說起電子紙，人們就會(huì)想到美國(guó)E Ink公司。該公司的電子紙占有絕對(duì)的市場(chǎng)份額。在電子紙市場(chǎng)即將快速增長(zhǎng)的今天，知名液晶面板廠商***友達(dá)光電（AUO）開始挑戰(zhàn)E Ink的陣地。友達(dá)光電于2009年3月收購了美國(guó)SiPix Imaging公司。并準(zhǔn)備向市場(chǎng)推出在美國(guó)SiPix Imaging的電子紙上配備友達(dá)光電TFT底板的電子紙模塊。
我們收購了電子紙廠商SiPix Imaging,與其共同推進(jìn)電子紙業(yè)務(wù)。其實(shí)，雙方開始合作是在2008年10月。2009年6月開始供應(yīng)首批產(chǎn)品。這就是面向貨架標(biāo)簽等電子標(biāo)簽的電子紙。2009年8月開始供應(yīng)電子標(biāo)簽用電子紙，9月開始面向電子書終端供應(yīng)6英寸和9英寸電子紙。我們還計(jì)劃于2009年12月開始面向電子書終端供應(yīng)4.3英寸電子紙。本公司在非常短的時(shí)間內(nèi)推出了多種產(chǎn)品。
友達(dá)光電在2009年10月舉行的“FPD International 2009”上展出了多種電子紙和電子紙終端
電子紙是“創(chuàng)造市場(chǎng)的”技術(shù)
我們是以液晶面板為主的顯示器廠商，為什么會(huì)關(guān)注電子紙呢？這是因?yàn)槲覀冋J(rèn)為在多個(gè)新一代顯示器技術(shù)中，電子紙是“創(chuàng)造市場(chǎng)”的技術(shù)。我們認(rèn)為這是新的商機(jī)。
作為新一代顯示器技術(shù)，有機(jī)EL面板也是其中之一。有機(jī)EL面板在提高對(duì)比度、實(shí)現(xiàn)薄型化等方面，無疑是“改善”原有液晶面板性能的技術(shù)。但我們不認(rèn)為它是創(chuàng)造新市場(chǎng)的技術(shù)。預(yù)計(jì)手機(jī)和平板電視的部分顯示屏今后將換成有機(jī)EL面板，但這并不是創(chuàng)造出手機(jī)和平板電視的新需求和新市場(chǎng)的技術(shù)。
而電子紙今后將創(chuàng)造出多種應(yīng)用和新的市場(chǎng)。不僅有電子書終端，還有數(shù)字標(biāo)牌、電子廣告板、智能卡等。而且電子書終端及電子教科書等的問世有可能改變消費(fèi)者的生活方式。不用攜帶很多紙這一優(yōu)點(diǎn)從環(huán)境角度來看也值得矚目。
我們預(yù)測(cè)配備電子紙的產(chǎn)品今后的市場(chǎng)規(guī)模將快速擴(kuò)大。從金額來看，2009年不過10億多美元的市場(chǎng)到2015年將達(dá)到近200億美元，到2018年將達(dá)到400億美元以上。
備受期待的電子書籍市場(chǎng)
在市場(chǎng)快速擴(kuò)大的配備電子紙的產(chǎn)品中，電子書終端尤其值得關(guān)注。
自進(jìn)入2009年以來，大約10個(gè)月里，很多企業(yè)都進(jìn)入到電子書籍市場(chǎng)中來。其中出版社等內(nèi)容供應(yīng)商、服務(wù)供應(yīng)商、通信運(yùn)營(yíng)商、DRM業(yè)者、甚至IC廠商等很多企業(yè)都在注視這一市場(chǎng)。涉足該市場(chǎng)的企業(yè)數(shù)量比2009年初增加了幾倍甚至幾十倍。2010年更將是市場(chǎng)產(chǎn)生激烈變化的一年。
我們預(yù)計(jì)用于電子書終端的顯示器市場(chǎng)也將隨之迅猛增長(zhǎng)。比如，預(yù)計(jì)2010年總供貨量將達(dá)到700萬塊，這可能還是一個(gè)保守的數(shù)字。從市場(chǎng)動(dòng)向來看，有望超過這個(gè)數(shù)字。
電子書終端用顯示器市場(chǎng)將達(dá)到何等規(guī)模呢？這個(gè)問題與車載顯示器市場(chǎng)做一比較就很清楚了。車載顯示器也是實(shí)現(xiàn)了大幅增長(zhǎng)的領(lǐng)域。但是，這兩個(gè)市場(chǎng)從金額上相比，最近2年內(nèi)電子書終端用顯示器將反超車載顯示器。
我們對(duì)能夠涉足這么有活力的市場(chǎng)感到非常興奮。對(duì)電子書籍市場(chǎng)而言，從元件到內(nèi)容的供應(yīng)鏈至關(guān)重要。我們希望與眾多的日本企業(yè)一起參與其中。
“比E Ink便宜”
為了涉足商機(jī)如此巨大的電子紙市場(chǎng)，我們決定采用SiPix Imaging的技術(shù)。首先，簡(jiǎn)要介紹一下SiPix Imaging.
SiPix Imaging成立于10年前的1999年。與（1997年成立的）E Ink幾乎在同一時(shí)期啟動(dòng)。電子紙生產(chǎn)線位于美國(guó)加利福尼亞州弗里蒙特。這里還具有基礎(chǔ)研發(fā)功能。比如，材料研究、光學(xué)設(shè)計(jì)、驅(qū)動(dòng)方法的開發(fā)及尖端工藝的開發(fā)等。
2010年第一季度SiPix Imaging將啟動(dòng)該公司的第二條生產(chǎn)線。這條生產(chǎn)線位于***中壢（華亞科技園內(nèi)）。
我們認(rèn)為SiPix Imaging的電子紙比E Ink的電子紙具有幾個(gè)優(yōu)勢(shì)。除了白色度（反射率）高、對(duì)比度高等顯示性能方面的優(yōu)勢(shì)外，成本競(jìng)爭(zhēng)力也很高。這源于本文后半部分將會(huì)介紹的生產(chǎn)工藝。
采用SiPix Imaging電子紙制成的電子紙模塊的價(jià)格由于涉及與每個(gè)客戶的關(guān)系不便公布。不過，與采用EInk電子紙的***元太科技（PVI）的電子紙模塊的媒體公開價(jià)格（6英寸約60美元）相比可以說更便宜。這是適合提供給眾多用戶、制定便于用戶購買價(jià)格的最佳技術(shù)。
另外，關(guān)于彩色化，SiPix Imaging的技術(shù)也能夠?qū)崿F(xiàn)顯示性能更高的產(chǎn)品。下面就介紹SiPix Imaging的電子紙技術(shù)。
采用微杯（Micro-cup）構(gòu)造
SiPix Imaging電子紙的核心技術(shù)是該公司名為“微杯”的獨(dú)自技術(shù)。
SiPix Imaging電子紙的大致構(gòu)造是在微杯中填充白色顆粒和著色液體。原理是通過上下移動(dòng)顆粒，使顆粒顏色（白色）和液體顏色交替顯現(xiàn)。如果采用黑色液體，便可實(shí)現(xiàn)普通的單色顯示。如果改變填充液體的顏色，還能夠?qū)崿F(xiàn)多種組合的雙色顯示。
顆粒的移動(dòng)由貼在微杯上的驅(qū)動(dòng)電極來實(shí)現(xiàn)。顆粒事先帶電，因此通過切換電荷的正負(fù)，就可以使顆粒移動(dòng)。至于驅(qū)動(dòng)電極使用分段電極還是TFT底板則根據(jù)用途決定。
所有微杯的高度和寬度都做成相同的尺寸。這意味著能夠極其均勻地制造出薄膜。由于形狀并不復(fù)雜，因此成品率方面也具有優(yōu)勢(shì)。
卷對(duì)卷制造
SiPix Imaging電子紙的最大特點(diǎn)是微杯制作及顆粒/液體的密封等一系列工序能夠采用卷對(duì)卷工藝。因此具有成本競(jìng)爭(zhēng)力。從照片也可以看出，可以利用非常簡(jiǎn)單的設(shè)備制造。
卷對(duì)卷生產(chǎn)工序大致可分為四個(gè)階段。第一階段，涂布塑料薄膜底板。第二階段，在涂布過的位置進(jìn)行模壓加工，制成微杯。模壓加工技術(shù)也是SiPix Imaging自主開發(fā)的專利技術(shù)。
第三階段，在微杯中滴入顆粒和液體，然后密封。這種密封技術(shù)也非常獨(dú)特。采用了名為“l(fā)iquid on liquid”的技術(shù)。在填充到微杯的顆粒和液體上，再流入其他液體。兩種液體不混合而呈現(xiàn)相分離狀態(tài)。然后，使后來流入的液體硬化。這將變成密封層?？梢哉f這是非常獨(dú)特的工藝。這也是SiPix Imaging的專利技術(shù)。
第四階段，在已密封的微杯上層壓阻隔薄膜。這層薄膜起到防潮等作用。這層薄膜根據(jù)電子紙的用途可以改變性能。比如，面向在室外使用的數(shù)字標(biāo)牌等的電子紙用途，可以采用更高性能的阻隔薄膜。層壓阻隔薄膜之后，就可切成6英寸或9英寸等所需要的畫面尺寸。
至此，電子紙制成。在電子紙薄膜上安裝TFT底板及驅(qū)動(dòng)IC等之后，便制成了電子紙模塊。
正在開發(fā)自主的彩色化技術(shù)
我們還在進(jìn)一步推進(jìn)未來技術(shù)的開發(fā)。尤其關(guān)注的是彩色化。彩色顯示方面，今后市場(chǎng)需求將日益擴(kuò)大。我們計(jì)劃2010年以后開始量產(chǎn)彩色電子紙。
現(xiàn)在，正在開發(fā)的彩色化技術(shù)是“Dual Mode Switching”方式。這是不使用彩色濾光片而實(shí)現(xiàn)彩色化的技術(shù)。
E Ink等其他公司正在開發(fā)的彩色化方式大多使用彩色濾光片。這些方式目前在白色度/對(duì)比度及色彩表現(xiàn)性方面還存在問題。比如，顯示白色時(shí)，被RGBW型彩色濾光片分割開的像素的1/4顯示白色。其余3/4與RGB配合顯示白色。因此，在白色度/對(duì)比度方面不得不做出某種程度上的妥協(xié)。彩色顯示時(shí)，通過彩色濾光片后亮度也會(huì)變暗。
而我們的技術(shù)則是向微杯中填充分別著色為RGB的液體。顯示白色時(shí)，微杯的所有白色顆粒向上移動(dòng)，所有像素便顯示白色。因此，白色度/對(duì)比度出色。具體而言，彩色電子紙能夠?qū)崿F(xiàn)反射率40%、對(duì)比度9:1的效果。
彩色顯示時(shí)，白色顆粒向下移動(dòng)，起到反射板的作用。不通過彩色濾光片，而是直接顯示液體的顏色，這種做法在色彩表現(xiàn)性方面也具有優(yōu)勢(shì)。
另一方面，黑色顯示則通過使白色顆粒移動(dòng)到微杯的側(cè)面，不再反射光線而實(shí)現(xiàn)。由于顆粒不僅在上下方面還能在左右方向移動(dòng)，因此我們?yōu)橛糜?a target="_blank">驅(qū)動(dòng)電路的TFT底板準(zhǔn)備了特殊產(chǎn)品。