現(xiàn)代集團(tuán)為何選擇接手波士頓動(dòng)力?

時(shí)局艱難，波士頓動(dòng)力家的“狗子”，連孫正義也養(yǎng)不起了。

日前，這起沸沸揚(yáng)揚(yáng)的收購(gòu)案終于落錘。經(jīng)多方證實(shí)，韓國(guó)現(xiàn)代集團(tuán)將以 9.21 億美元的價(jià)格收購(gòu)波士頓動(dòng)力 80% 的股份，剩余 20% 繼續(xù)由軟銀持有，雙方預(yù)計(jì)將于 2021 年 6 月完成交易。

七年間三度易主。在“網(wǎng)紅之路”越走越順的同時(shí)，波士頓動(dòng)力在現(xiàn)實(shí)商業(yè)世界中的處境卻日益窘迫，在本輪收購(gòu)中，波士頓動(dòng)力的估值僅為 11 億美元，比 7 年前被谷歌收購(gòu)時(shí)，縮水近三分之二。

暴跌的估值背后，是波士頓動(dòng)力依舊虛無縹緲的商業(yè)化前景。

找不到工作的“地表最強(qiáng)狗子”

比起一家以商業(yè)化為目標(biāo)的“正常企業(yè)”，已近“而立之年”的波士頓動(dòng)力更像是一家“非盈利”的科研機(jī)構(gòu)。

這與團(tuán)隊(duì)的出身有直接關(guān)系。上世紀(jì) 90 年代初，波士頓動(dòng)力從麻省理工的實(shí)驗(yàn)室中孵化出來，初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)的基因里就帶著濃重的學(xué)術(shù)派烙印。

再加上很早就受到了 DARPA（美國(guó)國(guó)防先進(jìn)研究項(xiàng)目局）的青睞，誕生前 25 年，身后的“金主”換過幾任，但波士頓動(dòng)力團(tuán)隊(duì)從來沒為錢發(fā)過愁。2013 年，只是為了改進(jìn) LS3 型機(jī)器狗，DARPA 就直接給波士頓動(dòng)力塞了一千萬美元研究經(jīng)費(fèi)。

這種闊綽的研發(fā)背景，讓波士頓動(dòng)力站上了人類機(jī)器人技術(shù)的金字塔尖，也成就了它碾壓級(jí)的機(jī)械能力。

拿電機(jī)驅(qū)動(dòng)方式舉例，在 2005 年 BigDog 誕生前，機(jī)器人界的主流方案是電機(jī)驅(qū)動(dòng)，用在家庭和商用機(jī)器人已綽綽有余，但對(duì)于目標(biāo)負(fù)重 45 公斤的 BigDog，電機(jī)驅(qū)動(dòng)方案則捉襟見肘。于是，波士頓動(dòng)力用液壓取代了電機(jī)，這賦予了 BigDog 無比強(qiáng)悍的運(yùn)動(dòng)能力，能馱著全部載荷攀爬 35 度的斜坡，爬行速度也能達(dá)到 10km/h。

之后的幾代機(jī)器人，波士頓動(dòng)力都沿用了液壓驅(qū)動(dòng)的方式，于今年 6 月上市銷售的 Spot 機(jī)器狗也不例外，液壓管路被藏在 3D 打印的金屬骨骼內(nèi)部。此前視頻里，10 只身高 0.84 米的狗子，就能拉動(dòng)一輛大卡車前進(jìn)。配合上最好的平衡控制算法，這套軟硬件組合保證 Spot 擁有絕對(duì)強(qiáng)悍的運(yùn)動(dòng)能力。

硬幣總有另一面，對(duì)機(jī)械層面的過度苛求，最直接的影響，就是整套設(shè)備極為昂貴。已經(jīng)開售的 Spot 機(jī)器狗售價(jià)為 7.45 萬美元，折合人民幣約 53 萬元，大概可以買兩輛特斯拉 Model 3，這還只是主機(jī)的價(jià)格，如果想實(shí)現(xiàn)更多功能，就需要購(gòu)買昂貴的配件。

在實(shí)驗(yàn)室中，強(qiáng)悍的機(jī)械能力是護(hù)城河，但到了市場(chǎng)上，這卻成了最大的負(fù)擔(dān)。

至少 Spot 目前找到的“工作”中，無論是石油公司的巡檢員、醫(yī)生助理、公園保安，還是倉(cāng)庫(kù)搬運(yùn)工、舞臺(tái)“雜技演員”，沒有任何一份工作用得上如此強(qiáng)悍的運(yùn)動(dòng)能力，反而是高昂的售價(jià)，讓它無法成為人工的替代品，淪為一個(gè)“炫酷但沒卵用”的雞肋型產(chǎn)品。

當(dāng)“狗子”敗北機(jī)械臂

其實(shí)，早在 2019 年，感受到營(yíng)收壓力的軟銀，就給波士頓動(dòng)力的“大黃狗”制定過一份“職業(yè)規(guī)劃”。

在這份計(jì)劃中，藍(lán)框里是 Spot 已經(jīng)能勝任的工作，包括娛樂、安保、應(yīng)急響應(yīng)；黃色圈圈里，則是中長(zhǎng)期的規(guī)劃，有包裹派送、建筑勘察、倉(cāng)庫(kù)管理和照料看護(hù)。這些規(guī)劃有一個(gè)共同的特點(diǎn)，即在這些場(chǎng)景中，Spot 都將徹底取代人類，獨(dú)立完成任務(wù)。

這種“替代性”的定位，是從波士頓動(dòng)力誕生伊始就確定下來的，也是其創(chuàng)始人馬克·雷波特的“執(zhí)念”，他曾多次表示“機(jī)器人應(yīng)該是一個(gè)新人類，能更多地替代人類工作”。

可問題在于：替代人類真的那么容易嗎？以及，人類對(duì)于“被取代”真的有那么迫切嗎？

就在波士頓動(dòng)力商業(yè)化止步不前的幾年間，協(xié)作機(jī)器人市場(chǎng)其實(shí)正在經(jīng)歷一場(chǎng)大爆發(fā)。根據(jù)智能自動(dòng)化國(guó)際市場(chǎng)領(lǐng)域調(diào)研機(jī)構(gòu) Interact Analysis 發(fā)布的《協(xié)作機(jī)器人市場(chǎng) 2019》報(bào)告中分析顯示，到 2027 年，全球協(xié)作機(jī)器人的市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到 56 億美元。

所謂協(xié)作機(jī)器人，現(xiàn)在主要包括各種搬運(yùn)機(jī)器人、機(jī)械臂等，相比于波士頓動(dòng)力純粹的“替代性”機(jī)器人，協(xié)作型機(jī)器人的特點(diǎn)，是可以在產(chǎn)線上與人類協(xié)同作戰(zhàn)，它們更便宜、更適應(yīng)具體的生產(chǎn)場(chǎng)景、還能在提升效率的同時(shí)，充分融合人類的智能。相比之下，波士頓動(dòng)力的機(jī)器人不免給人“殺雞用牛刀”的感覺。

從 6 月 Spot 開售以后，團(tuán)隊(duì)并沒有對(duì)外公布過具體銷量數(shù)字，但從平平的市場(chǎng)反應(yīng)來看，“狗子”還是未能突破其市場(chǎng)化瓶頸。它的存在，更像是一場(chǎng)試驗(yàn)，一些有錢機(jī)構(gòu)或個(gè)人進(jìn)行自我宣傳的手段。

這大概是讓軟銀痛下“斷臂”決心的最后一個(gè)節(jié)點(diǎn)，終于，半年之后，這只“狗子”變成了軟銀 800 億現(xiàn)金資產(chǎn)的一部分。

面對(duì)這家谷歌、軟銀等財(cái)大氣粗的巨頭們都“背不動(dòng)”的企業(yè)，現(xiàn)代為何還會(huì)選擇接手？

原因有很多，最廣泛的猜測(cè)，是借助波士頓動(dòng)力的技術(shù)，來打造自家的概念車型 Elevate。去年，現(xiàn)代汽車公布了自己正在開發(fā)一款“步行汽車”。從概念圖上看，這款“四條腿”的汽車與波士頓動(dòng)力的足式機(jī)器人相似度極高，其車輪上安裝有一組可延伸的機(jī)器人支腿，可以在極端地形中暢通無阻。

除此之外，現(xiàn)代集團(tuán)在 AI 和工業(yè)機(jī)器人等領(lǐng)域也有廣泛的布局。

從美國(guó)國(guó)防部的機(jī)密項(xiàng)目，到谷歌神秘部門 Google X 的“寵兒”，再到軟銀重金押注的“下一代關(guān)鍵技術(shù)”，直至現(xiàn)在被韓國(guó)現(xiàn)代收購(gòu)…… 一個(gè)個(gè)“東家”接手波士頓動(dòng)力時(shí)，看重的是它的潛力，押注的是一種改變世界的可能性。

但商業(yè)終歸是商業(yè)，虛無縹緲的市場(chǎng)化前景中，波士頓動(dòng)力的未來還充滿太多的未知數(shù)。
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