智能手表鼻祖Pebble犯下的錯(cuò)誤揭秘

全球智能手表元老級(jí)廠商Pebble推出的產(chǎn)品曾經(jīng)領(lǐng)先Apple Watch兩年多，但最近卻以賣身結(jié)束了其創(chuàng)業(yè)歷程，美國(guó)著名科技記者史蒂芬?萊維（Steven Levy）撰文，講述了智能手表制造商Pebble被Fitbit收購(gòu)前的最后時(shí)光。Pebble CEO接受萊維采訪時(shí)，也對(duì)他們犯下的錯(cuò)誤進(jìn)行了總結(jié)。

　　以下為原文內(nèi)容：

　　如果硅谷的神話屬實(shí)，埃里克?米奇考夫斯基（Eric Migicovsky）此時(shí)應(yīng)該興高采烈才對(duì)。畢竟，他失敗了。

　　過(guò)去9年，他把全部精力都投入到Pebble身上——21歲那年，當(dāng)時(shí)還在荷蘭代爾夫特留學(xué)的米奇考夫斯基就創(chuàng)辦了這家公司，盡管那座城市最著名的是陶器，而非科技。

　　他的經(jīng)歷已經(jīng)成為一段傳奇：在Y Combinator內(nèi)部孵化時(shí)困境重重，但卻通過(guò)眾籌平臺(tái)Kickstarter一夜爆紅，他們開(kāi)發(fā)了自己的品牌，還賣出了200多萬(wàn)塊智能手表。聽(tīng)起來(lái)似乎成績(jī)斐然，但這并非故事的全部：Pebble陷入虧損，短期內(nèi)仍然看不到盈利的希望。

　　于是，米奇考夫斯基在12月6日把Pebble的關(guān)鍵資產(chǎn)賣給了Fitbit，其中也包括該公司的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。據(jù)報(bào)道，F(xiàn)itbit將聘用Pebble 40%的員工。如今，30歲的米奇考夫斯基將面對(duì)自己成年之后第一段失去CEO頭銜的日子。

　　而在這樣一個(gè)迷戀失敗的文化中，他也終于獲得了終極文憑：一段徹底失敗的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。

　　但他并不高興。

　　他也沒(méi)有因此悶悶不樂(lè)。當(dāng)我上周在帕羅奧爾托的一家餐廳見(jiàn)到這個(gè)又高又瘦、滿臉胡須的加拿大人時(shí)，他仍然保持著前景明朗時(shí)的那份快樂(lè)和睿智，但我們之間的對(duì)話還是比較嚴(yán)肅。畢竟，F(xiàn)itbit在那一天完成了對(duì)Pebble的收購(gòu)。

　　米奇考夫斯基之所以愿意見(jiàn)我，是因?yàn)槲視?huì)不定期地報(bào)道他的公司。早在他還只是Y Combinator孵化的一家硬件創(chuàng)業(yè)公司時(shí)，我就采訪過(guò)他。那是在Y Combinator 2011年舉行的冬令營(yíng)上，他的公司當(dāng)時(shí)還叫Alerta，而他們出品的智能手表名叫InPulse。

　　除此之外，Backchannel還在過(guò)去兩年多次對(duì)他進(jìn)行采訪，我們將那個(gè)系列的文章稱作《Pebble探險(xiǎn)》。蘋果2014年9月發(fā)布Apple Watch后，我就采訪過(guò)他。米奇考夫斯基當(dāng)時(shí)說(shuō)，Apple Watch的出現(xiàn)是對(duì)可穿戴設(shè)備的一種認(rèn)可，因此Pebble將受益于此。

　　我見(jiàn)過(guò)早期版本的Pebble Time Round，它外形很酷，有點(diǎn)像斯沃琪。今年早些時(shí)候，我還有幸見(jiàn)到Pebble將產(chǎn)品線拓展到無(wú)屏設(shè)備——它可以拴在鑰匙環(huán)上，還可以通過(guò)流媒體音樂(lè)為你的跑步過(guò)程增加樂(lè)趣。（它還能運(yùn)行亞馬遜Alexa軟件，支持?jǐn)?shù)以千計(jì)的語(yǔ)音指令。）

　　當(dāng)我們安排此次會(huì)面時(shí)，關(guān)于Pebble將出售給Fitbit的消息已經(jīng)曝光，他提出了一件我已經(jīng)開(kāi)始思考的事情：記錄Pebble的最后一段冒險(xiǎn)。

　　“愛(ài)冒險(xiǎn)”很適合描述Pebble今年的歷程：2016年從危機(jī)中開(kāi)始。前一年，這家曾經(jīng)盈利的公司出現(xiàn)虧損，2015年下半年甚至沒(méi)有完成銷售目標(biāo)。

　　Pebble此后再也沒(méi)有恢復(fù)盈利。2016年3月，米奇考夫斯基將160人的員工團(tuán)隊(duì)裁剪了1/4，彼時(shí)的Pebble剛剛從帕洛阿爾托那簡(jiǎn)陋的總部搬進(jìn)了紅木城市中心寬敞明亮的新辦公室。當(dāng)時(shí)滿懷樂(lè)觀的他們租下了兩層樓，但現(xiàn)在的人員只能坐滿一層。

　　結(jié)果顯示，Pebble和蘋果都誤判了可穿戴市場(chǎng)。“手腕上的iPhone” 并沒(méi)有獲得人們認(rèn)可。到目前為止，手腕上的唯一一款殺手級(jí)應(yīng)用似乎就是健身。

　　可穿戴設(shè)備的活躍用戶發(fā)現(xiàn)，攜帶一款能夠追蹤自己體征數(shù)據(jù)和跑步指標(biāo)的設(shè)備的確很有用。蘋果重視時(shí)尚，Pebble看重效率，而且不遺余力地引導(dǎo)第三方創(chuàng)新。但這些努力都沒(méi)有奏效，只有健康和健身才能為智能手表市場(chǎng)賦予真正的活力。

　　“我們覺(jué)醒得晚了，蘋果也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問(wèn)題?！泵灼婵挤蛩够f(shuō)。（他承認(rèn)，通知或許是智能手表的另外一項(xiàng)關(guān)鍵功能。）“我們并沒(méi)有在2014年開(kāi)發(fā)這一市場(chǎng)——如果我們那時(shí)候就定位于可穿戴健身智能手表，情況或許會(huì)有所不同?！?/p>

　　值得肯定的是，Pebble一直都在努力追趕。該公司今年早些時(shí)候發(fā)布的產(chǎn)品的確把健身作為重點(diǎn)，上文提到的Pebble Core鑰匙環(huán)設(shè)備的大小跟一張麻將牌差不多。（你或許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，第二代Apple Watch也瞄準(zhǔn)了健身人群。）

　　Pebble還推出了針對(duì)健身應(yīng)用優(yōu)化的新手表，并配備了心跳監(jiān)測(cè)功能。今年4月，這款產(chǎn)品的Kickstarter眾籌項(xiàng)目吸引的訂單金額超過(guò)1200萬(wàn)美元。

　　但一切都已經(jīng)太遲，這些銷量已經(jīng)不足以挽救Pebble。Pebble Core注定成為一款幽靈產(chǎn)品——雖然它的原型產(chǎn)品頗具吸引力，但卻永遠(yuǎn)無(wú)法向2.24萬(wàn)Kickstarter支持者發(fā)貨。（他們將通過(guò)Kickstarter系統(tǒng)獲得退款。）

　　在今年4月的采訪中，米奇考夫斯基在談?wù)揅ore的時(shí)候并沒(méi)有告訴我，他們之所以返回Kickstarter，其實(shí)是因?yàn)樵摴疽呀?jīng)無(wú)法繼續(xù)融資。“裁員期間很難融資，我們已經(jīng)無(wú)人問(wèn)津?！彼F(xiàn)在對(duì)我說(shuō)，“正因如此，我們才使用Kicksatarter。在Kickstarter之后，我們嘗試過(guò)融資，但卻沒(méi)有成功。”

　　整個(gè)春天和夏天，米奇考夫斯基嘗試過(guò)各種方法來(lái)挽救他的公司。但隨著夏日結(jié)束，圣誕購(gòu)物季來(lái)臨——新產(chǎn)品已經(jīng)推遲，他們?cè)?jì)劃的發(fā)布時(shí)間是不晚于2017年——他也開(kāi)始快馬加鞭。

　　“9月很忙?！彼f(shuō)，“我在世界各地飛來(lái)飛去，我去過(guò)中國(guó)，試圖簽訂操作系統(tǒng)授權(quán)協(xié)議，還見(jiàn)了一些投資人——他們跟創(chuàng)業(yè)初期見(jiàn)到的投資人處在不同層次。” 他沒(méi)有拜訪頂尖風(fēng)險(xiǎn)投資公司，而是找到了私募股權(quán)投資公司和家族信托基金——這都是傳統(tǒng)科技圈之外的企業(yè)。

　　他想過(guò)很多方案，甚至曾經(jīng)考慮過(guò)股權(quán)眾籌。但由于該公司已經(jīng)因?yàn)榻?jīng)常使用Kickstater進(jìn)行產(chǎn)品眾籌而遭到批評(píng)，所以這個(gè)計(jì)劃只能作罷。其他很多方案也都遭到否決，包括一些極端想法：“例如炒掉所有人，把公司規(guī)模降到10個(gè)人，看看究竟會(huì)發(fā)生什么?！?/p>

　　他現(xiàn)在把當(dāng)時(shí)的情況比作總統(tǒng)大選夜當(dāng)晚的情形：看著特朗普的票數(shù)越來(lái)越多，希拉里?克林頓（Hillary Clinton）還有什么辦法能夠勝出？跟希拉里一樣，米奇考夫斯基也已經(jīng)回天無(wú)力。

　　今年10月，米奇考夫斯基終于認(rèn)定Pebble已經(jīng)無(wú)可挽救。是時(shí)候賣掉公司了，但他首先想到的是保護(hù)客戶，維護(hù)跟開(kāi)發(fā)者的關(guān)系，同時(shí)還要不遺余力地為員工爭(zhēng)取利益。令人意想不到的是，這反而給他和其他高管帶來(lái)了新的動(dòng)力。

　　“當(dāng)我們10月份作出決定后，事情就變得簡(jiǎn)單了。”米奇考夫斯基說(shuō)，“我們的任務(wù)只有一個(gè)，那就是賣掉公司。”

　　最合適的買家顯然是Fitbit，它是可穿戴健身市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)者，最近還剛剛進(jìn)入智能手表市場(chǎng)。

　　米奇考夫斯基表示，除了不錯(cuò)的現(xiàn)金儲(chǔ)備（據(jù)《彭博商業(yè)周刊》估計(jì)，F(xiàn)itbit的現(xiàn)金余額接近4000萬(wàn)美元），F(xiàn)itbit吸引他的地方在于該公司愿意保留Pebble的開(kāi)發(fā)者和用戶。

　　盡管目前還不清楚今后將如何發(fā)展——比如，未來(lái)的Fitbit智能手表能否運(yùn)行Pebble操作系統(tǒng)？——但米奇考夫斯基在博客中表示，F(xiàn)itbit的交易可以將開(kāi)發(fā)者的觸角從200萬(wàn)Pebble用戶擴(kuò)大到5000萬(wàn)Fitbit用戶。“Fitbit大力支持開(kāi)發(fā)者?！彼f(shuō)。

　　盡管該交易的細(xì)節(jié)并未完全公布（米奇考夫斯基不能隨意披露這些信息），但從Pebble和Fitbit各自在博客上發(fā)布的聲明來(lái)看，這是一場(chǎng)資產(chǎn)收購(gòu)交易，涉及Pebble的軟件、固件、專利，但并不包括實(shí)際的硬件和庫(kù)存。Pebble仍要負(fù)責(zé)解決自己的債務(wù)。

　　Pebble的智能手表仍可以繼續(xù)使用，F(xiàn)itbit最初也將支持Pebble智能手表，但保修政策已經(jīng)無(wú)法享受。為其開(kāi)發(fā)第三方應(yīng)用和插件的公司仍可繼續(xù)開(kāi)展業(yè)務(wù)，只是用戶數(shù)量會(huì)不斷萎縮。通過(guò)Kickstarter訂購(gòu)Pebble產(chǎn)品的用戶將會(huì)獲得退款。

　　Fitbit最近也遇到了自己的麻煩——該公司上月下調(diào)了圣誕購(gòu)物季期間的銷售額預(yù)期，股價(jià)也創(chuàng)下歷史新低——但吸收了Pebble的工程師和專利之后，F(xiàn)itbit未來(lái)的產(chǎn)品有望得以改進(jìn)。

　　具有諷刺意味的是，米奇考夫斯基去年4月接受采訪時(shí)表示，F(xiàn)itibt很早就意識(shí)到健身將成為早期可穿戴設(shè)備的重要功能，并以此為基礎(chǔ)開(kāi)發(fā)產(chǎn)品。

　　“他們大致明白如何從健康產(chǎn)品轉(zhuǎn)型為更加大眾化的智能手表?！彼?dāng)時(shí)對(duì)我說(shuō)，“我們目前的情況剛好相反，我們起初是通用智能手表，但現(xiàn)在必須意識(shí)到健康才是人們使用Pebble最主要的目的?！碑?dāng)然，他那時(shí)顯然不知道Fitbit將通過(guò)收購(gòu)他的公司完成轉(zhuǎn)型。

　　Fitbit CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人詹姆斯?帕克（James Park）在新聞稿中表達(dá)了類似的觀點(diǎn)：“隨著基礎(chǔ)的可穿戴設(shè)備越來(lái)越智能，隨著智能手表逐漸增加健康和健身功能，我們看到了發(fā)展自己強(qiáng)項(xiàng)所蘊(yùn)含的機(jī)會(huì)，希望在可穿戴領(lǐng)域擴(kuò)大我們的領(lǐng)先地位。”

　　米奇考夫斯基并不會(huì)加盟Fitbit。他對(duì)是否會(huì)效力于Y Combinator也不置可否。無(wú)論他從事什么工作，都不會(huì)帶著大筆財(cái)富離開(kāi)Pebble?！斑@不是那種交易，”他說(shuō)，“這筆交易主要考慮的是客戶、員工和廠商的利益。”

　　他有沒(méi)有遺憾？

　　“我不會(huì)有太大改變?！彼f(shuō)，“我的計(jì)劃不夠完美，但很少有什么事情是完美的。我們?cè)囘^(guò)了，還開(kāi)發(fā)了不錯(cuò)的產(chǎn)品，然后賣了出去，我們開(kāi)辟了一個(gè)市場(chǎng)……但我們卻沒(méi)能更進(jìn)一步?！?/p>

　　他對(duì)硅谷的“失敗徽章”怎么看？米奇考夫斯基不認(rèn)為自己獲得了這樣的徽章。“我未必符合快速失敗的模式?！彼f(shuō)起自己長(zhǎng)達(dá)9年的征程時(shí)說(shuō)道。但對(duì)于米奇考夫斯基來(lái)說(shuō)，出售公司的重要?jiǎng)訖C(jī)就是保留機(jī)會(huì)，以便繼續(xù)培育他所建立的社區(qū)。

　　“這并不是個(gè)規(guī)模龐大的社區(qū)，但我認(rèn)為它也有一定的規(guī)模：全世界約有200萬(wàn)人?！彼貞浀馈?/p>

　　在我看來(lái)，埃里克?米奇考夫斯基在30歲之前取得了很大成就。盡管他的公司突然死掉，但Pebble的確很有創(chuàng)意，也很有包容性，他們向用戶傳遞了價(jià)值，還為開(kāi)發(fā)者創(chuàng)造了社區(qū)。在大企業(yè)爭(zhēng)得你死我活，有時(shí)甚至誤入歧途的時(shí)代，Pebble卻令人耳目一新。

　　米奇考夫斯基今年只有30歲，他還有大把的時(shí)間為自己創(chuàng)造輝煌，也有大把的“手表”幫助他把握時(shí)機(jī)。