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英特爾宣布放棄無(wú)線VR解決方案，退出無(wú)線VR之爭(zhēng)，這對(duì)于TPCAST來(lái)說(shuō)就是最大的好消息?，F(xiàn)在TPCAST和華為展開(kāi)合作，打造基于5GMobile的無(wú)線VR解決方案，這相當(dāng)于廣域網(wǎng)的無(wú)線VR，未來(lái)的VR新形態(tài)逐漸形成。
就在HTC Vive發(fā)布VR一體機(jī)的第二天，華為無(wú)線場(chǎng)景實(shí)驗(yàn)室（Wireless X Labs）宣布與北京傳送科技有限公司（TPCAST）簽署諒解備忘錄。雙方將利用各自在5G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、低延遲編解碼器與實(shí)時(shí)VR數(shù)據(jù)控制協(xié)議上的優(yōu)勢(shì)，聯(lián)合開(kāi)發(fā)基于5G網(wǎng)絡(luò)的云端渲染VR解決方案。
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當(dāng)前VR的實(shí)現(xiàn)方式主要有兩種，一種是把用戶手中的手機(jī)與VR頭顯相結(jié)合，俗稱「手機(jī)盒子」或「VR一體機(jī)」其實(shí)都屬于這種范疇。優(yōu)點(diǎn)是成本低，但由于移動(dòng)端天然的性能和顯示原因，往往視覺(jué)效果較差；另一種是高端頭顯搭配高性能PC的方式，視覺(jué)體驗(yàn)更好，但需要線材連接，移動(dòng)性較差，用戶還必須為此多購(gòu)買(mǎi)一臺(tái)昂貴的電腦。
傳送科技CTO周朝暉告訴記者，此前公司給HTC Vive打造的基于60G傳輸信號(hào)的無(wú)線配件，其實(shí)仍然算是一種折中方案：歸根結(jié)底是一種局域網(wǎng)的無(wú)線VR形態(tài)，相當(dāng)于基于PC、頭盔和TPCAST套件，自己搭了一套60G信號(hào)的傳輸網(wǎng)絡(luò)。而如果使用5G Mobile，用戶甚至不需要PC。
「TPCAST和華為的合作，是打造基于5GMobile的無(wú)線VR解決方案——這相當(dāng)于廣域網(wǎng)的無(wú)線VR，」旨在將本地復(fù)雜的圖像處理搬到云上，實(shí)現(xiàn)可交互VR內(nèi)容的實(shí)時(shí)云渲染。也就是說(shuō)，用戶使用Cloud VR將不受地域限制，連電腦都不需要了。依托云端的快速迭代能力，內(nèi)容開(kāi)發(fā)者還可以更快速的進(jìn)行內(nèi)容發(fā)布。
無(wú)線VR的技術(shù)在飛速發(fā)展，從5GWiFi，到2016年第一代TPCAST的Wireless HD，再到第二代可能采用的WiGig，三代過(guò)去，時(shí)間僅僅過(guò)去了三年時(shí)間不到。
「未來(lái)，可能所有的PC都會(huì)跑在云端，實(shí)現(xiàn)所謂的Cloud VR，用戶只需要戴著頭盔就夠了，其他什么都不用?！怪艹瘯熣f(shuō)。
01、英特爾「大撤退」，無(wú)線VR之爭(zhēng)已提前結(jié)束？
其實(shí)，在傳送科技看來(lái)，早在與華為牽手之前，無(wú)線VR之爭(zhēng)就應(yīng)該已經(jīng)提前結(jié)束了。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從去年雙11的天貓購(gòu)物節(jié)上發(fā)起，「始作俑者」就是傳送科技。那個(gè)時(shí)候HTC Vive中國(guó)區(qū)總裁汪叢青，首次把裝著傳送科技開(kāi)發(fā)的TPCAST無(wú)線模塊的VR頭盔，戴到了籃球巨星科比的頭上，引起VR行業(yè)強(qiáng)烈震動(dòng)——在這之前，高端PC VR頭盔上那根連到電腦上長(zhǎng)長(zhǎng)的「辮子」，一直被不少人視為VR在用戶體驗(yàn)上最大的瓶頸之一。
而隨著傳送科技剪掉了這根「辮子」，如雨后春筍一般，無(wú)數(shù)公司——從MIT的實(shí)驗(yàn)室到以色列的創(chuàng)業(yè)公司，在TPCAST之后紛紛推出自己的無(wú)線方案原型。據(jù)記者不完全統(tǒng)計(jì)，從去年11月開(kāi)始，宣布自己推出無(wú)線VR原型的公司竟有接近十家之多。
在這其中，聲勢(shì)最大的就要屬TPCAST直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、有線顯示傳輸技術(shù)公司DisplayLink攜芯片巨頭英特爾的入局。英特爾在今年一月份的CES上宣布和HTC合力打造無(wú)線VR方案，這讓不少人對(duì)它抱有極大的期望：專注大空間定位方案的ZVR CEO郭偉向記者指出，作為傳統(tǒng)芯片巨頭的英特爾加入無(wú)線VR戰(zhàn)場(chǎng)，看點(diǎn)是能否改變TPCAST方案的外接模塊形態(tài)，讓無(wú)線VR真正進(jìn)入所謂「芯片級(jí)」形態(tài)。
周朝暉告訴記者 「他們覺(jué)得中國(guó)人做出來(lái)了。也急忙趕了一套東西發(fā)布了」——在今年六月份的E3展上，DisplayLink無(wú)線方案亮相，著名美國(guó)科技媒體Engaget在試用后，甚至給出了體驗(yàn)超過(guò)TPCAST的評(píng)價(jià)。這對(duì)TPCAST而言，一度被視為最大的威脅。
但風(fēng)云突變，劇情在9月初急轉(zhuǎn)直下，肇因支持該方案的英特爾，突然宣布自家支持60G無(wú)線的芯片11000、18260、13100和天線芯片M100041停產(chǎn)——而這是支持60G無(wú)線方案的核心元件，不少媒體紛紛把這解讀為英特爾「不戰(zhàn)而降」、放棄無(wú)線VR解決方案的標(biāo)志。
周朝暉的看法倒與國(guó)內(nèi)媒體不同，他稱，英特爾不會(huì)放棄無(wú)線VR，但此次停產(chǎn)之前的芯片，新的芯片再怎么著也得明年中旬才能出來(lái)，等到那個(gè)時(shí)候，傳送科技又要有新動(dòng)作了。目前，他們已經(jīng)適配完畢三大高端頭顯中的Oculus和HTC Vive，對(duì)微軟系MR的適配也在進(jìn)行中。
據(jù)說(shuō)，一家硬件公司一直在和別人開(kāi)發(fā)相關(guān)方案，兩個(gè)月前這家公司的高管找到傳送科技，頭一句話就是「他們太不靠譜了」，最終還是希望下一代產(chǎn)品采用傳送科技的新方案。
隨著最大對(duì)手腳步的停滯，其他「跟風(fēng)」產(chǎn)品也逐漸銷(xiāo)聲匿跡，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)打響，似乎就已經(jīng)結(jié)束了。
02、賭城的神秘來(lái)客
2017年初的拉斯維加斯除了賭徒外，還迎來(lái)了一大批的科技公司。這是因?yàn)?，這里是全球最大的電子產(chǎn)品展——CES的舉辦城市。而傳送科技的展位上迎來(lái)了一位舉止可疑的以色列人，他在展臺(tái)附近兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不時(shí)親自體驗(yàn)一下無(wú)線方案，不時(shí)又問(wèn)一些細(xì)節(jié)問(wèn)題。
接著，這位老兄詢問(wèn)傳送科技的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，有沒(méi)有興趣和自己去體驗(yàn)一下自家的無(wú)線VR方案——這時(shí)傳送科技才明白，對(duì)方是英特爾無(wú)線團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。但對(duì)方?jīng)]有選擇和TPCAST在CES上「正面交鋒」，而是包下了展會(huì)附近的一個(gè)酒吧進(jìn)行展出。
周朝暉一聽(tīng)，也來(lái)了興致。當(dāng)下跟著他去了酒吧，體驗(yàn)了一下該方案?！咐蠈?shí)講，效果還是可以的，不能說(shuō)不好」，接著他又加了一句，「但和我們相比，差了半年時(shí)間」。
所謂PC端的無(wú)線VR方案，實(shí)際上是一種高速的無(wú)線圖像傳輸手段，在PC端把VR所需顯示的巨量圖像進(jìn)行編碼壓縮，通過(guò)無(wú)線信號(hào)發(fā)射給頭盔，再在頭盔端解碼并顯示出來(lái)，因此這其中傳輸信號(hào)和高效的編解碼是關(guān)鍵。
那個(gè)時(shí)候英特爾還沒(méi)有和DisplayLink合作，而是采用了自家的解碼器。但據(jù)周朝暉稱，這種解碼器較為古老，是2013年研發(fā)的，目的是擴(kuò)展筆記本的顯示器到其他的設(shè)備上，因此并不是針對(duì)VR設(shè)計(jì)的，這就造成了它的分辨率比較低，圖像壓縮較為嚴(yán)重，只有1080p的分辨率，并且伴隨著肉眼可見(jiàn)的延時(shí)，「起碼有幾十毫秒」。
據(jù)說(shuō)，英特爾一直在無(wú)線VR方案離采用這款解碼器，一直到發(fā)現(xiàn)最終要進(jìn)入量產(chǎn)階段的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)解碼器不給力，于是又拉來(lái)了DisplayLink這家做有線顯示傳輸技術(shù)比較有名的公司。
在今年E3上，同時(shí)打著英特爾和DisplayLink LOGO的無(wú)線模塊赫然登場(chǎng)，號(hào)稱7毫秒的延時(shí)，雖然沒(méi)有傳送科技的2毫秒低，但實(shí)際測(cè)試效果比起年初已經(jīng)不可同日而語(yǔ)，再加上不少國(guó)外知名媒體和兩大公司的背書(shū)，這可謂是自11月以來(lái)，傳送科技遇到最大的挑戰(zhàn)。
此前，英特爾一直主推在筆記本上的60GHz擴(kuò)展塢。更聯(lián)合聯(lián)想、戴爾、惠普等公司推出了筆記本連接擴(kuò)展塢，它可以用于連接顯示器等外設(shè)。高通也和TPLink、NETGEAR推出了60GHz的路由器，但由于應(yīng)用場(chǎng)景不太成立，加上60GHz信號(hào)天生非常怕遮擋，這些產(chǎn)品都沒(méi)有推廣開(kāi)去。
周朝暉等人意識(shí)到，DisplayLink方案同樣很可能難產(chǎn)——這套方案采用的11000、18260等芯片都比較古老了——最早是英特爾為了上述的筆記本60G方案打造的，有三、四年的歷史了。從技術(shù)指標(biāo)上來(lái)說(shuō)，無(wú)法適配現(xiàn)在HTC 2K乃至微軟MR頭盔3K甚至未來(lái)4K的頭顯。不過(guò)，畢竟大公司來(lái)勢(shì)洶洶，「說(shuō)實(shí)話，心里也有點(diǎn)急，也沒(méi)那么大把握」。
終于，隨著英特爾在9月份宣布本文開(kāi)頭提到的產(chǎn)品停產(chǎn)，傳送科技算是松了口氣。至此，他們和以色列WiGig團(tuán)隊(duì)的「較著勁的切磋」，第一回合似乎以勝利而告終。
03、下一代的無(wú)線方案：WirelessHD還是WiGig？
要搞定無(wú)線VR，最大的問(wèn)題就是不能讓無(wú)線方案增加VR頭盔的延時(shí)。眾所周知的是，VR頭盔本身需要傳輸很多信號(hào)，包括視頻、音頻、陀螺儀和位移等數(shù)據(jù)。在從PC端傳輸?shù)筋^顯的時(shí)候，其實(shí)已經(jīng)有一些延時(shí)。一旦無(wú)線化，這種延時(shí)很可能會(huì)加劇?！秆訒r(shí)低于15毫秒，才不會(huì)造成用戶頭暈」。
在最初做無(wú)線VR方案時(shí)，傳送科技先要解決一個(gè)難題——自己的技術(shù)是基于WiFi 5G技術(shù)的，單向傳輸1080p分辨率的高清視頻沒(méi)有問(wèn)題，但遇上VR視頻信號(hào)動(dòng)輒就2K、3K甚至4K分辨率，該如何解決？
他們想到了60GHz技術(shù)。這種技術(shù)「帶寬是5G的至少十倍以上」，有兩大主流規(guī)范：以英特爾、高通等為代表的WiGig規(guī)范（即802.11ad傳輸信號(hào)），以及以三星、Lattice等為代表的WirelessHD規(guī)范。
第一代產(chǎn)品，他們選擇了Lattice公司的WirelessHD硬件技術(shù)，當(dāng)時(shí)的理由是「WirelessHD是相對(duì)成熟，改動(dòng)幅度比較小的基礎(chǔ)協(xié)議」。但是，使用差不多一年下來(lái)，傳送科技越來(lái)越能看到WirelessHD的天花板。
2016年初推出的主流PC VR頭顯，如HTC Vive和Oculus Rift，其分辨率多為2K，但是隨著硬件技術(shù)的發(fā)展，更高的分辨率已經(jīng)是必然趨勢(shì)。微軟聯(lián)合戴爾、惠普、宏碁、華碩、聯(lián)想、3Glasses推出的新一代VR頭顯，分辨率全都在3K。此外，4K甚至8K的頭顯，也在不斷有人發(fā)布，如國(guó)內(nèi)公司小派、IDEALENS等。
WirelessHD的每秒傳輸速度極限在7G左右，但是3K分辨率的圖像已經(jīng)差不多10個(gè)多G了，「4K分辨率甚至能達(dá)到20多個(gè)G」，如此一來(lái)就必須采用高壓縮比的協(xié)議，并且降低成本，這一點(diǎn)，或許就要WiGig。根據(jù)ABI Research的一份新報(bào)告顯示，到2022年，84%的VR設(shè)備將采用WiGig無(wú)線連接方案。
現(xiàn)在的TPCAST產(chǎn)品，包括60GHz信號(hào)的專用路由器、電池、信號(hào)接收器和發(fā)射裝置等。而下一代的TPCAST雖然和第一代一樣仍然是FPGA，但可能將不再會(huì)是外接配件。
「我們會(huì)賣(mài)模組，可以理解為芯片組，直接嵌入到頭盔設(shè)備上。路由器也沒(méi)有了，都是點(diǎn)對(duì)點(diǎn)傳輸。USB擴(kuò)展塢插在PC上，頭盔上還是放我們的接收器就好?！?/p>
不過(guò)，60GHz技術(shù)仍然面臨著發(fā)射范圍短、無(wú)法穿透墻壁等問(wèn)題，TPCAST將如何解決這些問(wèn)題，還暫時(shí)不清楚。
就在前幾天，有外媒評(píng)價(jià)，WiGig從未被主流筆記本和顯示器市場(chǎng)接受。在傳輸上，相對(duì)Thunderbolt 3甚至USB 3.1 Gen2都沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)——后兩者能達(dá)到10-40GB每秒的傳輸速度，而要付出的代價(jià)僅僅是一根連線而已。因此，他們推測(cè)英特爾將全力把60GHz的技術(shù)應(yīng)用在無(wú)線VR領(lǐng)域。
果不其然，幾天之后，英特爾發(fā)出消息，稱終止公布一年有余的Alloy VR一體機(jī)項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而專注在無(wú)線VR解決方案上。
第二回合即將拉開(kāi)帷幕，但周朝暉倒是挺有信心，「TPCAST在無(wú)線VR已經(jīng)具備一定先發(fā)優(yōu)勢(shì)。未來(lái)能對(duì)我們構(gòu)成威脅的公司也基本不存在了。高通只會(huì)做模塊，不會(huì)親自去做VR的方案，即便是DisplayLink之類的公司要追，也得有個(gè)1-2年才能達(dá)到我們目前的這個(gè)水平?！?/p>
專注線下的郭偉也看好TPCAST發(fā)力WiGig路線，他告訴青亭網(wǎng)，TPCAST以其相對(duì)物美價(jià)廉的效果，在這一領(lǐng)域已經(jīng)擁有品牌效應(yīng)，別的公司再進(jìn)來(lái)，已經(jīng)沒(méi)有太多意義。現(xiàn)在，他們也在和TPCAST合作，推出了一套基于HTC Vive無(wú)線版本的大空間多人定位方案，擺脫背包電腦的束縛，可覆蓋100平米范圍。
04、微軟MR無(wú)線方案即將到來(lái)？
2016年10月，微軟宣布和六大OEM進(jìn)場(chǎng)，推出299美元起的VR頭顯，采用不同于HTC Vive的、不需要外部傳感器的inside-out定位方案，分辨率也達(dá)到3K。
今年，這些頭盔已經(jīng)陸續(xù)發(fā)貨。業(yè)內(nèi)人士普遍給出了廉價(jià)、簡(jiǎn)單、易安裝且穩(wěn)定的評(píng)價(jià)。三星、富士通也陸續(xù)加入了這個(gè)陣營(yíng)。而傳送科技也已經(jīng)逐步完成了這些頭盔的適配。
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