōu)勢

區(qū)塊鏈和以比特幣為代表的數(shù)字加密貨幣的火熱程度已不必多言，即便各國監(jiān)管部門接連對數(shù)字加密貨幣進行了密集打壓使其遭遇斷崖式下跌，但暴跌之后往往會迎來“報復式”的上漲，吸引更多人加入“挖礦”隊伍。因此，“挖礦”的火爆直接導致了GPU的漲價及缺貨，效率更高的ASIC也爆發(fā)出更大的商機。不過對于芯片制造商而言，這或許只是甜蜜的煩惱，萬一數(shù)字加密貨幣出現(xiàn)問題，人工智能的需求能否繼續(xù)推動芯片市場的發(fā)展？

挖礦為何導致GPU缺貨并刺激ASIC需求？

開始探討挖礦的影響前，首先需要了解的是什么是挖礦，簡單來說就是當交易出現(xiàn)時，網(wǎng)絡上正在執(zhí)行這個運算程序的電腦，就會紛紛開始進行運算，最先算出結果的電腦，會主動在網(wǎng)絡上廣播自己已經(jīng)計算完成，結果經(jīng)過驗證無誤后，就可以獲得新的虛擬幣和交易費作為獎勵，虛擬幣和交易費也是“礦工”的主要收入來源，由于其工作原理與開采礦物十分相似，“挖礦”因此而得名。

不過，根據(jù)設計，比特幣的總數(shù)量不會超過2100萬個，并且新發(fā)行的比特幣會越來越少，為了獲得越來越少的比特幣，挖礦難度的增加對于礦機的要求也越來越高。比特幣礦工最早是通過Intel或AMD的CPU進行挖礦，但由于挖礦是運算密集型應用，CPU作為通用芯片在挖礦中計算效率優(yōu)勢并不明顯，且隨著挖礦人數(shù)與設備性能的不斷提升難度逐漸增加，現(xiàn)在使用CPU挖礦早已毫無收益甚至虧損。2013年第一季度后礦工們就逐漸開始采用GPU或FPGA等挖礦設備，因此伴隨著2017年數(shù)字加密貨幣的火爆，GPU也出現(xiàn)了漲價和缺貨。

需要指出的是，許多人認為礦工們似乎更加偏愛AMD，認為NVIDIA的GPU并不適合作為礦機。實際情況是，目前市面上主流的數(shù)字加密貨幣不僅有比特幣（BTC），還有萊特幣（LTC）、以太坊（ETH）、比特幣現(xiàn)金（BCC）、零幣（ZEC）等，顯卡挖礦的主要陣地是ETH和ZEC。ETH是IO密集型場景，算法為DaggerHashimoto，Polaris的GRRD5顯存延時較低算力出色，因此這種算法是Polaris的主陣地。ZEC是運算密集型場景，算法為Equihash，這種算法對顯存頻率和時序要求不高。因此A卡都在挖ETH，N卡挖ZEC。所以不同的顯卡適合于不同算法的數(shù)字加密貨幣，再加上挖礦收益、GPU的缺貨情況，價格等諸多因素，礦工為了賺更多的錢自然會選擇性價比更高的GPU，比如定位中高端的AMD RX560、RX570高功耗比就是GPU礦機的好選擇，GTX1080Ti、AMD Vega64這樣旗艦雖然單卡性能最強，但售價與功耗算下來并不劃算。

除了GPU，ASIC也被用于挖礦，并且有礦機廠專門為比特幣的SHA256算法設計了ASIC芯片，并使用制造了專用的ASIC礦機。中國本土的比特大陸（Bitmain）就是全球有名的挖礦設備制造商，其采用16nm工藝自主設計ASIC芯片的螞蟻礦機S9已成為全球廣受歡迎的ASIC比特幣專用礦機。全球第二大采礦設備生產(chǎn)商Bitfury目前主要的產(chǎn)品是16nm的ASIC專用挖礦芯片，不過Bitfury并不直接向消費者販賣采礦機，而是面向企業(yè)用戶出售整套數(shù)據(jù)中心設備。由于ASIC芯片只為特定計算打造，效率比CPU高很多，功耗也更低，成為了許多礦工的首選，這也給相關半導體廠商帶來的巨大機遇。

至于FPGA，雖然其靈活度比ASIC高，但效率低很多，所以FPGA礦機的算力性能并不如ASIC高，2012年西瓜FPGA礦機火了大約半年之后，很少再有同類產(chǎn)品出現(xiàn)，基本已被市場遺忘。不過，F(xiàn)PGA雖然在計算SHA256算法不如ASIC礦機高效，但它可以用于scrypt計算，可以用來挖GPU礦機的幣，未來或許有重新崛起的一天。