蘋果自主開發(fā)電源管理、圖像處理芯片 著力降低芯片商依賴

　　蘋果最近采取了一些措施來減少購買專利許可證的開支以及降低對芯片供應(yīng)商的依賴性。蘋果的其中一項戰(zhàn)略是將盡可能多的核心技術(shù)掌握在自己手中，因為iPhone每年的銷量高達數(shù)億部，因此開發(fā)自己的芯片對蘋果提升財務(wù)業(yè)績有著重要的意義。

　　越來越多的證據(jù)表明，與收購其他技術(shù)公司或者購買技術(shù)專利許可證相比，蘋果現(xiàn)在更傾向于自己開發(fā)各種核心技術(shù)。

　　蘋果最近因為調(diào)制解調(diào)器專利許可費的問題將高通告上了法庭，某些分析師認為，蘋果可能會在近期使用自主設(shè)計的調(diào)制解調(diào)器。蘋果近日還通知了圖形芯片供應(yīng)商Imagination Technologies，公司將不再使用后者的技術(shù)?，F(xiàn)在看來，蘋果似乎想開發(fā)自己的電源管理芯片。

　　蘋果已經(jīng)下定決心將設(shè)計其自家的圖形處理器，不僅如此，公司在電源管理芯片領(lǐng)域上似乎也有類似的打算。據(jù)最新報道，蘋果正在組建一支電源管理芯片的設(shè)計團隊，該團隊今后將為其iPhone等移動設(shè)備打造芯片。

　　蘋果已經(jīng)下定決心將設(shè)計其自家的圖形處理器

　　此前有消息稱，蘋果已經(jīng)決定不再授權(quán)使用Imagination Technologies Group的圖形處理芯片，這也是迄今蘋果決心加大對旗下產(chǎn)品核心技術(shù)控制的最明顯例證，此舉既是為了確保超高的利潤率，同時也是在為未來的產(chǎn)品創(chuàng)新打基礎(chǔ)，尤其是在所謂的增強現(xiàn)實技術(shù)的創(chuàng)新上。

　　降低對第三方廠商依賴

　　分析師表示，這一戰(zhàn)略已經(jīng)讓蘋果降低了對ARM等第三方供應(yīng)商的依賴。ARM已被軟銀集團收購。蘋果曾經(jīng)嚴重依賴于ARM來設(shè)計iPhone的主處理器，但現(xiàn)在該公司只是從ARM授權(quán)使用基本的處理器架構(gòu)，然后主要是自行設(shè)計芯片。

　　2014年，蘋果以30億美元的價格收購了耳機廠商Beats Electronics，當時蘋果放棄了現(xiàn)成的通信芯片，取而代之的是自家設(shè)計的W1 Bluetooth定制芯片。市場研究公司TechInsights副總裁吉姆·莫里森（Jim Morrison）說：“很顯然，蘋果已經(jīng)解除了與所有傳統(tǒng)芯片供應(yīng)商的合作?！盩echInsights是一家研究電子設(shè)備內(nèi)置芯片的公司。

　　蘋果首席財務(wù)官盧卡·麥斯特里（Luca Maestri）在2月份的一次大會上說：“我們現(xiàn)在比以前更重視關(guān)鍵技術(shù)的自主研發(fā)，比如處理器或傳感器這樣的技術(shù)。我們可以不斷推動產(chǎn)品創(chuàng)新的極限。我們可以在產(chǎn)品發(fā)布時間、成本和質(zhì)量上具有更好的控制力。”

　　由于成本太高，大多數(shù)消費電子產(chǎn)品廠商在芯片設(shè)計和開發(fā)上都依賴于第三方供應(yīng)商。這就給ARM、Nvidia和高通等公司創(chuàng)造了巨大的機遇，這些公司開發(fā)了關(guān)鍵的處理、通信和圖形技術(shù)，然后授權(quán)給大量消費電子廠商使用。

　　如今，由于蘋果的規(guī)模過于龐大，所以從經(jīng)濟角度講它可以自行進行核心技術(shù)設(shè)計和開發(fā)，或只是授權(quán)使用一少部分第三方技術(shù)，然后在此基礎(chǔ)上自行開發(fā)。以蘋果與高通簽訂的合作協(xié)議為例，芯片的真正生產(chǎn)其實只局限于晶圓代工廠，比如三星電子和臺積電運營的晶圓代工廠。

　　有助于蘋果更快行動起來

　　知情人士透露，自行承擔(dān)起更多的設(shè)計工作，可以降低運營的復(fù)雜性。這樣一來，蘋果就無需同時管理一個或多個設(shè)計團隊及工廠，只要管好制造工廠一個環(huán)節(jié)即可。

　　就在蘋果專注于虛擬現(xiàn)實與增強現(xiàn)實等新技術(shù)之際，這種轉(zhuǎn)變還有助于該公司更快地行動起來，同時還能節(jié)省成本。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克（Tim Cook）多次表示，蘋果計劃將虛擬現(xiàn)實集成到旗下多款產(chǎn)品中，使得3D傳感器和圖形芯片變得尤為重要。

　　即便是在正式解除與Imagination Technologies Group合作之前，蘋果已經(jīng)暗示正準備自行設(shè)計圖形處理器。特別是，蘋果還針對應(yīng)用開發(fā)者推出了自己的代碼——Metal。應(yīng)用開發(fā)者通過Metal可以開發(fā)能與圖形芯片“對話”的應(yīng)用。

　　通過將自行設(shè)計的代碼置于應(yīng)用開發(fā)者與iPhone芯片之間，蘋果就可以輕松更換不同廠商的芯片，同時還不會打斷應(yīng)用開發(fā)者的現(xiàn)有工作。這還有助于開發(fā)者更輕松地縮小蘋果手機圖形芯片與桌面電腦之間的差距，而以前要做到這一點，需要用到多個獨立的編碼程序。

　　內(nèi)在原因揭秘：成本上漲壓低iPhone利潤率

　　虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司Ether創(chuàng)始人佩烏斯·烏扎米利（Pius Uzamere）說：“通過推廣Metal而不是依賴于現(xiàn)有標準，蘋果不僅能以自己的意愿來控制圖形芯片功能曝光的速度，而且還能幫助開發(fā)者模糊為桌面設(shè)備GPU和移動設(shè)備GPU編寫代碼的界限?！?/p>

　　控制芯片還有助于蘋果壓低成本，隨著該公司計劃在今年秋天推出具有諸多全新功能的新一代iPhone，這一點變得尤為重要。例如，美國投資銀行Cowen & Co分析師蒂莫西·阿庫里（Timothy Arcuri）在一份研究報告中就指出，他認為新手機上采用的曲面屏?xí)黾幼疃?0美元的成本。

　　據(jù)證券公司FBN Securities分析師舍布里·塞拉菲（Shebly Seyrafi）估計，上個季度iPhone的平均價格只上漲了1%至695美元，而成本卻增加了8%至420美元，致使iPhone的毛利率降至39.6%。塞拉菲稱，2015年iPhone的平均毛利率則高達44%。

　　蘋果每年在Imagination Technologies Group芯片設(shè)計授權(quán)費上的支出雖然只有7500萬美元，但如果將所有芯片設(shè)計授權(quán)費都加起來，就會給iPhone帶來很大的成本負擔(dān)。蘋果最近便因通信芯片的授權(quán)條款將高通告上法庭并索賠10億美元——這起訴訟充分說明，由于專利問題，蘋果在自行設(shè)計芯片時也面臨著諸多挑戰(zhàn)。

　　蘋果決定自主開發(fā)電源管理芯片

　　蘋果正在自主研發(fā)一款專門用于管理電源的內(nèi)部芯片，這說明它想開發(fā)更多核心技術(shù)，而不是通過收購或從其他公司購買許可證的方式獲得它需要的新技術(shù)。

　　投行Bankhaus Lampe的分析師周二在一份投資者報告中指出，蘋果派了80名工程師去開發(fā)一個名為“電源管理集成電路”（PMIC）的組件。

　　分析師稱，據(jù)知情人士透露，這個新組件有可能被應(yīng)用到2019年的新iPhone中。據(jù)說蘋果正在加州和慕尼黑開發(fā)這種新芯片。

　　蘋果目前的電源管理芯片是由德國供應(yīng)商戴樂格半導(dǎo)體公司（Dialog Semiconductor）所提供的，該公司表示他們將繼續(xù)為蘋果提供2017年以及2018年的iPhone電源管理芯片，因而短期內(nèi)iPhone并不會采用蘋果自主研發(fā)的芯片。

　　不過，在此之后，iPhone的電池管理芯片就將由蘋果全權(quán)開發(fā)設(shè)計。據(jù)報道，蘋果希望Dialog的工程師能夠加入到其電源管理芯片團隊。

　　目前，蘋果設(shè)備所用的PMIC解決方案是由英國公司Dialog Semiconductor提供的。消息發(fā)布后，Dialog Semiconductor的股票暴跌16%，跌至每股39.94歐元。

　　Dialog在聲明中指出：“公司指出，主要客戶的設(shè)計周期可見性程度仍然保持不變，業(yè)務(wù)關(guān)系也保持在正常狀態(tài)?！?/p>

　　Dialog的電源芯片有一個重要賣點，那就是它們的效率很高，可以改善電池續(xù)航時間。電池續(xù)航時間和無線充電等功能很可能就是蘋果想開發(fā)自己的電源芯片的主要原因。

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電源管理芯片趨勢解讀

　　傳蘋果仍在解決iPhone 8 3D感應(yīng)模塊過熱問題

　　蘋果目前正在擔(dān)憂3D感知模型因過熱而產(chǎn)生的故障問題，同時也在尋求iPhone 8的指紋傳感器解決方案。

　　據(jù)說，蘋果目前正在擔(dān)憂3D感知模型因過熱而產(chǎn)生的故障問題，同時也在尋求iPhone 8的指紋傳感器解決方案。羅森布拉特證券對蘋果保持謹慎的態(tài)度，其相信3D感知的問題應(yīng)該不難解決，但擔(dān)憂指紋傳感器解決方案。相反，著名分析師吉恩·蒙斯特則對微軟感到興奮，鼓勵華爾街仔細觀察這匹VR/AR競賽中的黑馬。

　　羅森布拉特證券的分析師Zhang Jun分析了蘋果在3D感知，以及為iPhone 8 OLED模型尋找指紋傳感器解決方案上的挑戰(zhàn)。積極的一面是，這名分析師認為3D感應(yīng)模塊的故障只是短期內(nèi)的問題，蘋果很快就能予以解決。更令人不安的是指紋傳感器解決方案，因為沒有一個供應(yīng)鏈廠商可以滿足這家科技巨頭的需求。

　　因此，這名分析師維持了蘋果股票的中性評級，定格為120美元目標價格，而這比當前蘋果股價低15%。

　　Zhang指出：“我們聽說iPhone 8中的3D感應(yīng)模塊產(chǎn)生過熱問題，而我們認為蘋果現(xiàn)在已經(jīng)解決了這個問題，但我們最近聽說了一個準確性問題。我們相信這是蘋果為提高人臉識別準確性而調(diào)整光的寬角結(jié)構(gòu)有關(guān)。我們期望這個問題能夠迅速得到解決?！?/p>

　　Zhang評論說：“我們認為，蘋果公司將在iPhone 8中保留指紋傳感器，但由于目前沒有供應(yīng)商可實現(xiàn)好的成品率，所以O(shè)LED模型的解決方案將令市場擔(dān)憂。對于iPhone 8，我們相信蘋果會把指紋傳感器解決方案改為覆蓋玻璃上的印刷電路，而這在準備好之前仍需要更多的時間。如果玻璃解決方案在6月份之前不能滿足蘋果的準確率和成品率要求，OLED模型的生產(chǎn)可能會出現(xiàn)推遲。另一方面，這種潛在的延遲可能不會影響3D感應(yīng)組件的出貨時間表，因為3D感應(yīng)模塊的交付時間是兩個月?！?/p>

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